CHAPITRE VI

Nous intercalons ici quelques mots sur les croyances des premiers chrétiens relatives aux anges, uniquement parce que l'Apocalypse, dont nous avons dû nous occuper pour plusieurs autres raisons, est de tous les livres de la Bible celui qui parle le plus des êtres célestes ou infernaux et de leur action dans le monde. Sans cela, nous aurions pu nous dispenser de traiter ce sujet à part; la théologie apostolique n'ayant absolument rien changé aux idées répandues à cet égard dans la société juive et propagées par l'enseignement des docteurs pharisiens , et n'en faisant à peu près aucun usage pour la construction scientifique du dogme. Dans l'exposition que nous donnerons plus bas

' Actes I , ï!2 ; X , 37 ; XIll , 24 ; Jean I ^ 6.

du système dogmatique d'après Paul et d'après Jean^ nous assignerons à ces mêmes idées la place la plus convenable pour les rattacher à l'ensemble de la théorie évangélique en nous fondant sur les indications fournies par les textes. Ici, au contraire, nous serions en peine de dire au juste dans quel ordre ce point spécial doit être traité dans la théologie judéo-chrétienne, et nous pourrons nous borner à enregistrer succinctement les principales données qui s'y rapportent , moins pour remplir une lacune qui déparerait notre cadre que pour éviter le reproche d'avoir commis un oubli.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons eu l'occasion de dire dans l'histoire du judaïsme au sujet des origines de la démonologie. Ceux qui voudraient en savoir davantage auraient avant tout à consulter les Apocalypses de Daniel et d'Hénoch et leurs commentateurs. Ils y trouveraient, si ce n'est un corps de doctrine, du moins un ensemble de récits et de croyances plus ou moins philosophiques au fond, plus ou moins poétiques pour la forme et occupant une large place dans larehgion du peuple. Quelques lignes nous suffiront pour prouver que le judéo-christianisme n'a pas renié son origine à cet égard.

Les sources que nous devons plus particulièrement consulter ici ne nous apprennent que fort peu de choses sur la nature des anges. On a cru pouvoir inférer d'un passage * qu'ils étaient représentés comme étant sans sexe, mais le passage parallèle^, et -surtout une légende généralement connue^, font voir que c'est une eryeur et qu'il s'agit là de leur immortalité. Il est plus souvent question de leur grandeur, de leur éclat, de leur force, de leurs ailes, symbole de la vitesse avec laquelle ils remplissent leurs fonctions*.

<Matth. XXII, 30. — 2LucXX,36. — »Jude 6. — *Apoc. V, 2; Vni,13; X , 1 ; XVIII ,1,21 etc. ; Actes VI , 1 ô.

Ils forment une hiérarchie entre eux * ; ils entourent le trône du Très-Haut % et leur ministère consiste en général à exécuter la volonté de Dieu dans la nature , mais plus particulièrement à servir d'intermédiaires dans ses rapports avec les hommes. Ainsi, il y a les anges des quatre vents cardinaux^ et du samoum*, un ange des eaux^ un ange du Schéol". Ils viennent, dans les occasions spéciales, faire aux mortels des communications extraordinaires. Dans l'antiquité ils ont servi d'organes à la vocation de Moïse et à la législation du Sinaï\ Mais c'est surtout la dispensation évangélique qui a réclamé leur office ^ ; ils ont été aux ordres de Christ pendant sa vie ^ et lui serviront de cortège à son retour glorieux*^. Jusque-là ils s'intéressent aux progrès du royaume de Dieu**, veillent sur les hommes *% protègent surtout les ministres de l'Évangile et les guident dans leur chemin*^; ils sont chargés de la vocation des élus** comme de la punition des réprouvés*^. Chaque portion de l'Eglise militante est gouvernée par un ange responsable à Dieu du succès de son ministère *% et l'Église triomphante à son tour, la nouvelle Jérusalem , les aura pour gardiens*'. La théologie connaît même en partie leurs noms propres *^.

