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grande masse de farine pétrie, finit par communiquer sa propriété, agréable et utile à la fois, à tout le reste. L'idée du développement lent et progressif de l'humanité sous l'action bienfaisante de l'élément évangélique est représentée sous ces deux emblèmes d'une manière si claire et si transparente qu'à eux seuls ils prouvent que celui qui les a inventés ne peut avoir nourri l'espoir d'une révolution subite, destinée à changer la condition du genre hu" main d'une manière brusque et violente. Ce n'est pas ainsi que la Providence veut procéder: loin de méditer l'extirpation de l'ivraie pour une époque prochaine, et tant que les bonnes herbes, encore tendres et délicates, risqueraient de périr en même temps, le maître du champ attend patiemment la maturité définitive de ses semailles, dont lui seul connaît le moment, et il se réserve de donner ses ordres aux ouvriers quand il sera temps de se mettre à l'ouvrage*.

Tout €e développement progressif, cette croissance aussi assurée dans sa marche qu'imperceptible au regard, devait aboutir à un double terme, .l'un absolu ou général, l'autre relatif ou individuel, et qui n'ont que trop souvent été confondus, surtout par les premiers auditeurs du Seigneur et leurs successeurs immédiats. Cette confusion résultait d'abord d'une certaine analogie naturelle que présentaient les deux sphères, mais plus particulièrement des préjugés populaires qui dominaient l'esprit des disciples, et que Jésus ne jugea pas à propos de combattre directement. Ces deux sphères avec leurs termes respectifs sont la carrière de chaque homme, aboutissant à sa mort temporaire et à la fixation de sa destinée ultérieure relativement au royaume de Dieu , et la marche de l'huma-

'Matth. XUl, 30.

nité entière vers son grand but, la réalisation de ce royaume.

L'heure de la mort est incertaine; elle viendra inopinément comme le voleur dans la nuit; mais elle viendra sans faute; le Seigneur visitera les siens: heureux ceux qui seront préparés à le recevoir ' ! La mort frappe tantôt l'un , tantôt l'autre; aucun calcul humain ne saurait déterminer l'ordre dans lequel chacun sera appelé devant son juge. La condition extérieure de deux individus serait identiquement la même^ que cela n'influerait en rien sur le moment de leur fin. L'un sera enlevé, l'autre sera laissé: personne ne saurait dire le jour ou l'ordre de priorité. Veillez donc, répète Jésus ^, soyez sur vos gardes, afin que le Maître qui, en vous quittant, vous a laissé à chacun sa besogne*, vous trouve, en revenant, occupés de votre devoir, veillant et travaillant, la lampe allumée, et ne vous laissant point égarer par le retard qu'il peut mettre à son arrivée. Cette exhortation s'adresse à tous^^ et non pas exclusivement aux hommes d'une époque particulière et unique.

La vie à venir est tout aussi certaine que la mort. Ce n'est donc point cette dernière qu'il s'agit de craindre, mais le juge qui fixera la nature de la première ^ La croyance à la vie future étant profondément enracinée dans l'esprit de la majorité des contemporains de Jésus, même en dehors du judaïsme, sa lâche ne pouvait être de l'enseigner ou de la prouver, mais de la dégager de tout alliage impur et matérialiste et de l'élever à la hauteur d'une conception vraiment spirituelle et évangélique. Une seule fois il formule une preuve directe de la continuité

*Luc XIl, 37-39. — ^Matth. XXIV, 40 s.; Luc XVII, 3i s. — ^ //. ce. , Matth. XXV, 1 ss. — *Marc Xlll, 34; Matth. XXIV, 45 ss. — ^Marc XIII , 37. — «Luc XH, 4; Matth. X, 28.

