CHAPITRE XL

Dieu a envoyé son fils pour le salut des hommes , Christ est né et mort dans ce but. Il ne nous reste plus qu'à demander comment ce but est réalisé, comment ce salut est opéré et obtenu. La réponse sera simple aussi longtemps que Ton ne voudra envisager que le fait en lui-même ; mais comme nous désirons procéder méthodiquement dans notre exposition, nous avons à notre choix plusieurs points de vue différents qui peuvent nous fournir les éléments d'une division logique. Au point de vue du temps par exemple, il peut être question du commencement, du progrès et de la consommation de l'œuvre de salut. Au point de vue des personnes, nous aurions à parler successivement de l'action de Dieu, de celle de Christ, et de celle de l'homme comme concourant à la même œuvre. Au point de vue de l'extension objective de cette dernière, nous aurions à considérer l'individu , l'Eglise, le royaume de Dieu. Au point de vue des facultés de l'âme qui sont plus particulièrement actives, ou des dispositions intérieures qui se manifestent de préférence dans cette occasion, nous verrions tour à tour sur le premier plan l'intelligence et le sentiment, la volonté et l'activité, la patience et la jouissance.

Paul lui-même ne suit exclusivement aucun de ces différents points de vue. Nous aussi, nous tâcherons autant que possible de les combiner pour nous ménager d'un côté les moyens d'embrasser d'un seul coup d'œil toute la richesse du système, sans nous exposer de l'autre côté à II. '

lui imposer une manière de voir qui nous serait propre. Voici le cadre qui nous servira de base et dans lequel nous pensons pouvoir ranger avec facilité les diverses parties de ce système fécond.

Notre idée fondamentale, idée qui très-certainement exprime la pensée intime de l'apôtre, sera de rapporter tout à Dieu dont le dessein nous apparaît comme le point cardinal , le principe moteur, le centre de toute l'œuvre de salut. A ce point de vue, nous examinerons d'abord comment l'homme reconnaît ce but, comment cet acte de son intelligence réagit immédiatement sur son sentiment , le pénètre et le conduit à une disposition toute particulière et tout à fait indispensable. Cette disposition essentiellement réceptive, c'est la foi. En second lieu , nous verrons l'homme essayer, dans la mesure de ses forces , à coopérer au but de Dieu , à travailler dans le sens et dans l'intérêt des desseins divins. Cette disposition essentiellement active, c'est Vamour. Enfin, nous le trouverons concentrant ses pensées sur l'accomplissement définitif et parfait du but de Dieu , qu'il a non-seulement reconnu pour ce qu'il est, mais qu'il s'est pour ainsi dire approprié ; souffrant aujourd'hui afin de jouir un jour de ses bienfaits, et se consolant du présent par l'avenir, en un mot ranimant sans cesse son activité par l'ardeur de ses convictions. Cette disposition essentiellement expectative, c'est Ves'pérance.

On le voit, cette division fait à peu près la part de tous les points de vue différents que nous avons signalés. Car, en parlant de la foi, nous aurons à nous en tenir à l'individu, et nous étudierons ainsi le commencement de l'œuvre du salut dans sa sphère la plus restreinte; l'amour nous conduira naturellement à parler de la communauté, dont l'état et le développement correspondent à un second stade

de cette même œuvre, celui du progrès extérieur; eniin, ce que nous aurons à dire de l'espérance se rapporle à la consommation dans la sphère plus étendue du royaume de Dieu. Les divisions qu'on aurait pu vouloir faire d'après une évolution de temps ou d'extension, se trouvent donc résumées et confondues dans la nôtre. Enfin, dans chacune de nos trois parties nous aurons à parler successivement de la part qui revient à Dieu, à Christ et à l'homme dans ces différentes phases de l'œuvre de salut, de sorte que ce dernier mode deMivision, qui semblera peut-être le plus naturel de tous , ne se trouvera pas négligé non plus.

Nous commençons par la définition de la foi. Il est de la plus haute importance de se rendre un compte exact de la valeur de ce terme. Une juste appréciation de la notion de la foi sera la clef de tout le système de Paul; et toute erreur, même partielle, à ce sujet, toute méprise, même accidentelle, sur la portée de cette expression, fera nécessairement faire fausse route à celui qui cherche à le comprendre. Mais il n'est pas précisément facile de donner cette définition; Paul lui-même ne nous la présente nulle part; le mot grec correspondant a réellement des significations très-variées, et celle qui sera la principale pour la théorie théologique, et à laquelle nous aurons à nous en tenir plus particulièrement, est si riche et si emphatique, qu'il ne suffît pas de quelques mots pour l'épuiser. Nos lecteurs voudront bien nous excuser, si, à cause de l'importance du sujet, nous tâchons ici d'être complet, même après avoir antérieurement déjà traité la partie philologique de la question.

