CHAPITRE V

Nous allons maintenant considérer la conversion sous un autre point de vue, en examinant vers quel but elle doit tendre. La réponse à cette question est facile à trouver; de nombreux passages et, ce qui plus est, la notion même exprimée par le terme nous y conduisent directement. Déjà ailleurs nous avons lu que Dieu seul est bon*. Ce mot nous servira ici de point de départ dans notre analyse. Si Dieu seul est bon, ce n'est que près de lui et par lui que l'homme pourra arriver à l'être à son tour. La conversion sera nécessairement un retour vers Dieu ^ Cette nécessité pour l'homme de se détacher des choses terrestres pour se diriger vers les choses divines et célestes, est exprimée fréquemment et de différentes manières. Elle l'est dans la parabole^ et sans figure. Jésus recommande de rechercher avant tout le royaume des cieux et de ne point se préoccuper du reste*, de se faire des trésors au ciel, inaccessibles à la teigne et au voleur; il proclame l'impossibilité de servir à la fois deux maîtres, Dieu et la richesse de ce monde ^ Dans son langage éner-

iMarcX,18.

^ 'E7ri(7Tp£cp£(76ai £7ri Tov Osov, Matth. XIII, 15.

3 Les deux paraboles du trésor et de la perle, Matth. XIII, ii ss. , telles que la tradition nous les a conservées , ne sont pas parfaites pour la forme ; car la chose que l'on a, d'après elles, et celle qu'on doit rechercher et acheter, n'y diffèrent que pour la quantité et pour la valeur relative du plus et du moins, tandis que les trésors de ce monde comparés à ceux de l'autre doivent différer par leur essence et leur qualité.

* Matth. VI, 33 ; ibid. , v. 19 ; cp. XIX , 21 , et parall. : Luc XII , 33.

«Matth. VI, 24.

gique et incisif, il demande à cet efïet un courage et un héroïsme d'abnégation devant lequel noire faiblesse reculera le plus souvent, et il fait ressortir ainsi davantage la distance qui sépare les deux buts que l'homme peut poursuivre et la nécessité de tourner le dos à l'un pour ne fixer le regard que sur l'autre. En effet, il s'agit, selon lui, de vendre son bien pour n'avoir plus besoin d'y penser*; de quitter sur-le-champ les embarras de la vie, sans prendre congé de personne, sans enterrer ses morts^; de rompre jusqu'aux liens de famille, s'ils sont un obstacle à la marche libre vers le cieP; de renoncer au bonheur de la vie conjugale, qui ne cesse d'augmenter les besoins matériels et par conséquent de détourner les yeux des besoins de l'âme*; de donner, enfin , la vie du moment pour la vie éternelle ^ Toutes ces paroles si généralement répétées et si peu mises en pratique, tendent à proclamer la différence radicale entre les deux ordres de choses et le devoir de quitter l'un pour l'autre s'il doit être question du royaume des cieux.

Il résulte de tout cela que la conversion ne peut pas consister simplement en ce qu'on ne commette plus de transgressions positives et de péchés palpables, mais qu'elle consiste en ce que la vie tout entière prenne une direction autre que celle dont l'activité se concentre sur les choses d'ici-bas. 11 est évident qu'à ce point de vue les biens de la terre ne perdent pas seulement toute espèce de valeur comme but et objet de la préoccupation de l'homme; ils sont même considérés comme des empêchements du bien véritable, en ce qu'ils excitent les désirs désordonnés et causent de fatales distractions à l'esprit ^

•Marc X, 21. — ^Luc IX, 59 ss. — ^Matth. X, 37 ss. — *Matth. XIX , H, 12. — «Matth. XYI, 24. — '''ETCtÔuai'ai, Marc IV^ 19i