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de l'existence humaine ^ Cette preuve est de la plus haute importance pour nous, parce qu'elle nous présente la question de la résurrection sous un jour tout nouveau. Moïse, dit-il, nomme le Seigneur le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob : or il est le Dieu des vivants et non des morts. Au gré de la simple exégèse du texte, ce n'est là qu'un argument ad hommem qui, par sa pauvreté même, semble mettre au grand jour l'absence de toute idée d'avenir dans le Gode sacré des juifs, et avoir force probante tout au plus dans un cercle très-restreint de lecteurs convaincus d'avance. Mais à y regarder de plus prés, c'est la plus sublime démonstration que jamais philosophe ait formulée; car elle proclame l'indestructibihlé de toute vie qui reste en communion avec la source de la vie, avec Dieu ^ ; elle dit que celui-là ressuscitera qui a la conscience de cette origine et la volonté de ne point la renier; en d'autres termes, que la résurrection est la suite ou l'effet de la foi. Nous retrouverons ce grand principe dans la théologie apostolique.

C'est à la même occasion que Jésus s'explique aussi sur la nature de l'existence future de ^homme^ On y voit qu'il n'est pas question d'un renouvellement pur et simple des conditions actuelles de la vie, de la résurrection de la chair dans le sens vulgaire du mot. La notion de la résurrection est prise de plus haut, dans un sens plus exclusif même, puisque ceux qui y prennent part sont par cela même les enfants de Dieu; cela revient à dire, à un point de vue différent, qu'il faut être enfant de Dieu pour y prendre part. Cette manière de voir est surabondamment confirmée par d'autres passages où l'idée de la résurrection et celle du salut sont rattachées l'une à l'autre d'une

'Luc XX, 37 s., et parall. — ^IlàvTcç yocp aùtw (wat. — ^l^^, ^X, 34 ss., avacTocasoiç uîoi, cp. Jean XI, 25.

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manière si intime que l'on voit bien que la première, sans la seconde, ne contient guère ce qu'on pourrait appeler des éléments positifs. Le chemin qui conduit à la vie est âpre, la porte d'entrée est étroite, et il n'y en a que peu qui la trouvent*. H faut, comme le Seigneur et pour son Évangile, vider le calice de l'amertume et subir le baptême de l'adversité^ ; il faut faire le sacrifice de son bien et de sa famille même, c'est-à-dire de tout ce qui peut rendre la vie présente heureuse; il faut donner cette vie elle-même enfin, afin de gagner l'autre, celle qui durera toujours^. Les soucis de ce siècle, les préoccupations mondaines* font périr d'avance ce fruit précieux. Comme compensation temporaire de ce que chacun aura quitté pour servir le Seigneur ou la grande cause de l'humanité tout entière, il recevra d'autres champs à exploiter, une autre famille à aimer, des frères à nourrir, de nombreux enfants à élever et à conduire dans le bon chemin^.

On voit facilement que, d'après tous ces passages véritablement dogmatiques et appartenant en propre à l'enseignement de Jésus et non aux idées populaires de son temps, la notion de la résurrection ou de la vie future (car c'est une seule et même chose) s'applique exclusivement à la sphère évangélique. Il s'ensuit que nous n'avons pas à prendre à la lettre des expressions figurées empruntées au langage du peuple et dont le sens spirituel se découvre toujours facilement. Qui voudrait encore s'arrêter à l'idée des imperfections corporelles qu'on emporterait dans l'autre monde^? A plus forte raison, les autres images, fournies par l'eschatologie toute matériahste du judaïsme etreproduites aux mêmes endroits et maintesfois

' Matth. Vil , H ; Luc XIII , 23. — ^ Marc X , 39 ; Luc XIlI , 29. ^ Luc XVIII, 30. — *Matlh. Xfïl, 22. — ^Marc X , 30. — «Matth. V, 29 s.; XVIII, 8 s.

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ailleurs, n'entreront pas, à tilre d'éléments constitutifs, dans le cadre de l'Évangile. Le feu, le festin, les sièges d'honneur peuvent parfaitement être laissés de côté dans l'exposition dogmatique de ce dernier, et l'interprétation pratique, si elle n'est pas restée juive elle-même, saura toujours en faire une application chrétienne. Le rassasiement, la possession, la consolation, la joie, voir Dieu, être fils de Dieu*, sont des termes plus ou moins figurés, empruntés à diverses séries d'idées, mais qui, parleur rapprochement déjà, se caractérisent comme des essais de rendre accessible à l'intelligence humaine ce dont elle ne saurait encore avoir aucune notion exacte.