Etymologiquement, il y a dans ce mot et ses dérivés la double notion de confiance et de fidélité. La comparaison d'autres langues (allemand : Traiien et Treue; latin : fides

et confido etc.) fait voir que ces deux notions se tiennent de très-près. Cette première signification se retrouve dans les écrits de Paul *.

A cette notion de co7ifimice se rattache de près celle de la croyance, c'est-à-dire de la simple persuasion qu'un fait est vrai% et en ce sens croire peut être opposé à savoir^. Le plus souvent, cette persuasion ou conviction est mise en rapport avec des faits ou des idées religieuses. Ainsi, il y a une série de passages où il n'est pas fait mention de l'objet spécial delà conviction religieuse, ou bien dans lesquels l'élément chrétien qu'elle renferme n'est exprimé que par des termes accessoires *.

Jusqu'ici le mot de foi n'est encore employé que comme exprimant une notion générale ; mais il est d'un usage bien plus fréquent pour désigner la foi chrétienne dans son acception toute spéciale. Pour nous en rendre compte d'une manière complète, nous aurons soin de poursuivre ce que nous voudrions appeler le développement génétique de cette idée, en la prenant à son origine et en la suivant à travers toutes les phases qu'elle parcourt.

* Ainsi TridTtç ôsou (Rom. III, 3) est la fidélité avec laquelle Dieu accomplit ses promesses (cp. aTCiaxia, ihid., ttutoç ô Ôsoç, 1 Cor. I, 9 ; 1 Thess. V, 24 etc. ; et les nombreux passages, par exemple Gai. V, 22 ; 1 Cor. XIII , 7, où la uiGTiç se trouve au nombre des vertus sociales). De là encore le passif TTETCicîTeujAai, on m'a confié (Gai. II, 7; 1 Tim. I, 11); iriaxiç, la confiance en Dieu (opp. aTriaxta); Rom. IV, 19, 20.

^Furwahrhalten, 1 Cor. XI, 18; Rom. YI, 8.

3 2 Cor. V, 7.

^Les oïxsioi T^ç TTiaTeojç, par exemple (Gai. VI, 10), sont ceux qui appartiennent à la même famille (oixia) par leur croyance. Dans Rom. XIV, 2 , 22 , 23 , il s'agit tout simplement de la présence ou de l'absence d'une conviction religieuse quelconque dans un acte ordinaire de la vie, indifférent en lui-même. Dans tiigtiç tou EÙay^ekio^j (Phil. I, 27), c'est le génitif qui détermine la nature du mot précédent (cp. encore 1 Cor. II, 5; XIII, 2; XVj 14, 17; Éph.I, 13).

La foi chrétienne commence ou naît à l'occasion de l'ouïe de la prédication évangélique. Elle est donc dans l'origine la simple croyance que cette prédication proclame une vérité, qu'elle dit vrai*. La prédication ellemême est appelée une parole d'audition^, parce que la première condition de son efficacité , c'est qu'elle soit entendue.

Puisque nous connaissons déjà l'objet de la prédication, nous conclurons que la foi aussi a pour objet le fait que Christ est mort pour les hommes, et que Dieu , à cause de cette mort , veut leur accorder sa grâce. La foi en VÉvangile^ est donc la conviction de la vérité de cette double assertion historique et dogmatique, ou, selon le cas, d'une partie quelconque de l'Évangile prêchée de préférence *. Dans un grand nombre de passages, la connaissance intellectuelle ^ des décrets de Dieu et des révélations qui en sont la suite est signalée comme une chose indispensable pour le croyant^.

