CHAPITRE III

Faisons observer d'abord que le nom que nous inscrivons en tête de ce chapitre, est de tous le plus usité pour la notion que nous aurons à y analyser. Le second et le troisième évangile n'en connaissent pas d'autre, et comme il se trouve aussi fréquemment dans le premier, ainsi que dans plusieurs autres écrits du Nouveau Testament^, on doit penser que c'est celui dont Jésus se servait habituellement, et que la tradition dogmatique a du conserver de préférence. D'après la rédaction de Matthieu cependant, on lit plus souvent l'expression de royaume des cieux. Cette dernière nous paraît moins large que l'autre , en ce qu'elle semble restreindre la notion à une époque à venir, à une localité, ou, si l'on veut, à un état de choses différent de celui dans lequel l'humanité existe, et exclure

*Matth. XXIV, 2, 14.

*Malth.XXVI,28.

= Pour Jean et pour Paul , voy. les livres V et VII; après eux, il n'y a plus à nommer que les Actes. Hors de là , le terme de j3ajtX£ia Toîi ôsou ne se rencontre pas. Car dans l'Apocalypse, ^aaOxSia est la dignité royale (des élus ou de Christ).

ainsi ou amoindrir plusieurs des caractères que nous aurons à signaler tout à l'heure. Elle nous paraît appartenir originairement à la théologie judaïque , pour laquelle l'idée du royaume de Dieu rentrait absolument dans la sphère des choses finales ou à venir.

Car, à vrai dire, Jésus-Christ n'a pas été le premier à parler d'un royaume de Dieu. Nous avons vu la prédication des prophètes s'édifier sur cette idée comme sur sa base , quoique le nom même ne se rencontre pas encore chez eux. Mais leur enseignement, ainsi que celui des écoles qui leur succédèrent , se caractérise surtout en ce qu'ils rattachèrent toujours leurs principes de religion et de morale à la constitution nationale et pohtique du peuple d'Israël , soit qu'ils voulussent lui donner des instructions immédiatement applicables, soit qu'ils portassent leur regard sur un avenir idéaUsé. Plus la notion delà théocratie était puisée chez eux dans les formes et les conditions d'un gouvernement temporel, plus leurs successeurs , membres d'une nation tristement opprimée , durent être amenés à la détacher de l'actualité , même dans ce qu'elle avait de plus pratique et de plus salutaire, pour la reporter exclusivement à un ordre de choses dont le présent semblait n'offrir que le revers.

C'est en pleine connaissance de ces faits que Jésus, à son tour, adopta fidée et le terme de royaume de Dieu; il avait dû y trouver des éléments homogènes à sa propre pensée et en tout cas susceptibles d'être élevés à la hauteur de cette dernière. Il nous importe d'autant plus de rechercher ces éléments et de trouver les caractères du royaume d'après la conception évangélique, que nous voyons cette notion se placer au centre même de la prédication du Seigneur, telle que nous l'avons vue résumée par ses biographes. Aussi cette prédication est-elle quali-

fiée tout simplement de Parole ou d'Évangile du royaume^, formule qui a dû paraître exprimer tout ce qu'il y a d'essentiel dans la doctrine de Jésus, et que la rédaction grecque de cette dernière n'hésite pas à mettre dans sa bouche*. Cependant on constatera facilement par les mêmes relations que la ressemblance des noms n'emporte pas l'identité des idées. Car Jésus, d'après le témoignage unanime de nos évangélisles ^, en expliquant à ses disciples pourquoi il se sert de la méthode paraboHque en instruisant le peuple, déclare qu'un petit nombre d'hommes seulement sont, dès à présent, capables de comprendre les mystères du royaume de Dieu. Or un mystère, dans le style apostolique , c'est une vérité révélée pour la première fois par Jésus ou par l'esprit de Dieu qui continue son œuvre, et inconnue aux générations antérieures; nous voyons donc par ce terme même que la notion qui se présente à notre étude contiendra des caractères absolument nouveaux, et qu'il fallait une instruction spéciale pour la saisir et pour s'en pénétrer*.

Le premier de ces caractères auquel nous nous arrêterons, et qui, en quelque sorte, contient déjà tous les autres, est celui de la nature toute spirituelle du royaume de Dieu que Jésus est venu annoncer et fonder. Le mot célèbre prononcé dans un moment suprême : Mo7i royaume n'est pas de ce monde ^, va certainement au delà d'une simple espérance eschalologique; les preuves de cette assertion se rencontrent à chaque page de nos sources.

