CHAPITRE II

Il nous importe maintenant de découvrir l'idée fondamentale et génératrice, le point de départ du système de Paul , la thèse qui pourra servir à le faire comprendre dans son unité logique et nous aider à le reconstruire à notre tour. Cette recherche préliminaire ne peut être trop difficile , et à moins de fermer volontairement les yeux à ce qu'il y a de plus clair et de plus positif en fait de théologie chrétienne, on n'aurait guère de peine à mettre la main sur le principe essentiel que l'apôtre proclame à son début. Cependant nous croyons qu'il y a lieu de remonter plus haut et de ne pas s'arrêter à une formule quelconque qui résumerait le système, mais de chercher à pénétrer jusqu'à la source à laquelle cette formule même a dû être puisée dans l'origine. Ce fait antérieur à la théorie et qui

l'expliquera mieux que tout raisonnement, c'est la vie même de l'auteur. La doctrine de Paul est le corollaire naturel de son histoire. Étudier son histoire au point de vue psychologique, c'est le meilleur, c'est le seul moyen de comprendre son enseignement. Cette étude a été faite d'abord par l'apôtre lui-même ; sa vie intérieure a été pour lui une espèce de miroir, dans lequel la révélation évangélique prit forme et couleur; ce fut en même temps la pierre de touche au moyen de laquelle il en constata la valeur authentique. C'est là aussi la raison pour laquelle tant de chrétiens se sont plus particulièrement familiarisés avec ce système; ils avaient fait des expériences analogues, qui devenaient ainsi pour eux à la fois l'explication la plus nette et la recommandation la plus pressante d'une théologie exposée à rester une lettre close et morte pour beaucoup d'autres qui n'avaient à leur disposition que l'herméneutique des livres ou celle de la routine. Ainsi nous dirons avec raison que de même que la vie de Paul est la clef de sa théologie, la vie du chrétien en sera la démonstration.

Pour mettre en évidence ce que nous venons d'indiquer^ nous n'avons pas besoin d'écrire un long article biographique. Quelques points de vue généraux suffiront pleinement à faire ressortir la justesse de notre observation; les détails de cette histoire sont trop connus pour devoir être rappelés ici. C'est d'ailleurs beaucoup plus dans la vie intérieure de l'apôtre que dans ses destinées extérieures que nous irons puiser les enseignements dont nous pourrons nous servir.

La vie de Paul se divise en deux périodes très-distinctement séparées l'une de l'autre. C'est d'abord sa vie sous la loi, la vie du pharisien rigide, désireux d'être agréable à Dieu et par conséquent de devenir juste à force d'actes

légaux et par un zèle poussé jusqu'au fanatisme. C'est ensuite sa vie sous l'Évangile, la vie de l'apôtre dévoué, heureux de sa mission et la prenant au sérieux, mais sans se prévaloir ni de ses forces pour l'accomplir, ni de ses succès pour revendiquer une récompense, et reconnaissant en toute humilité et sa propre insuffisance et la grâce qui y remédiait incessamment. Les deux périodes de cette existence, si complètement transformée de l'une à l'autre, sont séparées par le fait aussi simple que subit de sa conversion miraculeuse sur le chemin de Damas, conversion qu'on a pu chercher à expHquer par la psychologie, mais qui se présentait toujours à l'esprit de Paul comme l'effet direct et immédiat d'une intervention divine , sans que ni sa mémoire ni sa réflexion y ait jamais reconnu la trace d'une cause naturelle quelconque. Du point de vue de la seconde période , la première lui apparaissait comme un égarement, excusable si l'on veut en tant qu'il était sincère, ou plutôt comme un péché qu'il n'avait pas le moyen d'effacer, et qui en tout cas devait lui faire perdre précisément ce qu'il avait cherché avec le plus d'ardeur, la félicité, récompense de la justice. En faisant un retour sur lui-même et en descendant dans sa conscience, il se convainquit facilement qu'il ne devait point sa conversion à lui-même, qu'il n'avait pas été retiré de la fausse route dans laquelle il était engagé, par sa propre force et volonté, mais que c'était bien Dieu qui, par une manifestation spéciale de Christ, lui était venu en aide. Il apprit ainsi à rendre hommage de ce changement salutaire à la grâce divine, des mains de laquelle il l'accepta avec gratitude. Il comprit que son devoir à l'avenir serait de se rendre constamment digne de cette grâce, afin qu'elle ne se retirât jamais de lui ; il se dit qu'il ne pouvait plus être question de compter avec Dieu comme s'il avait lui-même

quelque mérite, quelque vertu propre à jeter clans la balance. Si l'obéissance à ses nouveaux devoirs lui devenait facile, si ses efforts se soutenaient et aboutissaient à des résultats désirés , il y voyait encore un don de la même grâce et se gardait bien de s'en faire une gloire personnelle. Mais ce qui mettait le comble à son bonheur, c'était le sentiment de paix et de réconciliation qui le remplissait d'une joie aussi vive que pure, c'était la certitude que la grande dette qu'il avait contractée par son erreur précédente ne pesait plus sur lui , qu'elle lui était remise en vue de sa régénération, en vue de l'aveu solennel qu'il avait fait de la nullité de son mérite personnel, en vue enfin delà confiance illimitée qu'il avait mise dans l'amour inépuisable du Dieu Sauveur. Tout cela lui donnait les forces nécessaires pour lutter contre le monde et nourrissait ses espérances à l'égard d'un développement glorieux du royaume du Christ.

Nous reconnaîtrons bientôt dans l'exposé du système les éléments que nous venons de retracer à grands traits, et que nous avons pu recueillir dans les nombreux endroits où Paul parle de lui-même*.

Mais nous ne nous contenterons pas d'avoir saisi l'idée fondamentale de cette théologie et d'en avoir fait ressortir le caractère essentiellement psychologique. Comme nous avons parlé d'un système , il faut aussi que nous fassions voir que ce n'est pas nous seulement^ mais l'auteur luimême qui en a tracé le cadre et disposé les parties. Un esprit aussi dialectique que celui de Paul ne pouvait manquer de donner une forme à ses idées, de les grouper d'après leurs rapports naturels. Nous devons même nous

*GaL I, 11 ss..; 1 Cor. XV, 8 ss.; Philip. Ht, 6 ss. ; 2 Cor. IV, 7 ss. ; 1 Tim. I, 12 ss.

attendre à lui voir formuler quelque part la division qu'il adopte et la méthode qu'il suit. Et celte attente ne nous trompe pas. Dans l'épître aux Romains , à l'endroit même où il commence l'exposition de la religion de l'Évangile , il réunit en faisceau les thèses dogmatiques qui la résument et lui servent de base , et il les énumère de manière à proposer le programme de sa démonstration ultérieure et à nous indiquer la voie que nous aurons à suivre pour la saisir et la comprendre:

Maintenant sans le concours de la loi, la justice de Dieu A ÉTÉ RÉVÉLÉE , apvès avoir été autrefois déjà annoncée par la loi et les prophètes , mais la justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ , pour tous et sur tous les croyants ; car il 7i'y a point de différence; car tous ont péché et manquent la gloire de Dieu, étant justifiés gratuitement