LA TIIÉOL. SCOLASTIQUE ET LA THÉOL. BIBLIQUE. O

départ une révélation, c'est-à-dire une instruction positive sur les vérités religieuses, dérivée directement de Dieu , reconnue supérieure à la raison humaine et portant avec elle sa garantie et sa légitimation , soit dans la valeur intrinsèque de ses enseignements , soit surtout dans les formes de sa promulgation , qui la caractérisent comme exceptionnelle et miraculeuse. La théologie est donc plus particulièrement la science de la religion révélée. Il n'y a de théologiens que chez les peuples qui croient à une révélation, soit unique et nationale, soit réitérée et humanitaire; le paganisme et la rehgion naturelle ne produisent que des philosophes.

De ce que nous venons de dire , on aurait hien tort de conclure que la raison humaine , dans son besoin de s'élever au-dessus de la sphère de la vie matérielle et de s'occuper des choses spirituelles et abstraites , trouve mieux son compte et un travail plus approprié à sa nature, lorsqu'elle reste pour ainsi dire indépendante et maîtresse de tous ses mouvements. L'histoire est là pour prouver le contraire. Ce sont les religions révélées qui ont le plus alimenté le travail intellectuel chez les hommes. Loin d'en arrêter l'essor, comme si elles avaient épuisé par leur principe même la vérité qui fait l'objet de la recherche instinctive de l'intelligence, elles ont prodigieusement contribué à exciter l'activité des esprits, à développer les facultés spéculatives , à lancer la raison sur le chemin des découvertes, dans lesquelles elle était d'autant plus heureuse que sa route était mieux éclairée. Plus la révélation était explicite, complète, riche d'idées et de faits, et plus elle semblait vouloir dire au monde: te voilà enfin en possession de tout ce qu'il t'importe de savoir! moins aussi la réflexion s'est arrêtée et la raison endormie, satisfaite du précieux héritage qui lui échéait sans aucune

peine cl dont le produit inépuisable semblait devoir lui épargner le travail et peut-être lui en faire perdre le goût.

Oui, la révélation évangéliquc, si salutaire à tant d'autres égards , a aussi été la plus puissante impulsion donnée à la science de la religion. Cette science, renfermée jusque-là dans des limites assez étroites et se nourrissant souvent d'investigations fort peu fécondes en grands résultats, vit tout à coup s'ouvrir devant elle un champ immense à cultiver. C'était la découverte d'un nouveau monde. L'aspect extérieur déjà en était plein d'attraits pous les yeux fascinés de l'observateur ; l'exploration attentive lui faisait bientôt trouver des trésors cachés , qui appelaient la main diligente de l'ouvrier pour se produire au grand jour et augmenter le bien-être de tous. Voilà bien dix-huit siècles que cette mine est exploitée, et encore elle ne s'épuise pas; on dirait même que le métal qui s'en retire devient plus pur, à mesure qu'on avance. La théologie chrétienne, si infatigable dans ses recherches, si exacte dans ses définitions, si jalouse de ne rien oublier de ce qui renfermerait la moindre paillette de vérité, n'en est point encore arrivée à déclarer sa besogne terminée, à clore son inventaire, à prétendre enfin qu'il ne lui reste plus rien à apprendre.

Mais nous n'avons pas à faire ici le panégyrique de l'Évangile , comme d'un bienfait de la Providence, qui a pu suffire jusqu'à ce jour et qui continuera à suffire, nonseulement à tous les besoins du sentiment religieux et de la conscience morale , mais encore à ceux de la spéculation des penseurs les plus hardis. Il est un autre fait qu'il nous importe de constater en ce moment. Nous disions que la théologie s'édifie toujours sur la révélation comme sur sa base. Nous nous hâtons d'ajouter que ce travail d'édification se fait au moyen des ressources ordinaires