CHAPITRE XIII

DE l'amour.

Nous avons vu ce que la foi est en elle-même, comment elle est formée, développée et conservée dansj'homme, comment elle modifie et gouverne la nature et l'individualité de celui qui la possède, ou pour mieux dire, qui est possédé par elle. Nous arrivons maintenant à considérer ce qu'elle produira au dehors: c'est là le second élément, le côté pratique de la vérité divine, la vie chrétienne dans ses diverses manifestations , appréciables par l'expérience sociale. Cette partie de la théologie de Jean se trouve avoir reçu très-peu de développement. Cela tient à la nature du mysticisme , qui aime à se renfermer en lui-même et qui ne se communique pas aisément au dehors. S'il est maladif, rêveur, fantastique, cela le conduit à des égarements souvent bien déplorables. Tant qu'il sait se contenir dans les limites d'un sentiment religieux sain et indépendant de l'imagination, sa manifestation sera

^Év. VI, 32.

DE l'amour. 539

plutôt simple et concentrée que variée et multiple. C'est la raison pour laquelle aucun apôtre n'a autant que celui-ci compris et dépeint la vie chrétienne sous la notion si simple de Vamou7\

Avant de parler de l'amour, arrêtons-nous un instant au côté négatif des effets de la foi, La preuve extérieure de l'existence de cette dernière, c'est l'absence du péché. Cet effet est un corollaire, un postulatum irrécusable de la notion même de la foi. Le chrétien, né de Dieu , ne pèche point, parce que le péché est l'attribut des enfants du diable. Quiconque demeure en Christ, est-il dit, ne pèche point*, quiconque est né de Dieu , ne peut pas même pécher, quiconque pèche, ne connnît pas encore Dieu. C'est une victoire que Christ a remportée sur le diable dans le cœur du croyant*, ou que le croyant a remportée lui-même', ce qui est la même chose ; car cette victoire ne pouvait être obtenue que par l'union avec Christ, le vainqueur du monde et du diable. Ce dernier n'a plus de prise sur le croyant*, une victoire de Christ ne pouvant être que complète et définitive. Notre foi est donc par elle-même un triomphe sur le monde*. Ailleurs il est dit que le croyant est pur®; ce qui ne peut se rapporter qu'au péché. Si nous lisons tantôt que cette purification est faite par le sang-, tantôt qu'elle l'est par l'enseignement', cela ne constitue pas de différence au fond. C'est toujours la foi qui sert de lien entre la cause et l'effet. Enfin, il est dit encore que le croyant est ïibre^ relativement au péché, et cet affranchissement est dérivé de ce qu'il demeure dans la parole, de ce qu'il connaît la vérité, c'est-à-dire de l'union avec le Fils. Les péchés antérieurs sont pardonnes^; il

^Ép. III, 6,9, - *Ép. IV, 4. — ^'Ép. II, 13 s. — *Ép. V, 18. — " Ibid., V. 4. - «Év. XIII, 10. — 'Ép. I, 7; Év. XV, H. — «'EXeuÔepoç, Év. VIII, 32 ss. — «Ép. Il, 12.

n'en est plus question. Toutes ces nombreuses formules reviennent en dernière analyse à confirmer notre thèse que la foi et le péché sont des choses antipathiques et s'excluent mutuellement.

Tout ce que nous venons de dire est la conséquence indispensable de la théorie. Mais voici que cette théorie se trouve en face d'une expérience qui ne connaît point de croyants pareils, exempts de tout péché ; car ce serait une illusion , coupable elle-même * de croire que nous sommes sans péché. Et notez bien que cette dernière assertion ne se rapporte pas à la période qui a précédé la foi ; elle n'est pas destinée à combattre l'erreur de ceux qui auraient cru n'avoir pas besoin de rédemption pour leur propre compte, mais elle s'adresse à des hommes qui ont déjà vaincu le diable en eux-mêmes par Christ®, et l'apôtre juge nécessaire de leur donner toutes sortes d'avis et d'exhortations. Jésus lui-même prie Dieu ^ de préserver les croyants de la puissance du diable ; il parle ailleurs * de certains sarments stériles qui doivent être ôtés de la vigne. Il y a plus, les fidèles mêmes qui n'ont pas à craindre d'être élagués de cette manière, parce que l'espérance de la vie leur est réservée et se fortifie même par l'intercession de leurs frères^, sont toujours censés pouvoir encore pécher. Ils sont renvoyés , pour obtenir le pardon dont ils ont incessamment besoin, à Christ, en sa quahté de Paraclet, lequel leur est donné pour les assister ici-bas et parle pour eux auprès du Père^. Toute injustice, tout ce qui est en opposition avec la stricte notion de la justice, est un péché'; mais tout péché ne conduit pas à la mort^ c'està-dire , pas définitivement et irrévocablement ; car le péché

*Ép. I, 8. — *Ép. II, 13; cp. V, 5. — 'Év. XVII, 15. -- *Év. XV, 2; cp. Ép. II, 19. — «Ép. V, 16. — «Ép. I, 9; II, 1. — 'Ép. V, 17.

