LIVRE

Il y a mieux : il est déjà virtuellement ruiné* par le fait même que celui de Christ a commencé.

Jésus ne s'explique pas sur la nature du diable. Il se sert, quand il en parle, des termes et des locutions qui, avant lui déjà , étaient en usage chez les juifs et ne paraît pas avoir éprouvé la nécessité, ni de les expliquer ni d'y rien changer.

Le fait que, selon Jésus, la tentation vient du diable, résulte avant tout de la narration des trois premiers évangélistes concernant la tentation du Seigneur lui-même, cette narration ne pouvant se fonder que sur le propre récit de celui-ci. Nous aurons à y revenir à une autre occasion. Pour le moment^ nous avons à expliquer une apparente contradiction dans laquelle ce point de vue se trouve avec l'Oraison dominicale, qui nous fait dire, en parlant à Dieu : Ne nous induis pas en tentation \ Cette dernière phrase paraît d'autant plus choquante que le sens qu'elle exprime est expHcitement condamné par celui des apôtres qui , après les évangélistes , a conservé et reproduit les paroles de Jésus avec le plus d'exactitude^. Nos prédicateurs, pour sortir d'embarras, ont imaginé divers expédients plus ou moins violents à l'égard du texte. Non contents d'en effacer le diable lui-même par une interprétation autorisée à la rigueur par la grammaire, ils ont changé la tentation en une simple épreuve, ou bien, ils se sont permis de traduire le verbe par ces mots : Ne nous laisse pas succomber. On voit même des Bibles françaises imprimées qui offrent cette correction singulièrement audacieuse. Il est hors de doute que le substantif est aussi pris dans le sens d'une épreuve, d'une tribulation passagère, servant à nous affermir dans la foi, à exercer notre patience et à nous rendre dignes

Luc X, 18. — ^TTSipaaaoç, Maltli. VI, 13; Luc XI, 4. - =Jacq. I, 13.

du royaume de Dieu*. Mais il n'est pas juste de dire que les deux notions d'épreuve et de tentation soient séparées dans l'esprit des auteurs sacrés ou dans la pensée de Jésus. L'Ancien Testament, auquel sont empruntées la plupart des locutions employées à ce sujet, ne les distingue pas non plus comme étrangères l'une à l'autre. Tout ce qui nous arrive nous vient de Dieu , autrement ce ne serait pas lui qui gouvernerait le monde et les destinées de toutes ses créatures ; on tomberait dans un dualisme radicalement antipathique à l'esprit de la Bible. Mais le même fait , le même accident, qui nous arrive soit pour nous affliger, soit pour nous rendre heureux, est à la fois un moyen d'éducation entre les mains de Dieu et peut être une occasion de péché , si le diable parvient à nous égarer dans l'appréciation ou dans l'usage que nous en faisons. Le langage religieux moderne , afin de ne pas confondre les deux points de vue, a inventé des termes différents pour les exprimer séparément (tentation , Yersuchung , épreuve , Prùfîing); l'idiome du Nouveau Testament, comme avant lui celui de l'Ancien, se sert d'un seul et même terme, parce qu'il s'est formé d'après le principe du monothéisme absolu^ et que l'idée que le mal pût être attribué à Dieu ne l'effrayait pas au même degré. On finit par comprendre qu'il y avait là une explication à donner par la théologie-. Mais le langage populaire ne s'arrêtait pas à une pareille difficulté ; et Jésus pouvait fort bien réunir dans une même prière ces deux idées qui , à vrai dire , n'en forment qu'une seule , que Dieu veuille bien préserver les siens de situations dans lesquelles le diable pourrait avoir plus facilement prise sur eux.

Par une métaphore, déjà usitée en hébreu, l'occasion

« Cp. Luc VIII , 13 avec Matth. XIII, 21 ; Marc IV, 17. — - Jacq. 1 , 13.

du péché est appelée un piège* apposé pour y prendre quelqu'un ; ce mot sert même à désigner l'homme qui excite les autres à commettre un acte contraire à la volonté de Dieu^ Se laisser prendre ainsi, c'est-à-dire se laisser séduire par les appâts du monde ou par la crainte des douleurs de l'épreuve, c'est se laisser prendre au piège'. La forme active aura le sens correspondant, séduire, entraîner au mal. 11 peut d'autant moins y avoir de doute au sujet du rapport existant entre tous ces faits et l'action du diable, que, dans un passage, le nom même de ce dernier est transporté à l'homme qui est censé lui servir momentanémentd'instrumenl*. La responsabilité de l'homme n'est pas moins terrible pour cela; la lutte inévitable de Satan contre le royaume de Dieu amène avec elle la nécessité des occasions de péché, mais cette nécessité ne constitue pas une excuse pour ceux qui la traduisent en faits ^.

D'un autre côté, la séduction^ la direction vers le mal est encore signalée comme provenant de nous-mêmes, de nos convoitises et de nos désirs désordonnés. Il va sans dire que cette cause prochaine du péché sera davantage l'objet de l'enseignement moral. C'est ainsi qu'il est dit^ dans un langage figuré dont personne ne méconnaîtra la portée^ que l'œil, la main, le pied peuvent devenir la cause de nos chutes % et qu'il vaudrait mieux se défaire de ces membres que de perdre le royaume lui-même dont la possession est préférable à tout ce que l'homme peut avoir de plus cher au monde. Celle perte est surtout imminente et plus particulièrement déplorable lorsque Christ

* >i:xavSaXov. «Matth. XIII, 41; XVI, 23. — 'SxavSaXitsaGat, XIII, 21, et paralL; JeanXYI, 1; cp. Matth. XVIII, 6, efprtra//. — *Matth. XVI, 23. - "Malth. XVIII, 7. — «Matth. V, 29 s.; XVIII, 8; Marc IX, 43 ss.

lui-même devient roccasion du péché ^ , c'est-à-dire lorsque ses destinées, ses paroles ou ses actes, au lieu d'être pour l'homme un précieux guide vers le bien et le salut, sont pour lui le sujet de doutes et par suite la cause d'un reniement. Avec ce dernier fait , nous revenons à notre point de départ , c'est-à-dire à ce que la tentation est l'effet d'une suggestion de Satan , profitant de notre faiblesse dans une position où Dieu nous a placés dans un tout autre but^

La lutte entre le diable et Christ, entre la force séductrice et la puissance qui préserve, affermit et vivifie, entre les ténèbres et la lumière^, cette lutte, tour à tour représentée comme un fait extérieur et concret, ou comme s'agitant dans l'intimité du cœur, est aussi périlleuse qu'incessante. L'œuvre de Christ est de chasser le démon du cœur où il s'est installé*, mais celui-ci ne lâche pas prise si facilement , il revient à la charge avec plus de force et, surprenant l'homme dans un moment où sa vigilance est en défaut, il le replonge dans un abîme plus profond que celui d'où il avait été retiré ^.

*Math. XI, 6; XXVI, 31 s., et par ail. ; XXIV, 10. — ^Cp. Luc XXIf, 31 avec Matth. XXVI, 31. — =^Luc XI, 34; Matth. VI, 23.

* Luc XIII, 32. Nous comprenons que ce passage signifie autre chose au gré du narrateur lui-même, comme de la plupart de ses lecteurs. Mais il nous est impossible de ne pas penser que dans la bouche de Jésus des paroles de ce genre aient eu un sens plus profond, ainsi que ses miracles physiques eux-mêmes correspondent à des faits moraux (Matth. XI , 3 ; Jean V, VI, IX, XI etc.

«Matth. XII, 43 ss.