CHAPITRE IV

Deux exhortations, deux conséquences pratiques, une morale et une religion, pour parler le langage de l'école , viennent se rattacher à cet enseignement de fait que nous avons considéré jusqu'ici: Amendez-vous et croyez! Nous retrouverons plusieurs fois encore ces deux mots, destinés, pour ainsi dire, à résumer, deja manière la plus succincte, toute la prédication évangélique. Hâtons-nous donc de constater qu'ils appartiennent à Jésus lui-même et tâchons d'en approfondir la valeur et la portée.

* Luc XI , 2 ; Matth. VI, 10. Cela formerait d'ailleurs un singulier uffxepov TrpoTepov avec la prière suivante. Avec notre explication, on comprend comment la version donnée par le texte de Luc a pu omettre une partie de cette prière sans la tronquer.

Nous nous occuperons dans ce chapitre de la première des deux conditions de la participation au royaume de Dieu, ou , si Ton veut, de la première invitation adressée aux hommes en vue de ce dernier. Que signifie proprement le terme grec * dont nous avons à examiner ici la valeur? Nos narrateurs évangéliques ne s'arrêtent nulle part à nous en donner une explication, et les expressions françaises consacrées par l'usage des traductions, conversion , amendement, résipiscence, repentance, ou bien n'en rendent pas exactement le sens , ou ont reçu dans le langage religieux une signification plus spéciale. L'étymologie et la symbolique nous serviront de guides. Le terme en question doit marquer un changement dans les dispositions intellectuelles et morales d'un individu; il implique l'assertion d'un état ou d'une disposition fausse et répréhensible et l'invitation d'en sortir. 11 s'agit donc d'une idée complexe , d'une notion où l'analyse distingue immédiatement des éléments divers. Cette notion est encore évidemment présupposée par le symbole du baptême, en tant qu'il est appelé baptême de repentance; ce rite , en effet , consistant en une ablution , représente l'éloignement de l'impureté ou de la souillure, et par suite la réalisation d'un état exempt de ces défauts. Dans quelques endroits^ on pourrait être tenté de s'arrêter à la simple idée du repentir; mais ailleurs l'élément positif prédomine très -certainement.

Nous remarquerons tout de suite que l'exhortation en question est adressée indistinctement à tous les hommes ; nous en conclurons que tous se trouvent dans une dis-

^MsTocvoia, (AETavoeîv. Ces termes ne se rencontrent pas dans l'Évangile selon Jean. Ils y sont remplacés par la formule Y£VVY]09)vai. »Luc XVII, 3, 4; \V, 10 etc.

position qui réclame le changement; que leur état à tous est anomal, défectueux, contraire à la volonté de Dieu et de nature à empêcher leur accession à son royaume.

Il est vrai que l'on peut signaler dans les discours de Jésus quelques passages où il paraît faire des exceptions à ce que nous venons de proclamer comme la règle générale. Nous ne parlons pas précisément de ce que certains personnages de l'Ancien Testament sont qualifiés de justes*, parce que dans ce cas évidemment le Seigneur parle le langage de. ceux-là mêmes qu'il combat ou du moins le langage de l'Ecriture qui, sous l'ancienne économie, appliquait une autre mesure à l'idée de justice. Nous ne nous arrêtons pas non plus à certaines formules destinées à généraliser une thèse et à la rendre indépendante de toute espèce de différence entre les individus ^. Mais il y a d'autres endroits où Jésus semble désigner des individus présents devant lui comme réalisant, par eux-mêmes et indépendamment de lui, cette justice parfaite qui devrait être l'apanage de tous ; où il semble constater et accorder l'existence de certains hommes qui n'auraient pas même besoin d'un secours spirituel pour arriver à un état de parfaite santé morale'. Cependant la contradiction qui semble se trouver entre ces derniers passages et l'idée que nous avons signalée tout à l'heure^commeun élément naturel et nécessaire de la prédication évangélique , cette contradiction n'est qu'apparente. La parabole du pharisien et du péager* nous fait déjà entrevoir que Jésus pouvait employer ailleurs, la qualification de juste, non dans le sens absolu et idéal, mais bien dans le sens vulgaire et relatif, qui était familier à la morale judaïque. Gela se confirme en-

* Aixaioi , Matth. XIÏI , 17 ; XXIII, 29, 35. — «Matth. V, 45. — 'Luc V, 31, 32 , et paraît.; XV, 7. — * Luc XVlIl , 9 ss.

Curetant par l'esprit général de son enseignement, tel que nous le reconnaîtrons de plus en plus, que par l'ironie de sa polémique contre Tesprit du pharisaïsme qui dominait autour de lui et qui opposait la barrière la plus forte à son influence *; mais il est superflu de rechercher des preuves de détail pour un fait qui n'a pas besoin de démonstration. Il y a tel passage 2 qui suffirait à lui seul pour achever cette dernière , l'idée du bien y étant prise de si haut qu'elle est déclarée n'exister en réalité que dans la personne de Dieu seul. Il est évident que si Jésus, qui dans une autre occasion^ pouvait défier les juifs de lui trouver un péché, va jusqu'à refuser pour lui-même la quaUfîcation de bon , il devait , à plus forte raison , la refuser à tous les autres.