DE l'amour. 54-1

ne saurait non plus conduire à la vie, puisqu'il ne vient pas de la vie. Mais la vie n'est pas complètement perdue par chaque péché*.

Ainsi, la théorie se brise contre l'expérience; elle se voit forcée de sacrifier ses conséquences. La naissance spirituelle qui, d'après l'analogie avec la naissance physique*, nous était représentée comme un fait instantané et immédiatement achevé , nous apparaît maintenant comme se produisant successivement, comme se complétant de jour en jour dans la vie du croyant. Nous avons signalé le même phénomène dans la doctrine de Paul , et nous avons pu l'appuyer dans l'exposé de cette dernière sur des exemples bien plus nombreux encore. L'exégèse ne saurait nier le fait à moins de vouloir faire violence aux textes les plus explicites. D'un autre côté nous condamnons hautement tout essai de concilier et d'amalgamer les deux points de vue pour en faire sortir quelque terme moyen. Nous le répétons^ c'est à notre avis l'un des grands avantages de la théologie biblique de ne sacrifier à la logique ni l'expérience ni l'idéal , mais de nous présenter dans la première un miroir qui peut nous préserver de toute illusion à l'égard de notre prétendue perfection morale , illusion si fréquente et si habituelle à la nature humaine, et de nous donner, dans le second, la mesure et le modèle de notre pauvre et triste vertu. Si la théologie de l'école avait la

* La différence entre les péchés mortels et les péchés véniels a beaucouj) occupé les théologiens, surtout les casuistes. L'apôtre ne s'expliquant pas sur sa pensée, il ne nous appartient pas de la scruter. Nous nous bornerons à dire que l'explication la plus probable , recommandée d'ailleurs par un passage de l'Épître aux Hébreux (VI, 4 ss.), est celle qui entend par le péché mortel le reniement, la rechute religieuse de celui qui avait appartenu au nombre des croyants. Cette rechute , de même que dans une maladie physique, est regardée comme tellement dangereuse qu'elle paraît naturellement incurable.

•Év. XVI, 21.

hardiesse de marchander l'idéal, elle anéantirait le ressort de toute activité chrétienne. La divinité du christianisme est constatée avant tout par ce qu'il présente à l'homme un idéal que celui-ci ne peut avoir produit luimême par son expérience, soit intérieure, soit extérieure, un idéal auquel il croit toujours pouvoir atteindre et qu'il n'atteint pourtant jamais, et qui, sur une plus grande échelle, mais avec ces mêmes propriétés, en apparence contradictoires, est représenté à l'humanité tout entière comme son but dernier et définitif: le royaume de Dieu sur la terre. Ce que l'Église historique est à ce royaume , le chrétien de l'expérience l'est à celui de la théorie; il porte son titre, non comme le cachet de la perfection, mais comme le symbole d'une tendance et des moyens qui doivent le mener au but.

Passons maintenant à la description de l'effet positif de la foi; c'est comme nous l'avons déjà dit, l'amour*. Le passage classique est ici le quatrième chapitre de l'épître*. La source de tout amour, c'est Dieu ; il a aimé d'abord et constaté son amour par la mission du Fils. Celui qui est né de Dieu aime comme lui , et celui qui aime prouve par cela même qu'il est né de Dieu. Voilà pourquoi l'amour se tourne d'abord vers sa source, vers Dieu et Christ, et dans cette sphère il est identique avec la foi^ et en opposition avec l'amour du monde et de ses jouissances*. Il est le lien qui rattache le croyant à Dieu et à Christ d'une manière indissoluble; car celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu^ et dans l'amour de Christ, c'est-à-dire, dans l'amour que Christ a pour lui.

De cet amour découle celui qu'on a pour les hommes.

»'Ayâ7ryi — =V, 7-21. 'Ép. IV, 19, 20; V, 1 ss. ; Év. VIII, 42; XIV, 21. — *Ép. Il, 15. — *Ép. IV, 16; XV, 9.

DE l'amour. 543

L'amour de Dieu s'achève et se manifeste dans celui des frères'. Toutes les fois que l'auteur parle de ce dernier, il se sert de l'expression s'aimer les uns les autres \ et il en parle de manière à restreindre la notion à la sphère des croyants, si bien qu'il mentionne toujours en même temps l'opposition fondamentale entre eux et le monde. Nous n'avons point trouvé de passage qui parlât de ce qu'on appelle la fraternité universelle de tous les hommes entre eux, et cela ne nous surprend pas, quand nous songeons à l'antagonisme absolu que la théologie de Jean établit entre Dieu et le monde. Nous lui avons vu prendre en quelque sorte pour devise ce mot : qui n'est pas pour moi, est contre moi. Quand il est dit^ : celui qui aime Dieu , l'auteur de la naissance spirituelle, aimera aussi celui qui est né de lui , l'amour se trouve en dehors de tout contact avec celui qui n'a pas cette qualité. On peut même dire que l'amour du genre humain est explicitement répudié ou du moins laissé de côté, évité, par un mot mis dans la bouche de Jésus-Christ*. L'amour que les croyants ont les uns pour les autres n'est pas l'effet d'une inclination individuelle; c'est plutôt un symptôme naturel de leur régénération commune, de leur rapport égal avec le Père'*. C'est pour cela qu'ils sont appelés frères^ ^ et les passages qu'on a l'habitude d'expliquer de l'amour universel ' doivent être interprétés dans un sens plus restreint.