Une conséquence naturelle de ce qui a été dit au sujet de la liaison intime entre la foi et la résurrection, c'est qu'il ne peut pas y avoir d'intervalle entre la vie présente et la vie future, entre la mort et la résurrection, celle-ci étant prise dans le sens évangélique. Si la foi est la cause de la vie, l'effet doit se produire partout où la cause existe et agit. Si le lien entre la cause et l'effet pouvait être rompu, celle-là serait morte ou stérile pour toujours. Aussi n'est-ce pas seulement la parabole^ qui suppose la continuité de l'existence consciente de la personne humaine. Dans une occasion bien plus solennelle% le Seigneur mourant proclame, pour nous autres comme pour lui-même, et à titre de consolation et de promesse, que la porte du paradis s'ouvre avant même que le tombeau se soit refermé sur nous.

Quant au jugement, il est également évident que ce terme ne peut avoir que la valeur d'une image anlhropomorphique*. Il s'accomplit non en vue de ce que chacun

^Matth. V, 3 ss. ; XXV, U etc. — *Luc XVI, 2-2 s. — » Luc XXIII, 43. — ^ Kpi'aiç, Jean III, 18; V, 22 ss. etc.

a fait, mais en vue de ce qu'il aurait pu faire selon la mesure de ses forces*. Ces forces, qui sont un don ou plutôt un prêt de Dieu, doivent travailler comme l'argent du banquier à l'effet d'augmenter le capital\ Ce n'est pas à dire que Dieu veuille récolter là où il n'a point semé; mais le moindre talent, la moindre mise de fonds de la part du dispensateur de tout bien, doit, entre les mains de ses serviteurs, produire une plus grande somme^. Car telle est la loi providentielle qui gouverne le monde. Les créatures raisonnables doivent contribuer aux fins de Dieu plus encore que celles qui sont des instruments purement passifs entre les mains de celui-ci. Il leur donne pour cela des forces intellectuelles et morales^ leur assigne une tâche proportionnée à leurs moyens et bénit leurs efforts. Tout ce qu'ils font pour le véritable bien des autres, ils sont censés l'avoir fait pour Dieu*. Rester stalionnaire, c'est manquer à son devoir tout autant que bi Ton agissait dans un sens directement contraire à la volonté de Dieu^ Le travail n'est point apprécié, comme celui du journalier, d'après la mesure tout extérieure du temps ou d'après une autre pareille^; c'est la nature de l'ouvrage fait et l'esprit qui Ta produit qui en détermine la valeur; c'est la bonté de Dieu qui fixe la récompense. Cette récompense n'est pas , et ne peut pas être le repos , la jouissance inerte. Tout ce que nous trouvons dans ce dernier sens appartient à la catégorie des images populaires et judaïques. L'Évangile ne saurait parler d'une félicité égoïste. Aussi loin que portent nos regards, le royaume de Dieu n'est pas encore accompli et parfait; il s'ensuit qu'il y a de la besogne partout et pour tout le monde. La

*Luc XII , 47 s. — ®Luc XIX, 16, 21. — ' « 5o//ei de bons banquiers !» mot de Jésus cité par les Pères. — *Matth. XXV, 37; opp. VU, 22. — «Matth. XXV, 30. — «Matth. XX, 1-13.

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récompense du bon serviteur consiste en une besogne plus grande*.