'EuavYsXiov, >.OYOç, tviç paaiXeiaç, Matth. IV, 23; IX, 33; Marc I, 14 ; Luc VIII, 1 ; cp. IX , 11 ; Actes 1 , 3.

«Matth. X, 7, XXIV, 14; XIII, 19; cp. Luc IV, 43 ; IX, 60 ; X , 9; XVI, 16.

'Matth. XIII, 11; Marc IV, 11; Luc VIII , 10. Les disciples ne sont pas les Douze exclusivement (voy. Marc , v. 10) , soit ici , soit ailleurs.

* Matth. XIII. S2. — ''Jean XVllI, 36.

Serait-il nécessaire de rappeler la scène* où, en répondant à une question captieuse des pharisiens, Jésus pose une limite bien déterminée entre la sphère de César et celle de Dieu, qui est aussi la sienne; ou cette autre, où il refuse de se mêler d'affaires d'un intérêt purement mondain^ ; ou bien encore, l'histoire de la tentation, qui dessine si nettement le caractère du Christ de l'Évangile, en tant qu'il se distingue du thaumaturge attendu par les juifs ? Nous arriverons plus directement à notre but en relisant ce que nous a appris le chapitre précédent sur l'antithèse de l'Evangile et de la loi, ou en anticipant sur ce que nous diront les chapitres suivants sur la conversion et la foi. Nous voyons partout le point de vue moral dominer les questions, animer les tableaux. Tout ce qui tient aux formes, tout ce qui ressemble à un cadre ^ tout ce qui rappelle l'histoire concrète et matérielle du passé , a disparu pour céder la place à une conception dont chacun est heureux de constater la vérité objective en lui-même, dans sa conscience et dans des émotions auparavant inconnues. Autrefois, le royaume se dessinait devant l'imagination ; maintenant, il se révèle dans le cœur. Jadis, c'était la science, la méditation, le devoir factice qui y donnaient des droits; aujourd'hui, il tombe en partage aux enfants qui n'en savent rien et qui ne le raisonnent pas ^. Pour l'obtenir^ il faut faire tout simplement la volonté du Père céleste *, ce qui n'est possible qu'autant qu'on détourne le regard du monde ^ et qu'on ne recule devant aucun sacrifice, devant aucune privation, pour s'attacher uniquement à la recherche de la justice de Dieu^ Cette justice

♦Matth. XXII, 21. — «Luc XII , 13. — ' Matth. XXIII, 13; cp. XVIII, 3ss.; XIX, 14; XI, 23; V, 3, et par ail. — * Matth. VII, 21. — «Luc IX, 62; Marc X, 24 etc. — «Matth. VI, 33; Marc IX, 47; Luc XVIII, 29; Matth. XIX, 12 etc.

n'est pas celle des hommes. Leurs lois, leurs institutions sociales, leurs jugements * se règlent sur des principes à la fois étrangers, par leur origine, au rapport normal qui doit exister entre les hommes et leur Créateur, et insuffisants pour réaliser ce rapport. Le fait matériel du péché lui-même , qui est commun à tous les mortels , n'est pas une barrière insurmontable opposée à l'entrée du royaume ; il s'agit seulement de le reconnaître pour ce qu'il estvéri-gg tablement, de ne pas se targuer d'une vertu imaginaire, et les bras de l'amour divin s'ouvriront toujours pour celui qui s'y jette^. A ce prix, la misère, la pauvreté, la faiblesse se consoleront aisément et ne craindront rien; pour ceux qui croient, la voie est toujours assez large pour arriver à ce que la grâce de Dieu leur a préparé ^.

Mais nous nous apercevons qu'en essayant ainsi de relier, comme dans un faisceau, tous les passages qui peuvent servir à mettre en évidence la véritable nature du royaume , nous ébauchons déjà une série d'autres développements, auxquels nous devons réserver une place à part et des études spéciales. Hâtons-nous donc de recueillir les indications non moins nombreuses qui compléteront ce tableau provisoire.

Le second caractère principal que l'enseignement de Jésus-Christ revendique pour le royaume de Dieu, c'est son universaUté. Il doit recevoir et réunir tous les hommes sans distinction d'origine. Malgré l'abondance des preuves qui établissent ce caractère, nous verrons surgir, dans l'Éghse apostolique, une certaine hésitation à le recon-

* Matth. V, 21, 31, 38 ; Jean VIII , 1 ss. etc. — ^ Luc Vil , 47 ; XVIII , 14 ; Matth. XXI , 31 etc. — ' Luc XII , 32.

naître. Notre devoir est donc ici de produire ces preuves et d'examiner comment leur force a pu se trouver neutralisée dans l'application pratique.