Par biens de la terre nous ne devons pas comprendre ici uniquement les biens matériels , ceux qui constituent la richesse dans le sens vulgaire du mot, mais encore les trésors du savoir et les conquêtes de l'intelligence, entant que celle-ci s'appliquerait à des faits appartenant, du point de vue évangélique, à la sphère de ce monde. La conséquence en sera que tous les hommes, riches ou pauvres dans le sens indiqué, se trouveront placés sur la même ligne à l'égard du royaume de Dieu; car, en vérité, personne n'est riche selon Dieu au début de sa nouvelle carrière, et alors que la conversion lui est encore prêchée comme un devoir à remplir. C'est dans ce sens qu'il est dit que l'Évangile est prêché aux pauvres*, parce qu'à eux aussi, qui jusqu'ici n'avaient rien, un grand bien est promis, non pas à cause de leur pauvreté, mais malgré elle, en tant qu'elle ne saurait être un motif d'exclusion auprès de Dieu, et particulièrement parce que les pauvres reconnaissent plus facilement qu'ils n'ont pas de titre à faire valoir, tandis que les riches sont plus souvent enclins à se prévaloir de prérogatives imaginaires. Cette dernière assertion ne serait pas tout à fait juste s'il s'agissait exclusivement dans tout ceci de la richesse matérielle. Car il y a bien des gens qui s'imaginent avoir mérité le ciel par cela seul qu'ils n'ont pas assez pu jouir de la terre, et nous prouverons plus loin que cette opinion n'était pas étrangère à l'époque apostolique. Mais il s'agit bien certainement en même temps de la richesse intellectuelle. Matthieu l'a très-bien compris en expliquant le mot de Jésus-Christ: Bienheureux les pauvres! par l'addition de celui-ci: en esprit, qui rend très-bien la pensée du Seigneur, quoique très-probablement celui-ci se soit contenté de la formule

' Matth. XI , 5.

plus simple, plus paradoxale conservée par Luc*. Et par richesse intellectuelle nous entendons principalement la théologie des pharisiens.

Dès que l'homme s'est détourné du monde pour se rapprocher de Dieu , ses actions deviennent agréahles à celuici; il s'attache à accomplir la volonté divine; la conversion conduit à une vie morale et vertueuse. Il sera entièrement superflu de faire ici une énumération des devoirs du chrétien , dont les discours de Jésus font mention occasionnellement. Une telle énumération serait toujours incomplète, parce que le vrai disciple de Christ se trouvera en face d'un devoir dans toutes les situations de sa vie, dans tous les moments de son existence, et que^ pour les connaître tous , il n'a pas besoin d'apprendre par cœur une série de cas isolés et éventuels, mais de se pénétrer des grands principes de l'Evangile et surtout d'ouvrir son cœur à l'action régénératrice et bienfaisante de l'Esprit divin dont il sera parlé plus loin. Aussi ne voyons-nous nulle part que Jésus ait songé à donner à ses disciples un résumé sommaire, un catalogue de ses commandements. Si , dans l'occasion , il en cite , ce sont les préceptes moraux de l'Ancien Testament, connus de tout le monde*, particulièrement ceux du Décalogue, que ses auditeurs savaient par cœur. 11 n'y avait donc là rien de nouveau. Tout au plus peut-on dire qu'il dégageait davantage Félément moral de la loi de l'élément rituel , avec lequel le premier se confondait à son grand détriment , et qu'il le faisait ainsi apparaître dans sa force et dans sa grandeur natives. Aime Dieu par dessus toutes choses et ton pro-

^Matth. V, 3 ; Luc VI, 20 ; cp. X , 21.

2'EvToXai, Matth. V, 19; XV, 3, 6; XIX, 17, et par ail. Nous verrons plus bas que le sens de ce mot dans Tévangile de Jean (XIV, 15, 21 ; XV, 10 etc.) ne diffère pas essentiellement de celui que nous constatons ici.

chain comme toi-même M Voilà, à vrai dire, la morale résumée en deux mois , et ces deux mots , quoique perdus au milieu d'une foule d'autres , appartenaient à Moïse.

Mais il est encore une série de remarques que le lecteur attentif des discours du Seigneur ne peut manquer de faire , et qui prouvent que l'enseignement de celui-ci dépasse de beaucoup le niveau du mosaïsme, non-seulement par l'élévation des principes, mais surtout aussi par leur entière originalité. Nous nous garderons bien de procéder, en les récapitulant, d'une manière trop systématique ; nous craindrions de leur faire perdre une partie de leur énergie et de leur sainteté en les soumettant extérieurement au contrôle de la méthode. Ce que nous voulons donner, ce sont les réflexions le plus naturellement suggérées par un sujet que nous ne prétendons pas avoir épuisé.