Voilà ce que Jésus a enseigné de plus positif sur la perspective qui s'ouvre devant les individus , membres de la famille qu'il voulait fonder, et sur la carrière qu'ils avaient à fournir pour la voir réalisée. Mais il ne s'est pas arrêté aux individus. Son regard planant sur l'humanité tout entière appelée à participer aux bienfaits de la Providence, en a embrassé les destinées bien au delà du terme où s'arrête le calcul indiscret de l'enthousiaste ou l'imagination trompeuse du prophète, toujours pressés de hâter la conclusion finale du grand drame de l'histoire. Les individus passent, l'humanité reste; les hommes s'arrêtent plus ou moins loin de leur but respectif, le monde marche toujours vers le sien. Ce but, c'est de fonder le royaume de Dieu. Il n'y a pas à en douter : les premiers pas étaient faits au moment où Jésus parcourait encore les villages de la Galilée. Si vous aviez des yeux pour voir, dit-il, vous en verriez les traces au milieu de vous^ ! Mais cette grande œuvre demande du temps ; l'éducation du monde va lentement; la miséricorde divine en allonge encore les délais pour rallier les retardataires^, pour donner le temps à tous les peuples de se joindre au noyau des élus* A chacun son tour: vous n'avez pas besoin, disait le Seigneur à ses disciples, vous n'avez pas besoin, dès le premier jour, et avant que vos voisins soient gagnés, d'aller chez les étrangers; de prêcher aux Samaritains et aux païens*, avant d'avoir ramené les brebis perdues d'Israël; vous devez moins encore jeter les choses saintes aux chiens et les perles aux pourceaux^. Ce n'était pas une défense

•Matth. XXV, 21; XXIV, 47; Luc XIX, 17; XII, 44. — *'Evtoç Ôjxwv èffTi, Luc XVII, 21; op. Matth. XI, 12; XII, 28. — 'Luc XIII, 6. — * Matth. X, 5. — «^ Matth. Vil, 6.

absolue, une exclusion de qui que ce soit; c'était la confiance en la marche assurée de l'Évangile à travers les siècles et les nations. A chacun son tour : le temps des païens s'accomplira aussi*; aujourd'hui ils brûlent le sanctuaire visible de Jérusalem; bientôt ils viendront se ranger autour du sanctuaire non fait de main d'homme ^ qui le remplacera, et contre lequel les portes de l'enfer même ne prévaudront plus'^. La victoire est assurée; l'ennemi est déjà tombé du ciel , et n'a plus le pouvoir d'arrêter le mouvement qui tend à l'anéantir*. Dans leur course , aussi brillante de triomphes qu'hérissée de difficultés, les disciples de Christ, forts de leur foi, marcheront sans crainte sur les serpents et les scorpions: rien ne saurait les effrayer. Les montagnes , qui semblent devoir leur barrer le chemin, s'aplanissent devant leur volonté pleine de confiance en Dieu, et les maux de l'humanité disparaissent miraculeusement sous leurs mains '^.

C'est une chose bien pardonnable à la naïve curiosité de l'homme' que de s'enquérir de la proximité d'un si heureux dénouement. Plus fidéal se présente avec des couleurs vives et brillantes , tandis que la réaHté est encore si sombre, plus il sera permis au disciple d'adresser ces paroles au Maître : Seigneur, quand tout cela arrivera-til et à quoi reconnaîtrons-nous d'avance le moment de ton retour®? Mais cette question ne doit pas recevoir de réponse: Il ne vous appartient pas, dit Jésus, de savoir le jour et l'heure que le Père s'est réservés. Ce jour, personne ne le sait, les anges ne le savent pas, le Fils même n'en a pas connaissance'. Il n'y a qu'une chose que vous deviez apprendre et ne plus oublier : c'est que cet Evan-

*Luc XXI, 24. - »Marc XiV, 58. — 'Matth. XVI, 18. — * Luc X, 17, 18. — ''Marc XI, 23; Matth. X, 8. - «Matth. XXIV, 3; Actes I, 7 s. — ^Marc XIII, 32.

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gile du royaume doil être prêché sur toute la terre, avant que la fin puisse arriver*, et que vous tous vous recevrez à cet effet la force du Saint-Esprit, pour rendre témoignage à la vérité envers et contre tous, et pour enseigner aux hommes tout ce que je vous ai dit: Voici, je resterai avec vous jusqu'à la fin du monde* !