Au point de vue purement théorique déjà, l'exclusion de toute espèce de particularisme semble être la conséquence nécessaire du caractère spirituel du royaume de Dieu, tel que nous venons de l'établir. Les conditions que nous verrons plus loin posées par le Seigneur à ceux qui veulent y entrer, sont également de nature à être réalisées par tous les hommes; du moins, s'il reste toujours des difficultés à cet égard, elles tiennent uniquement aux dispositions morales des individus , et non à leurs rapports de nationalité. Jésus observe d'ailleurs le silence le plus absolu sur tout ce qui, en dehors de ces conditions spirituelles , pourrait être considéré comme restreignant la sphère d'action de son royaume, ou comme en limitant l'horizon. La circoncision, par exemple, n'est pas même mentionnée dans ses discours, ou, pour mieux dire, la seule fois qu'il en est question *, elle est formellement désignée comme quelque chose de particulier à la constitution religieuse des juifs. En général, tout ce qui a été dit dans le chapitre précédent sur la position prise par Jésus-Christ vis-à-vis de la loi doit confirmer notre assertion.

^'lais ce n'est point à des preuves d'induction que nous devons borner la démonstration de notre thèse. Nous en trouverons d'autres en grand nombre et de plus palpables. Ce sont tantôt des déclarations explicites et positives, tantôt des paraboles destinées à familiariser les intelligences faibles avec un principe contraire au préjugé national, tantôt enfin des instructions données aux disciples pour

Uean VII, 22.

leur futur apostolat ou des prédictions qui en glorifient d'avance le succès. Ainsi, en exaltant la foi du centurion païen, Jésus avertit les juifs incrédules que de nombreux convives, arrivés des deux bouts du monde, viendront s'asseoir à la table d'Abraham, tandis qu'eux, à qui le royaume avait été promis d'abord', en seront exclus. Car le royaume n'est point inféodé à un seul peuple, il appartient à ceux qui en portent les fruits^ Les brebis que le bon pasteur veut réunir dans son troupeau n'appartiennent pas primitivement au même bercail % et tel qui espère arriver le premier au but, en se fondant sur des titres imaginaires, se verra devancé par d'autres qu'il avait eu la prétention de reléguer à la dernière place ou d'exclure tout à fait*. Quant aux paraboles, nous nous bornons à prier nos lecteurs de relire, par exemple, celle du festin royal, celle des vignerons pervers, celle de l'enfant prodigue^; ils y trouveront les mêmes idées, tanlùl les juifs déshérités de leurs espérances par leur propre faute, leur mauvais vouloir ou leurs crimes, et les païens venant les remplacer, tantôt au moins ces derniers se jetant entre les bras du Père céleste, et conquérant par un sincère repentir une nouvelle place au foyer domestique, à côté de leurs aînés dans l'affection paternelle. Les paraboles de l'ivraie et du filet® peuvent indirectement servir à la même démonstration, puisqu'elles fent dépendre, en termes formels, l'entrée du royaume de conditions purement morales. Enfin, l'ordre donné aux apôtres de prêcher l'Évangile à tous les peuples % en leur

*0Î utoi Tyjç 8a(7i>v£iaç, Matth. VIII, 11 ; cp. Luc XIII, 28 s. — «Matth. XXI, 43. — «Jean X, 16. — ■'Matth. XIX , 30 ; XX, 16; Marc X, 31 . — "Matth. XXII, 1 ss. ; Luc XIV, 16 ss. ; Matth. XXI, 33 ss. , et paraît. ; Luc XV, 11 ss. — «Matth. XIII, 38,47.— 'Matth. XXIV, 14; XXVIII, 19 ; Marc XIII, 10; Luc XXIV, 47 ; Actes Ij 8.

annonçant à tous le pardon des péchés en vue de larepentance et de la foi seules, doit enlever le dernier doute, s'il pouvait en exister encore, relativement au principe universalisle qui caractérise l'idée du royaume de Dieu. Il serait du moins fort singulier que la tradition , si souvent empressée ailleurs à conserver ce qui semblait favoriser les opinions judaïques, eût oublié, dans un point aussi capital, les restrictions destinées à sauvegarder le privilège d'Israël, si Jésus avait réellement reconnu ce dernier.