Rappelons d'abord que tout ce qu'on a pu nommer la morale de Jésus se présente, à vrai dire, comme un corollaire de ce sentiment religieux qui doit être le caractère essentiel du disciple de l'Évangile et que le Maître a voulu éveiller et vivifier avant toute autre chose. Nous Tavons déjà dit plus haut, les preuves viennent abonder sous notre plume et nous n'avons que l'embarras du choix. Tandis que la morale judaïque se basait sur le principe de la légalité, sur une espèce de pondération matérielle entre des exigences positives et détaillées , un accomplissement rigoureux, mais hmité, et une récompense prédéterminée et proportionnelle , Jésus voulait provoquer d'abord une direction nouvelle de la vie tout entière, remplacer tous les autres motifs par l'idée religieuse, par l'amour de' Dieu, par un sentiment, enfin, qui n'eût rien

*Matth. XXII, 36 s., et paralL

de commun avec ce point de vue de balance commerciale qui dominait ailleurs. La prière modèle* qu'il apprit à ses disciples et qui est devenue, à juste titre, la nourriture journalière de l'Eglise, commence par la sanctification du nom de Dieu, qu'on aurait tort de restreindre au devoir d'éviter les égarements de l'impiété ou de la frivolité. La sainteté de la personne du Très-Haut est le point de départ, la source du sentiment moral, ainsi que la ressemblance parfaite de l'homme à son Créateur en sera le but idéal. L'accomplissement de la volonté de Dieu n'est plus simplement l'exécution d'une volonté supérieure à laquelle on obéit par crainte ou par intérêt ; elle est représentée comme la réalisation déplus en plus complète d'un rapport normal entre Dieu et l'humanité , par lequel celle-ci trouvera d'autant plus sûrement son propre bonheur qu'elle aura concouru à amener la plénitude du règne divin. Les devoirs envers le prochain sont sanctionnés par le point de vue de la solidarité de tous les hommes, comme pécheurs , et du besoin commun de la grâce divine qui en découle. Les péripéties de leur destinée individuelle les ramènent également sans cesse à Dieu, comme à leur seul et puissant protecteur, surtout aussi en tant qu'elles doivent être considérées dans leur liaison avec la vie intérieure. Il n'y a pas jusqu'aux besoins physiques , ce qui rattache le mortel à la terre et détermine la forme de sa vie journalière et de ses rapports sociaux, qui ne soit élevé à une sphère supérieure par la prière, laquelle empêchera l'homme d'oublier la source de tout bien ou de s'enterrer dans les soucis et dans les préoccupations matérielles % qui sont bien déplacées là où l'on veut travailler à l'avancement du règne de Dieu.

^Matth. VI, 9 ss. — «Matth. VI, 34; cp. X, 9.

Nous trouverions facilement dans la bouche de Jésus un grand nombre de préceptes et d'expressions qui reçoivent leur lumière de ce point de vue foncièrement religieux, centre de son enseignement moral, et qui ne sauraient être bien compris que de cette manière. Le nom même d'engeance adultère * qu'il donne à ses contemporains animés d'un esprit opposé à celui de l'Évangile, en rappelant une expression semblable usitée dans le langage prophétique de l'Ancien Testament, est principalement destiné à signaler l'absence de cet élément religieux dans les membres d'une communauté qui réclamait pourtant pour elle-même le privilège de la piété.

Ceci nous conduit à relever d'une manière plus précise l'antithèse entre la justice des pharisiens et celle du royaume des cieux^, telle que Jésus la dépeint surtout dans le sermon de la montagne. Elle ne se borne pas à opposer les actes aux paroles^, m.ais bien plus encore le sentiment intime qui produit les actes et qui en détermine la valeur morale^ au résultat extérieur, au fait matériel, appréciable aux- sens*. Le meurtre est plus souvent la haine fratricide qui ronge mon propre cœur, que le coup qui frappe celui de mon ennemi ; l'adultère est plus fréquemment le regard de convoitise que je jette furtivement sur la femme d'un autre , que la séduction qui me la livre ; Je parjure est plutôt la légèreté avec laquelle je prononce le nom de Dieu pour donner du relief à ma parole , que le mensonge solennel qui trahirait une cause sacrée. Aux yeux de Dieu , le coupable n'est pas seulement celui qui transgresse de fait un commandement garanti par une sanction pénale, c'est encore celui qui ose se présenter