Mais la notion de la foi est loin d'être épuisée par cet acte de l'intelligence. La conviction , d'abord purement théorique et restreinte à la sphère de l'entendement , produit aussitôt une impression sur l'âme qui reçoit le fait en question comme la preuve irréfragable de l'amour infini de Dieu pour les hommes. Cette impression fait naître dans l'homme un sentiment correspondant , une tendance vers Dieu, un besoin de l'aimer à son tour, et plus particulièrement une confiance basée en principe sur la grâce manifestée. Tout à l'heure, c'était l'intelligence qui se

*'H TTWTiç I; àxoviç, Rom. X, 14-17. — ^Aoyoç àxoriç , 1 Thess. II, 13. — 'IliaTiç Tou e\}ixyy{k(o\j ^ Phil. I, 27. — "Tar exemple, 1 Thess. IV, 14; Rom. VI, 8; 2 Thess. II, 11 ss. — ^rvoictç, iTriyvoiffiç. — «1 Tim. II, 4; IV, 3; 2 Tim. II, 25; III, 7; Tite I, 1; Col. I, 6, 9 ss. ; II, 2; m, 10; Éph. I, 17; IV, 13; Rom. X, 2; 2 Cor. II, U\ IV, 6,

trouvait éclairée, maintenant, c'est le cœur qui se sent pénétré d'un feu auparavant inconnu*. Ce second élément est encore contenu étymologiquement dans le mot de foi (fides). Avec lui commence déjà le côté pratique de la foi. La conviction dont nous parlions d'abord reposait sur la conscience du péché; la confiance dont il est question en ce moment implique déjà le renoncement à faire valoir toute espèce de mérite personnel pour accepter avec gratitude la grâce offerte au nom de Dieu.

Il y a cependant encore un troisième élément indispensable pour compléter la notion de la foi. L'entendement et le sentiment ne sont pas les seules facultés de l'âme qui y soient intéressées. Il faut y joindre la volonté. Mais ici il ne s'agit pas simplement de ce que nous appellerions la bonne résolution de l'homme de s'amender; elle ne conduirait pas loin ; car de pareilles résolutions sont assez fréquemment prises par un repentir momentané, et tout aussi facilement oubliées que formées. C'est en quelque sorte le contraire que produit la foi ; une abnégation de la volonté propre, une abdication du moi, un renoncement à l'indépendance personnelle et à la libre disposition des forces de l'âme ; c'est enfin une subordination absolue de toute la personne humaine à la personne du Sauveur, une identification avec son existence idéale, une communion complète avec lui. Nous arrivons ici à un dogme capital de la théologie paulinienne, si ce n'est à celui qui domine tou-s les autres. La foi , selon notre apôtre, est d'une nature essentiellement mystique, c'est-à-dire placée au delà des limites de l'analyse, et uniquement accessible au sentiment le plus intime. Car il doit être posé en principe que

*'H ayaTT'/j Osou Ixxe/UTai sv xaiç xapSiatç ïijxwv, Rom. V, 5; cp. X, 9, 10.

la vie propre de l'individu humain se confond avec une vie étrangère, idéale et réelle à la fois, et en tout cas servant de modèle et de norme ; la conscience du moi elle-même doit se modifier en conséquence, ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi* ; et à la place d'une vie réglée par la terre et les moteurs physiques, il naît une vie dont le principe est la foi. Celui qui vit de cette dernière vie est , pour ainsi dire , né de la foi ^.

La foi, selon Paul, est donc en même temps un acte de l'intelligence ou une conviction, un acte du sentiment ou une confiance et un acte de la volonté ou une résignation. Ce dernier élément est le plus important des trois, le seul qui donne à la foi sa valeur dans le système tout entier. C'est par lui que la foi devient le moyen de la justification. En effet, si le moi du pécheur, chargé de la coulpe qui l'exposait au châtiment, vient à s'effacer, à s'anéantir, quant à son existence propre, l'objet de la colère divine disparaît avec lui. Si l'homme s'identifie avec Christ pour vivre de la volonté et de l'esprit de ce dernier, au lieu de suivre l'impulsion de ses propres affections charnelles, il possédera en lui une force désormais victorieuse contre le péché. Enfin, si Christ est le principe de sa vie et vit en lui, l'homme n'aura plus besoin des préceptes d'une loi placée hors de lui et par cela même inférieure. La triple rédemption est accomplie; la triple servitude de la coulpe, du péché et de la loi a disparu : l'homme est rentré dans sa position normale vis-à-vis de Dieu , et sa foi lui est imputée à justice^.

La foi ainsi définie se trouve former une antithèse avec la loi sous plus d'un rapport.

*Zw Ô£ oùx£Tt eyo), Çv) Ô£ £v lixoi ypt(7T0ç, Gai. II, 20, — ^'0 £X irtaTEOjç, Gai. III, 7 ss. ; Rom. III, 26. — ^'H Triaxi; loyi^eTfxi sîç Sixaio- -Juv/jv, Rom. IV, 5 ss.