Il nous importe beaucoup, soit pour la gloire de l'Évangile, soit pour l'explication des préjugés que nous verrons se produire dans l'Église, de constater ici que cet universalisme était complètement étranger à l'esprit de l'Ancien Testament. Il est vrai que les prophètes parlent plus d'une fois de la conversion des gentils , mais ils ne disent pas que cette conversion imphque l'èlabhssement d'une autre loi et d'un autre culte que celui qui seul était légitime de leur temps. C'était toujours le sanctuaire de Sion qui devait être le centre des nations; c'étaient toujours des offrandes à déposer sur l'autel lévitique; et à côté des visions les plus sublimes qui peignent le siècle heureux où la loi de Dieu serait écrite dans le cœur de son peuple, nous lisons les déclarations les plus explicites qui mettent la circoncision de la chair sur la môme ligne que celle du cœur, comme condition de l'entrée dans la cité de Dieu *. Il ne faut pas perdre de vue ce fait, si l'on veut expliquer et comprendre l'antipathie manifestée par les premiers chrétiens pour les non-circoncis qu'il s'agissait d'admettre dans le sein de la communauté. Les disciples paraissent n'avoir entendu les discours de leur Maître qu'avec les

* Ézéch. XLIV, 9; cp. Ésaïc LU, 1.

préoccupations naturelles à l'esprit de leur nation , et s'être attachés même de préférence à certaines paroles qui, en apparence, sanctionnaient ces dernières. Ainsi, ils nous racontent que Jésus leur aurait formellement défendu d'aller chez les païens et les samaritains * ; qu'il aurait déclaré n'avoir lui-même de mission qu'auprès d'Israël'^, qu'il aurait nommé les païens toutes les fois qu'il avait à signaler un défaut quelconque^ partageant ainsi l'opinion du peuple juif qui les appelait tout simplement des pécheurs; enfin, qu'il se serait exprimé de façon à leur assigner en tout cas une place en dehors de son Eglise*. La critique historique ne se permettra pas de révoquer en doute l'authenticité de ces paroles; tout aussi peu elle admettra une contradiction ou un changement dans les idées ou dans les plans du Seigneur. Elle doit résoudre la difficulté, en supposant d'abord que bien souvent Jésus a dû se servir du langage de ses auditeurs pour être plus facilement compris , ensuite en rappelant que le blâme prononcé contre les païens était justifié par les faits, et qu'il n'implique pas du tout l'éloge des juifs; enfin que, dans sa sagesse, il a voulu tracer aux disciples un cercle plus étroit pour le premier essai d'évangélisation dont il les chargeait. Dans l'histoire de la femme phénicienne, une épreuve jugée nécessaire fait seulement mieux ressortir la bonté inépuisable du Sauveur. Nous reviendrons d'ailleurs sur ces faits à une autre occasion.

11 nous reste à examiner un dernier caractère du royaume de Dieu , lequel aussi n'est qu'une conséquence naturelle de celui que nous avons signalé d'abord, mais qu'il nous importe d'autant plus de faire ressortir à part,

^Malth. X, 5.— «Matth. W, 24.— 'Matlh.V, 46 s.; VI,7, 32; Luc VI, 32 s.; XII j 30 etc. (à{AapTO)Xoi). — *Matth. XVIII, 17.

que nous verrons bientôt l'Eglise se tromper sur sa valeur et le perdre de vue. Heureusement, sa nécessité est constatée par un mot* de notre texte fondamental, à l'explication duquel nous consacrerons le reste de ce chapitre.

Le royaume de Dieu que Jésus voulait réaliser commence avec son apparition personnelle sur la scène du monde; son avènement et l'avènement du royaume sont une seule et même chose, parce que lui il en est la source et la cause, et que la cause ne saurait exister sans son effet. Le commencement du royaume n'est point reculé à quelque époque à venir; il ne se rattache pas à quelque événement extérieur, visible, palpable. Le royaume se fonde dans la profondeur des cœurs qui lui donnent accès, il se prépare en silence, il se constitue sans bruit et sans éclat, du moment où la semence, répandue par la main du semeur, commence à développer son germe fécondant dans un terrain approprié.

C'est ainsi que la vie organique, dans la nature, commence du moment où le grain est mis en contact avec l'humidité du sol; elle se développe invisiblement dans le sein de la terre, et produit d'abord des tiges faibles, qui se forment lentement en épis, se garnissent de grains et finissent par arriver à la maturité. Il serait tout aussi faux de réserver le nom de blé à ce que le soleil d'été fait jaunir dans les champs, que de restreindre la notion du royaume de Dieu à un développement futur. Cette image allégorique n'est pas de notre invention. Jésus s'en sert dans le même but pour lequel nous l'employons ici. Il y revient à plusieurs reprises et en variant les formes de sa

*riy[iv.e, Marc I, 15; Matth. IV, 17 ; X, 7; Luc X, 9, 11.

figure*. Les paraboles du grain de sénevé et du levain* sont également destinées à faire ressortir le faible commencement de la phase la plus importante du développement de l'humanité, la lenteur de ses progrès presque imperceptibles et la majesté de ses résultats définitifs. Cette éducation progressive, vers un but idéal, mais qui ne doit pas être considéré comme purement abstrait et sans racine dans le présent , est encore clairement dépeinte dans la parabole de l'ivraie^. Dans tout développement organique, d'ailleurs, le germe, le point de départ est la chose capitale, parce que c'est de lui que dépend tout le reste. A ce point de vue encore, on aurait donc tort de circonscrire , dans des limites trop étroites, la notion du royaume de Dieu.