L'amour est par lui-même un sentiment, une disposition de l'âme, une inclination. Il atteint sa perfection non par la parole ou par la confession, mais par l'action*. C'est en cela que se manifeste l'amour de Dieu , que nous

^Ép. IV, 12. — *Év. XIII, 34; XV, 12, 17; Ép. III, 11, 23; IV, 11. — 'Ép. V, 1. — *Év. XVII, 9. — »Év. XVII, 21. -- •'ASsWi, Ép. passim. — Par exemple Ép. U\ , 17 ; IV, 20 etc. « Ép. III , 18.

observions ses commandements*. Arrivé à ce point et devenu en même temps l'expression complète et vraie de la foi, il a la puissance de vaincre le monde. Il exclut toute crainte et va affronter le monde avec courage au jour décisif, sachant que le Seigneur est avec lui^.

L'amour de Dieu consiste à observer ses commandements. Ces commandements ne sont nulle part énumérés en détail; de temps à autre ils sont seulement mentionnés à titre d'exemple, et Christ en est représenté comme l'expression vivante et le modèle^. On abandonne au sentiment chrétien le soin de reconnaître ses devoirs; il ne saurait s'égarer dans ce chemin, l'accomplissement du devoir lui étant naturel. Celui qui est né de Dieu n'est plus chair , mais esprit*, et ses actes sont des actes de l'Esprit. Pour bien nous pénétrer de la portée de l'idée qui nous occupe, nous nous en tiendrons surtout à la belle allégorie du cep de vigne "% qui en contient tous les éléments essentiels. Le véritable point de comparaison y est la liaison organique entre la souche et les sarments, et la communion intime entre le Sauveur et les croyants. L'un et l'autre rapport doit donc également conduire à l'idée du développement naturel d'une force intrinsèque et innée, sans aucun secours extérieur et artificiel.

Il serait donc parfaitement hors de propos de faire l'énumération d'un certain nombre de termes appartenant aux écrits de Jean et au moyen desquels on pourrait espérer fonder un système de théologie éthique, ou même ce qu'on appelle une morale spéciale. On n'arriverait jamais à un ensemble, et de nombreuses lacunes rendraient le résultat incomplet et insuffisant. Nous nous bornerons à

■Ép.V, 3;II, 5; Év. XIV, 21. — 'Ép. IV, 17, 18. — ' Par exempleÉp. Ili 16 s. ; Év. XIII , 14 etc. — *Év. III , 6. — »Év, XV, 1 ss.

DE l'amour. 545

dire que parmi ces termes aussi il y en a plusieurs qui appartiennent au langage vulgaire ; d'autres qui rappellent les formes particulières de la théologie de notre apôtre. Pour la première classe nous citerons faire le bien, faire la justice^. Celte dernière locution est synonyme de aimer les frères^. Pour la seconde classe nous rappellerons 'pratiquer la vérité j marcher dans la lumière'^. Tout cela, comme on voit , n'est pas suffisant pour édifier une doctrine des devoirs particuliers, et l'on peut dire en général qu'une théologie qui met faction essentiellement dans la foi*, n'a pas besoin de s'occuper d'une éthique spéciale ou d'une énumération de devoirs de circonstance. Nous avons donc eu raison de comprendre la théorie théologique de Jean sous deux titres seulement, la foi et la vie^

Dans la notion de f amour^ telle que nous venons de la développer, est déjà contenue l'idée, de V Église ^ c'est-àdire, de la communauté des croyants. Il est vrai qu'elle ne s'y trouve que d'une manière tout abstraite et sans les ({ualifîcations particulières par lesquelles l'Église, dans le sens historique et dogmatique du mot, se distingue de toute autre espèce de réunion religieuse. Nous ajouterons que de pareilles qualifications ne se trouvent pas dans nos textes. Jean s'arrête à l'image du troupeau qu'il se plaît à peindre très au long, et dont il fait*' l'une des allégories

* 'AYaOoTCOisiv , Év. V, 29; iroielv r/jv oixaiocuv/jv, Ép. II, 29; lll, 7, 10.

-Le terme ôixatoç^ est expliqué par ouy ày.apTavo)v (Ép. 111, 7), et ne se rencontre pas dans une signification plus spécifiquement théologique ou chrétienne.

^rioieîv T7)V àXr^Ôeiav, Év. III, 21; Ép. I, 6; àv tio cpojxi TrepiTratEiv, Ép. I, 7; II, 9. — *Év. VI, 28 s.

° Nous remarquerons en passant que la notion de la sanctification ne se trouve pas non plus mentionnée à part dans nos textes : àytaaf/oç (Év. XVII, ^ 7 s.) est la consécration au ministère.

•Év. X, 1-16,