PRÉFACE. IX

reconnu qu'il y avait là un défaut à corriger et je crois avoir atteint mon but par l'intercalation de tout un livre nouveau entre le deuxième et le troisième de Tancienne édition. Ce livre, en offrant une narration pragmatique des faits qui ont provoqué et dirigé le travail théologique au sein de la première génération de chrétiens, rattache d'avance l'une à l'autre, et toutes à leur source commune, les théories qui font le sujet principal de l'ouvrage.

Enfin, pour ne parler ici que de ce qu'il y a de plus important, on a signalé dans cette histoire une lacune très-regrettable, et qu'on s'attendait à voir disparaître A la prochaine occasion. Le récit des destinées de l'enseignement chrétien primitif aurait dû commencer par celui de la vie de Jésus-Christ. Car, disait-on, tant qu'on ne s'est pas formé une idée nette et précise de la personne du fondateur de l'Église, sa doctrine ne sera comprise qu'imparfaitement; elle sera comme suspendue en l'air, détachée de la réalité concrète qui a dû lui servir de base, et l'absence de l'élément historique, dans cette partie du grand tableau, se fera d'autant plus sentir que l'auteur aura mis plus de soin à le faire ressortir dans les autres parties, à montrer partout ailleurs la puissance des liens qui rattachaient les idées aux faits. Ce reproche a été adressé à mon livre dès sa première publication ; il se reproduira nécessairement avec plus de force aujourd'hui que l'attention de la France entière s'est portée sur un sujet d'une si haute gravité, à la suite de l'émotion produite par un livre qui est entre les mains de tout le monde, qui est devenu l'objet de jugements très-divers, et qui, après