La loi voulait amener la justice par le mérite des œuvres; elle est appelée pour cela la loi des œuvres*. La foi implique l'aveu qu'un pareil mérite ne saurait exister et que tout dépend de la grâce de Dieu% et le nouvel ordre de choses est même appelé une loi de foi^, pour rendre cette antithèse plus sensible.

La loi visait à des actes extérieurs et légaux, apparaissant par le fait et par la forme en harmonie avec ses prescriptions ; elle ne se préoccupait pas des motifs particuliers qui pouvaient concourir à l'accomplissement de sa volonté. La foi, au contraire , est quelque chose d'intime, de spirituel, et tient essentiellement aux mobiles les plus secrels de nos actions pour en établir la valeur.

Enfin, la loi séparait les hommes en plusieurs camps ou catégories hostiles. La foi, seule accessible à tous, pourra seule aussi les unir*.

Nous tenons à épuiser notre sujet, à mettre sous les yeux de nos lecteurs tout ce qui s'y rapporte dans la pensée et dans la terminologie de notre apôtre. L'idée de la foi est chez lui plus riche et plus complexe encore que chez d'autres écrivains du Nouveau Testament; car il y fait rentrer des phénomènes religieux ou moraux qui, ailleurs, y sont rattachés extérieurement et à titre de conséquences. Ainsi on peut dire que le mot de foi dans les écrits de Paul répond à ce que nous sommes accoutumés d'appeler christianisme dans le sens abstrait du mot , l'ensemble des dispositions et des actions conformes aux principes de l'Évangile^, ou même plus simplement encore la doctrine

*No(xO(; Twv spywv, Rom. III, 27. — *Aià touto Ix TricxEOiç (■^ eTray- •^ekiot) l'va xarot x apiv, Rom. IV, 16. — ^Noaoç Triffxsojç , Rom. III , 27. — *Oux kn cioccrToX-4, Rom, III, 22; cf. Gai. III, 28 etc. — »Rom. l, 8, 12 ; XII , 3 , 6 ; XIV, 1 ; 2 Tim. 1 , 5 ; 2 Cor. X , IS ; 1 Tim. V , 8 , 12 ; 1 Thess. III, 5 ss. ; Col. I, 4 etc.

et l'Église chrétiennes*. Nous ajouterons que tous les termes que nous venons d'analyser sont aussi fréquemment employés que diversement construits. Nous trouvons (les phrases où la préposition semble dépeindre un rapport plus général ou moins intime , une simple tendance vers Christ, et ne point épuiser la notion mystique^; d'autres où elle semble marquer de préférence l'espoir ou la confiance en un fait à venir garanti par Christ^, d'autres où elle exprime l'idée de la communion parfaite en Christ*. Celte dernière tournure, Paul l'affectionne même pour ce motif au point de s'en servir quand elle n'est pas nécessaire, par exemple il dit la foi daîis le sang^, bien qu'il ne s'agisse pas d'une communion avec le sang de Christ; mais d'une confiance en reflficace de ce sang. On trouve

^Gal. I, 23; Phil. Il, 17. De là tticttsusiv, se faire chrétien, accepter le baptême (Rom. XÏII , 11 ; 1 Cor. III, 5; XV, 2, 11); ÔTraxoT) tticjtsojç (Rom. 1,5; XVi , 26) est la conversion au christianisme ; l'apôtre de Jésus- Christ est un Si5a(7xaXoç Iv Triatsi (1 Tim. II, 7), et la foi elle-même est le corrélatif de la vérité (cf. IV, 6); oî TncjTEuovTSç , oi tticttoi, les chrétiens, les membres de l'Église (Éph. I, 19 ; 1 Thess. I, 7 ; 1 Tim. IV, 10; V, 16 ;

1 Cor. XIV, 22; 2 Cor. VI, 15; Col. 1,2; Tite I, 6 etc.). Le contraire, l'éloignementde la communauté chrétienne et de ses errements sera désigné par àTTKiTia et dcTctaToi (Rom. XI , 20 , 23 ; 1 Tim. 1 , 13 ; 1 Cor. VI , 6 ; VII , 12 ss. ; XIV, 22 ss.). Dans certaines circonstances ce iriaxeusiv peut se rapporter de préférence à une face spéciale de la grande dispensation chrétienne. Dans Rom. XV, 13, il s'agit plus particulièrement de son universalité ; dans

2 Cor IV, 13; Col. II, 12, de ses preuves, dont la principale est la résurrection de Christ; dans Gai. III , 22 ss. ,' Éph. II , 8 etc., de Tantithèse de la rédemption par la grâce de Christ avec le mérite des œuvres de la loi ; dans 2 Thess. 1,10, des espérances de l'Évangile ; il sera toujours facile de reconnaître que ces diverses applications ne changent rien à notre définition fondamentale. Dans Rom. I, 17 (èx Tctaxsox; etç ttiutiv) , le mot désigne la première fois la foi comme principe qui justifie , d'une manière abstraite , la seconde fois les croyants in concreio.