*r£V£à ixor/aXiç (c'est-à-dire impie), Matth. XII, 39; MareVIlI, 38 etc. — ^AixatoauvY) zr^ç pcxdiXsiaç , Matth. VI, 33; cp. V, 20. — ''Matth. VII, 16-21. — *Matth. V, 21, 23, 28, 31, 33, 38ss.; VI, 1.

devant l'autel sans s'être réconcilié avec son frère; c'est celui qui, par un divorce légèrement prononcé, rompt le lien du mariage et dénature l'institution la plus saintement conservatrice; c'est celui qui compte avec son prochain ou qui fait le bien par vanité et par ostentation. En un mot, le cœur doit être pur; tout le reste le sera de soimême*, et il n'y a qu'un cœur pur qui puisse espérer de voir Dieu, c'est-à-dire d'être digne de s'unir à lui pour cette vie et pour l'autre^.

L'Ancien Testament, dans ses plus nobles aspirations, avait été arrêté par le particularisme de sa théocratie nationale et exclusive; l'universalisme de l'Évangile brisa cette barrière, derrière laquelle la sève de la 'morale ne pouvait que tarir. Le prochain, pour le juif, c'était toujours le juif, et le juif seul; dans l'Evangile, c'est celui qui a besoin de moi^. Le pieux israélite avait pu dire à son fils : ne fais point aux autres ce que tu ne veux pas qu'ils le fassent; belle maxime, sans doute, et que l'Évangile ne renie pas, mais sur laquelle il renchérit en la formulant affirmativement, en nous ordonnant de faire aux autres, et d'abord, ce que nous voulons qu'ils nous fassent^, d'aimer notre prochain comme nous nous aimons nous-mêmes, et en convertissant ainsi en une source de vertus sociales l'égoïsme naturel à l'homme, l'instinct du bien-être qui est si souvent la source du péché. L'israélite ajoutait : pour les méchants, tu n'as rien à faire; l'Évangile nous rappelle que nous sommes tous méchants , que nous n'avons rien à nous reprocher les uns aux autres , puisque Dieu a tant à nous reprocher à nous-mêmes % que nos dettes envers Dieu sont toujours plus grandes que celles des autres envers nous ^ ; il nous fait voir que Dieu

^Luc XI, 41.— -Matth. V, 8. — 'LucX, 30. — *Matth. VII, 12; Luc VI, 31; cp. Tob. IV, 15 ss. — ^Mattli. VII, 1, 3, etparalL — «/d., XVIII, 23ss.

répand ses bienfaits sur tous les hommes, et il tire de tout ceci la conséquence que nous devons pardonner sans condition*, aimer nos ennemis mêmes, bénir ceux qui nous maudissent, faire du bien à ceux qui nous outragent et nous persécutent, souffrir sans le désir de la vengeance, servir sans murmurer et donner tant que nous possédons quelque chose. La vertu qui se pose des limites n'est pas meilleure que celle des païens ^

L'accomplissement du devoir ne constituepoint de mérite, point de titre à faire valoir auprès de Dieu. Tandis que la morale de l'Ancien Testament se fonde sur un contrat réciproque (synallagmatique) entre Jéhovah et Israël, et étabht une espèce de compte courant entre les deux contractants, le disciple de Jésus sait et confesse que, lors même qu'il aurait rempli sa tâche jusqu'au bout, il ne serait qu'un serviteur inutile que son maître pourrait envoyer dormir sans lui devoir autre chose que quelque coin de la maison pour y étendre ses membres fatigués ^. Il est si peu question ici de se prévaloir de ses actes que le chrétien, loin de les étaler devant Dieu, doit être le premier à les oublier. Sa main gauche ne doit pas apprendre ce que sa main droite a fait de bien*.

Néanmoins, la fidélité avec laquelle le disciple de Christ remplit ses devoirs, lui procure la perspective d'un rapport on ne peut plus intime et plus heureux avec son Père céleste. Il se sait l'ouvrier que Dieu envoie dans son champ pour le labourer et pour en rentrer la récolte. Or l'ouvrier est toujours digne de son salaire, pourvu qu'en mettant la main sur la charrue, il ne regarde pas en arrière % de manière à perdre son temps et sa direction pour ce qui n'est pas sa besogne. 11 est ainsi fréquemment ques-

^Malth. XVIII, V. 15, 21. — ^Matlh. V, 39 ss., 44 ss., 47. — «LucXVII, 10. -^-'Matth. VI, 3. — »Mattli. IX, 37; Luc X, 2, 7; IX, 61.