Les mauvais esprits *^ forment également entre eux un empire gouverné par un chef et faisant opposition à celui

-Uude 9. — *LucXII, 8; Apoc, passim. — 'Apoc. VII, 1. — *Chap. IX, 14. — »Chap. XVI, 5; cp. Jean V, 4. — «Chap. IX, 11. — 'Actes VII, 30, 53. — «Matth. I, 20; II, 13, 19; Luc I, 11 ss. ; 26 ss.; II, 9. — "Matth. IV, 11; Luc XXII, 43; Matth. XXVI, 53 etc. — *°Matth. XIII, 39 ss. ; XVI , 27 ; XXIV, 31 ; XXV, 31 , et parall. ; Apoc, passim. — " Luc XV, 10; 1 Pierre I, 12. — «Matth. XVIII, 10. — ^' Actes V, 19; VIII, 26; XII, 7. — "Chap. X, 3. — "Chap. XII, 23. — *«Apoc. I, 20 ; II ; III. — "Chap. XXI, 12. — 18 Luc I, 19; Jude 9; Apoc. IX, 11; XII, 7. — *^nveu(AaTa dxàôapTa, Év. synopt. , passim, surtout Marc et Luc; Actes V, 16; VIII, 7; Apoc. XVI, 13; XVIII, 2, plus fréquemment 8ai(/.dvia, Matth., Marc, Luc, Jacq. II, 19.

de Dieu. Ce chef ^ est désigné par des noms d'origine diverse. Il s'appelle d'abord le Satan, ce qu'il ne faut pas prendre pour un nom propre; c'est le terme par lequel les anciens Israélites désignaient VdiXige accusateur des hommes auprès de Dieu^; les hellénistes traduisaient ce terme par différents mots grecs ayant le même sens^ et dont l'un (le diable) est devenu très-commun parmi les chrétiens. Ensuite il est nommé le serpent*, depuis que la théologie^ avait commencé à s'occuper du récit de la Genèse. Enfin, il porte le nom de Beliar, ce qui est une faute d'orthographe ou de prononciation pour Belial®, l'anéantissement, la mort, l'enfer. Le séjour des diables est placé tantôt dans le désert, tantôt dans les airs, tantôt aussi dans les entrailles de la terre'. Ils sont les auteurs du mal dans le monde; ils tourmentent les hommes par toutes sortes de maladies^; mais ils cherchent surtout à les séduire et à leur faire commettre des péchés ^ ; cependant leur puissance ne saurait prévaloir contre celle de Dieu et de Christ, et lors de l'établis^sement glorieux du royaume de ce dernier, ils seront jugés et jetés dans le feu éternel*^.

^''Âpxwv, Matth. IX, 34. etc. — ^Matth. IV, 1 ss., et paraît.; Luc VIII, 12; Marc IV, 15; Apoc, passim. — ^KoLxriyoiÇ), Apoc. XII, 10; Ôioc^oXoç, passim. Chez les rabbins, 'nU''Dp. Le nom de Beelzebub (car c'est là la véritable prononciation, et non Beelzebul, Matth. XII, 2i, et paraît.) n'a rien de commun avec le Dieu cananéen dont il est question 2 Rois 1,2, mais est un mot syro-chaldaïque, équivalent à ^X^poç , l'ennemi, Matth. XIII, 39. — * "Ocpiç , ôpaxwv , Apoc. XII ; XIII ; XX , 2. — «Sap. II , 24. — ^ BsXiàp, 2 Cor. VI, 15, bv^h^; cp. 'Aj3aSS(ov, Apoc. IX, 11. — ''Matth. XII, 48; Apoc. XVIII, 2; Jude 6 ; cp. 2 Pierre II, 4. — *Év. synopt., passim, Sai- (xoviCscOai. — »Luc XXII, 3, 31; Actes V, 3; Jacq. IV, 7 ; 1 Pierre V, 8 etc. ; Apoc. XVI , 14 etc. — '"' Jude 6 ; Apoc» XX, 10*