XVIII PRÉFACE

dû proposer à la science. Et si l'ancienne conception de la vie de Jésus présente à l'intelligence des difficultés irréductibles, certes tous les essais faits de nos jours pour en formuler une qui fût plus en harmonie avec la tendance actuelle des idées et des études, n'ont abouti qu'à édifier des constructions bien peu solides sur la base d'affirmations plus ou moins arbitraires, ou à joncher le sol de ruines chaotiquement amoncelées par les négations du désespoir.

Pourra-t-on jamais arriver à combler cette lacune, à éviter ces écueils, à trouver le trait d'union entre les méthodes nouvelles de la science qui revendique ses droits et l'antique légitimité de la foi traditionnelle, ou faut-il renoncer à cette réconciliation si désirable et se hâter de proclamer un divorce auquel personne n'aurait rien à gagner? Je crois qu'il y a un chemin par lequel nous pouvons encore avancer dans la direction du but sans rien compromettre de ce qui a droit à notre respect. Je crois qu'il y a un travail à poursuivre qui est préalablement le plus nécessaire et qui sera toujours le plus fécond. C'est celui-là même que j'ai entrepris dans cet ouvrage, mais que je suis bien loin de croire achevé. Au lieu de s'arrêter à discuter le pour ou le contre des miracles, à substituer des explications soi-disant naturelles à de prétendus mythes, en un mot, au heu défaire de la théorie plus ou moins voilée, qu'on continue, qu'on s'applique à étudier ce qu'il y a de plus incontestablement fondamental dans cette histoire, ce qui a été et ce qui est encore la sève de la nouvelle vie de l'humanité, ce qui appartient positivement, exclusivement à Jésus seul et en aucune façon à