^K lion de récompense, même pour ce que nous pourrions ^B appeler les moindres manifestations de la charité chré- ^" tienne *. Ces promesses ne peuvent pas se mettre en contradiction avec le principe énoncé tout à l'heure, que nous n'avons rien à réclamer de la part de Dieu à titre onéreux. Elles doivent s'expliquer, d'un côté, par la grâce qui accueille les efforts de notre faiblesse; de l'autre, par le rapport naturel entre une bonne action et ses suites ; enfin, par la nature môme des biens qu'elles nous offrent. Plus l'Evangile élève la valeur des hommes qui y croient, de sorte que le dernier d'entre eux devient l'objet de l'attention et de la protection spéciale du ciel% plus la valeur de ce qu'on fuit pour eux semble augmenter à son tour. En faisant luire sa lumière devant les hommes, de sorte qu'ils voient ses bonnes œuvres , le disciple de Christ les amène à glorifier Dieu ^, c'est-à-dire à se convertir à leur tour , et cette conversion , par elle-même déjà une noble récompense pour celui qui l'a provoquée, lui en prépare d'autres encore.

Ce n'est pas ici le moment de jeter un regard sur l'avenir dont Jésus offre la perspective à ceux qui le suivent, sur la vie qui succédera à leur séjour sur cette terre. Nous y reviendrons plus tard; mais, dés à présent, nous constatons le changement radical que la conversion opère dans leurs rapports avec Dieu. Jusque-là ils ont été les enfants de ce siècle, imbus de son esprit, c'est-à-dire de l'esprit du mauvais génie*; désormais ils sont les enfants de la lumière ou de la sagesse, éclairés par le flambeau de la vérité et trouvant avec son secours le chemin du de-

^Matth. X, 42; cp. v. 41; V, 12; VI, 1, et par ail. — niatth. XVIII, 6, 10, 14. — =Matth. V, 16. — * Vîoi tou aîwvoç toutou, Luc XVI, 8, Tou irovrjpou, Matth. XIII,/38; cp. Jean VIII, 44, tou cpojToç; Luc, /. c. ; Jean XII, 36, Tvjç {JaaiXstaç, Matth., /. c, tïÎç ao:piaç, XI, 19.

voir et de la vie; les enfants du royaume, assurés d'avance de l'héritage céleste; les enfants de Dieu, enfin, ses enfants d'autant plus chéris que, dans leur amour pour leurs semblables, ils n'auront point eu égard, par égoïsme, au mérite et aux dispositions individuelles de ceux-ci*. Comme enfants de Dieu, ils sont frères de Christ, qui aimait tant à rappeler à ceux qui voulaient l'écouter que son père est aussi le leur ^

Cet amour des hommes, sans condition et sans arrièrepensée, est la manifestation la plus noble et la plus énergique de la métamorphose morale qui a du s'opérer dans celui qui écoute la voix de Christ ; car par cet amour nous nous rapprochons de Dieu autant que cela est permis aux mortels. Aussi Jésus, après avoir parlé de la fraternité universelle qui embrasse les ennemis mêmes, ajoute-til que par elle nous serons parfaits comme Dieu^ La rigoureuse observation des commandements de Dieu, tels que la loi a pu les formuler, n'est pas encore la perfection*. Ce n'est pas la somme des actes conformes à la volonté de Dieu qui, dans le sens de l'Évangile, détermine le degré de notre moralité, mais l'esprit dans lequel nous les accomplissons, le motif qui nous y porte, la joie avec laquelle nous nous en acquittons.

Dans le passage cité en dernier Heu, surtout quand on le compare aux textes parallèles, le chemin de la perfection est aussi tracé en des termes qui nous conduisent à parler maintenant de la foi.

^Matth. V, 9, 45; Luc VI, 35. — «^arc III, 35, et parall. — ^ TsXsiot , Matth. V, 48 ; cf. Jean XVli, 23. — *MaUh. XIX, 16-21 , et parall.