^rr. elç XpKTTOv, Col. II, 5; Phil. I, 29; Rom. X, 14; cp. Trpbç, Philém. 5 et 1 Thess. I, 8.

=*lï. Itti -/pKTTw, 1 Tim. I, 16; cp. Rom. IV, 5, 24. *ri. ev ypi<7T0), Cal. m, 26; Éph. I, 15; 2 Tim. III, 15. •'Rom. ni, 25.

encore les phrases croire Christ dans un passage où il est question de Tenserable de la dispensation du Nouveau Testament dont Christ est le centre*, et croire à Christ, laquelle rappelle plutôt la garantie donnée par Christ à Tobjet de la foi^ ; enfin il y a encore tout brièvement la foi de Christ^ y ce qui, comme Vétat construit dans la syntaxe hébraïque exprime l'idée du rapport intime. Nous signalerons un passage* où trois de ces sept formules sont employées l'une après l'autre; ce qui prouve que, si elles ne sont pas synonymes étymologiquement, elles le sont pour la théologie. Il va sans dire que le mot de foi à lui seul et sans addition a maintes fois, chez Paul, ce sens profond et complexe ^ La foi est appelée alors un mystère ®, en tant que sa nature et sa valeur étaient inconnues avant la révélation de Christ ; elle est unique et la même pour tous' par le fait qu'il n'y a qu'un seul Sauveur. De même croire, sans addition, peut exprimer l'ensemble des éléments que nous y avons trouvés par notre analyse et qui sont tous indispensables pour le salut*, et si l'on rencontre maint passage dans lequel l'expression paraît rester indéfinie, on ne se trompera jamais en y rattachant au moins d'une manière générale l'idée du rapport normal avec le Sauveur^.

La foi, d'ailleurs, qui doit être la disposition essentielle et fondamentale de tous ceux qui veulent appartenir à Christ et réclamer leur part de ses bienfaits, est quelque chose de passif, surtout quant à son élément intellectuel.

*1 Tim. III, 16. — *2 Tim. I, 12; cp. Tite lU, 8. — ^^Rom. HI, 22; Éph. m, 12. — *Gal. U, 16. — ^Rom. IX, 30, 32; X, 6, 8; IV, 13, U; V, 1, 2; Gai. III, 2, 5 ss. , 23, 25; Phii. I, 25; 2 Tim. IV, 7 etc. Voy. surtout 2 Cor. XIII, 5, où TTiaxiç correspond à '^i^iaxoç, Iv Ou-ïv. — «1 Tim. m, 9. — 'Éph. IV, 5. — «Rom. IV, 11; X, 4; 1 Cor. I, 21 etc. — ^Philém. 6; 2 Cor. I, 24; Éph. VI, 16, Col. 1, 23; 2 Thess. I, 11 ; 1 Tim. m, 13 etc.

DE l'Élection. 107

On la reçoit, on l'accepte, on ne la discute pas nécessairement. Beaucoup de membres de l'Église s'arrêtent à celte limite de leur développement religieux, sans que pour cela leur rapport avec Christ, rapport duquel dépend leur salut, soit incomplet ou stérile. Quelques-uns, cependant, mais en plus petit nombre, poussent jusqu'à l'étude théologique et spéculative de ce rapport, en font l'objet de leurs méditations, et ajoutent ainsi à la foi la science*; celle-ci, sans être indispensable au salut, est toujours un don précieux de l'esprit.

Voilà ce qu'il y avait à dire en général sur la foi dont dépend le salut de l'homme, et qui, à cet égard, doit remplacer les œuvres ; mais la vie mystérieuse de cette foi et ses effets si importants demandent une analyse bien autrement approfondie qu'une définition du terme ou du sujet. Nous allons compléter cette étude par une série d'autres chapitres dans lesquels nous suivrons l'ordre des idées indiqué par l'apôtre lui-même^, en parlant d'abord de l'action de Dieu , ensuite de l'expérience intérieure de l'homme, enfin de la part de Christ dans cette première sphère de la vie chrétienne.