Cependant on ne peut s'empêcher de remarquer qu'à côté de ce besoin universel derepentance et d'amélioration morale , Jésus reconnaît des dispositions diverses chez les individus ; autrement il n'aurait plis si souvent divisé en deux catégories * les hommes en présence desquels il se trouvait. Il y a plus. On doit se rappeler les passages dans lesquels il représente les enfants et ceux qui leur ressemblent comme les héritiers naturels du royaume des cieux^. Dans ces passages, sans doute, il n'est pas question de ce qu'on pourrait appeler en philosophie l'innocence absolue^ c'est-à-dire l'absence , si ce n'est de la possibilité du péché, du moins de la tendance vers ce dernier

^Cp. Matth. XXIII, 28.

*Marc X, 18 ; Luc XVIII , 19. Le passage parallèle, Matth. XIX, 17 (dont le texte est incertain) , présente le mot de Jésus-Christ sous une autre forme, et cherche à éviter ce qui peut éveiller le scrupule dogmatique, mais il n'est pas moins propre à confirmer notre thèse. Cp. aussi: Matth. VII, 11, et paralL

'Jean VIII, 46. — *'AYaeoi, irovripoi, Matth. XII, 35; Luc VI, 45; Matth. XXII , 10 ; Luc VIII ,14 s.; cp. Jean III , 19 ss. — » Matth. XVIII , 2 ; Marc X, 13 ss., et paraît.

et delà sensualité qui y conduit. x\Jais il n'en est pas moins vrai que ces paroles impliquent l'idée que les enfants se trouvent dans une condition morale où le mal n'a point encore conquis l'influence prépondérante, et où notamment il n'existe pas encore celte tendance d'opposition dont Jésus se plaignait à l'égard des adultes.

Cependant la prépondérance du mal sur le bien dans la majorité des hommes est proclamée bien plus souvent encore par le Seigneur. Plus d'une fois il comprend la génération entière de ses contemporains dans une commune réprobation* , et ce jugement nous paraîtra d'autant plus accablant qu'il n'est pas toujours formulé au point de vue d'un idéal au-dessus de la portée de l'humanité , mais souvent avec l'intention hautement déclarée de tenir compte même des moindres efforts vers le bien qu'il y aurait moyen de découvrir dans le monde.

Plusieurs images sont destinées à peindre cet état de choses avec des couleurs plus vives. Celui qui se laisse glisser sur la pente fatale et s'éloigne ainsi de la maison de son Père céleste pour jouir à son gré de ce monde qui la lui fait oublier, est comme mort et perdu 2. S'il parvient à retrouver le chemin du toit paternel, c'est comme s'il revenait à la vie. En général , cette qualification de mort est donnée à tout ce qui est étranger au royaume de Dieu. Il n'y a de vivant que celui qui se dévoue à ce royaume, et il ne Test qu'à condition de laisser derrière lui toutes les affaires de ce monde 2.

Jésus aime encore à représenter le péché comme une dette contractée vis-à-vis de Dieu% avec cette idée acces-

*MarcVni, 38; Matth. XII, 39 ss.; XVI, 4; Luc IX, 41; Jean VII, 7 etc. — ^Nsxpbç, Luc XV, 24, 32. — 'Luc IX, 60. — ' 'OcpstXvjaa , Matth. VI , 12; cp. Luc XI, 4.

soire, mais nécessaire, que nous sommes incapables de nous acquitter envers lui, c'est-à-dire, de faire quelque chose qui couvre et éteigne la dette, et que, par conséquent , nous ne pouvons que réclamer son indulgence *. Le pécheur s'appelle ainsi un débiteur , et ces mêmes expressions sont appliquées aux rapports d'homme à homme en tant qu'ils présentent également , quoique dans une proportion très-inférieure , ce fait d'une dette , c'est-à-dire d'un manquement au devoir.

Quant au siège du mal, Jésus montre qu'il se trouve dans le cœur même de l'homme^, ou plus particulièrement dans l'ascendant que la sensualité exerce sur l'esprit ^ Il n'est dit nulle part que cet ascendant soit quelque chose de primitif, d'original, d'inné, et il n'y a pas encore la moindre allusion , dans les discours de Jésus , à la question théologique qui a plus tard préoccupé les gens d'école , les philosophes de l'Église. Il se borne à représenter le péché comme provenant de l'action corruptrice du diable et de ses suggestions ; là où Dieu a semé le bon grain , le diable sème l'ivraie dans les moments où la surveillance du champ se trouve en défaut*. Il est appelé pour cela l'ennemi, le malin ^ Sa puissance est bien grande dans ce monde, si bien qu'elle est appelée un royaume®. Cependant ce royaume ne prévaudra pas contre celui de Christ.

'Matth. XVIIl, 28 ss. ; Luc VII, 41; XIIÎ, 4. — ^Matth. XV, 17-20. — «Matth.XXVI, 41 ; Marc XIV, 38. — * Matth. XIII, 19, 25, 38 s.; Luc XXII, 31; cp. Jean Vlll, 44.

'''O r/Opoç , ô 7rov/;pd(;. Ce mot ne se rencontre jamais au neutre d'une manière indubitable , mais plusieurs fois au masculin. Il sera donc convenable de le prendre à ce dernier genre même dans les passages où la forme grammaticale ne décide rien, par exemple, Jean XVli, 15; Matth. V, 37; VI, 13, et même V, 39 , où il est question d'un acte méchant inspiré par le diable et très-probablement d'une opposition du monde contre les vrais disciples de Christ.

«Matth. XII, 26.