LE PHARISAÏSME

de vue relatif il peut être différent de celui fait au nom des principes, sans être faux pour cela. Aussi l'apôtre Paul, tout chrétien qu'il était, a-t-il pu continuer à se vanter d'avoir été pharisien autrefois et même un peu de l'être encore ^ Des principes louables en théorie ne sont point un préservatif absolu contre des erreurs pratiques , et un parti ne doit pas être identifié avec la totalité de ses membres, de même que, d'un autre côté, les éloges mérités par les individus ne remontent pas nécessairement à la bannière sous laquelle ils se rangent.

Quoi qu'il en soit, il est certain que les pharisiens ont été les créateurs et les conservateurs du judaïsme d'aujourd'hui , et par cela même les auteurs d'un fait sans pareil dans l'histoire , les fondateurs et les organisateurs d'une forme sociale et religieuse qui donne sans doute bien des prises à la critique, qui est peut-être un immense malentendu , mais qui commande l'admiration de l'historien par sa force vitale même, et par tout le bien qu'elle a servi à sauver autrefois à travers des périls sans nombre , jusqu'au jour où , entre des mains mieux dirigées , ce bien a pu devenir, de majorât d'une peuplade, le patrimoine de l'humanité entière. Les pharisiens ont eu d'ailleurs en tous points la même destinée que les jésuites, celle de voir oublier de grands mérites pour des torts non moins grands , surtout pour une morale équivoque et subversive, et d'avoir été en fin de compte , et malgré un nom décrié , les plus fermes soutiens d'une Église dont les destinées providentielles ne sont pas encore accomplies.

Le pharisaïsme est donc l'expression la plus énergique des idées et des tendances qui , dès le principe , furent l'élément vital de la nouvelle communauté judaïque constituée

' Actes XXIII , 6 ; Gai. 1 , 14 ; Phil. III, 5 etc.

à Jérusalem après le retour de l'exil. Gomme il arrive partout et toujours dans les choses humaines , ce fut le côté imparfait, défectueux, erroné de ce judaïsme qui se développa avec le plus de force ; ce furent les principes plus ou moins faux, les formes plus ou moins accidentelles qui finirent par y dominer, par en devenir la substance, tandis que les éléments plus nobles qu'il contenait en grand nombre, se trouvèrent étouffés sous leur étreinte et gênés dans leur libre action, et durent chercher à se frayer une issue, à se ménager ailleurs ou sous d'autres formes une existence légitime. Tout ce que nous pourrons donc encore découvrir chez le peuple juif de mouvements ou de tendances dans la sphère religieuse et nationale, devra être considéré comme une réaction organique contre le pharisaïsme, contre son séparatisme obstiné et son dessèchement progressif, réaction très -variée dans ses principes et très-inégale quant à ses moyens et à sa valeur intrinsèque.