Mais Jésus ne se borne pas à des allégories pour dire à ses disciples que le royaume de Dieu a commencé déjà au moment où il les en entretient. Il s'explique à ce sujet en termes précis et formels. Les victoires, en apparence partielles, remportées par lui sur la puissance du mal, sont autant de symptômes de Tavénement d'un nouvel ordre de choses, qui a pour caractère la prépondérance du bien*. Vainement, dit-il aux pharisiens, vous regardez à l'horizon lointain, pour guetter avec une curiosité intéressée^ le moment d'une manifestation brillante du royaume ; si vous saviez voir et que vos yeux ne fussent pas fascinés par l'égoïsme, vous le verriez autour de vous, vous en découvririez les traces au milieu des hommes que voire orgueil méprise. L'adoration de Dieu, en esprit et en vérité , n'a pas besoin des temples et des cérémonies

«Marc IV, U s. , et paraît. ; Matth. IX, 37 ; Luc X, 2; Jean IV, 35. — •Matth. XllI, 31, 33; cp. Marc IV, 26. — «Matth. XIU, 24 ss. — ''Matth. XII, 28 (%Oa(rev). — «Luc XVII, 20 {[t-exà Trapar/ipT^asojç).

qui s'y rattachent, et qui ont le triste privilège de diviser les hommes ; dès à présent la lutte entre Sion et Garizim est décidée au profit d'un culte bien autrement conforme à la nature de Dieu et adopté par ceux qui comprennent sa volonté*. Bien avant le temps où les fidèles persistaient à attendre la manifestation du royaume pour une époque à venir, Jésus avait annoncé que Dieu était déjà venu visiter son peuple, mais que son peuple n'avait pas reconnu les signes des temps \ Il va plus loin et assigne même une date précise à l'avènement du royaume, et cette date n'est autre que le moment où Jean-Baptiste, le dernier et le plus grand des prophètes^ en ouvrit pour ainsi dire la porte en annonçant au monde celui qui devait réaliser ses plus chères espérances ^ Dès ce moment là, le mouvement vers le royaume a commencé, et les hommes se pressent avec ardeur pour y entrer. Enfin , quand le scribe professe sur le devoir une conviction toute différente de celle des pharisiens^ Jésus le déclare proche du royaume*, ce qui prouve que la proximité de ce dernier est quelque chose de subjectif et de relatif, comme cela résulte aussi de la recommandation adressée aux hommes de le rechercher \

Après cela, quand Jésus apprend à ses disciples à prier Dieu que son règne vienne, nous comprendrons facilement qu'il ne s'agit pas d'une époque exclusivement

* Jean IV, 24 (vîîv lati). Nous verrons la théologie de Jean essentiellement basée sur cette idée. — ^Luc XIX, 44 (ô xatpoç t^ç sTTiaxoTryic;) ; Matth. XVI, 3 (rà (jr,(X8Îa twv xatpwv). — 'Matth. XI, 11-14; Luc XVI, 16 (^làCovrai). Il existe deux interprétations diamétralement opposées de ce mot : Tune favorisée par la version de Luc , que nous suivons ici, l'autre s'appuyant sur le texte de Matthieu , et qui veut y voir l'idée d'un sentiment hostile.

*Marc XII, 34. — "Matth. VI, 33; Luc Xll, 31; cp. les paraboles: Matth. XIII, 44, 45.

future, de ce qu'on appelait la fin du monde*, mais de la réalisation de plus en plus complète d'un ordre de choses conforme à sa sainte volonté et tel qu'il peut et doit exister par l'accomplissement des préceptes de l'Évangile.

Ce progrès insensible mais constant du royaume au sein de l'humanité nous fait sans doute pressentir un but placé au delà de la limite d'une vie d'homme. C'est que le royaume marche lentement et insensiblement vers une perfection glorieuse, dans un ordre de choses appartenant au ciel. Mais c'est là une idée nouvelle , sur laquelle nous aurons à revenir plus bas, et qu'il ne faut pas confondre avec celle que nous avons constatée ici.