De l'unité de l'Église, 2. 4, p. 247 et suiv

132 NOTES DE l'Église.

c'est que, si Ton suppose à saint Paul l'intention de distinguer ici des doctrines fondamentales et des doctrines non fondamentales, on devra prendre pour ligne de démarcation les définitions de l'Eglise, et dire qu'une doctrine est rendue fondamentale par la définition qu'en a faite l'autorité ecclésiastique.

Quand il est arrivé aux schismes survenus dans l'Eglise au cours de son histoire ^ Nicole commence par poser en principe que l'excommunication lancée par le pape sépare l'excommunié de l'Eglise de Rome, mais non de l'Eglise universelle, à moins qu'elle ne soit acceptée et confirmée par le reste du monde chrétien. Armé de ce principe, il résout facilement toutes les difficultés qui se rencontrent jusqu'au grand schisme.

Au second siècle nous voyons le pape Victor retrancher de sa communion les églises d'Asie ; mais sa mesure n'ayant pas été acceptée par les autres évêques, les églises frappées par Victor restèrent en communion avec l'Eglise universelle. L'excommunication lancée contre saint Cyprien par le pape Etienne, celle que le pape Damase de concert avec saint Athanase et saint Ambroise, infligea à Mélèce d'Antioche, celle dont le pape Félix III frappa Acace de Constantinople, donnent lieu à des observations analogues. Dans tous ces incidents pénibles, l'unité de l'Église ne fut pas brisée. Elle ne le fut pas davantage par les excommunications dont, à l'époque du grand schisme, les papes des diverses obédiences frappaient leurs adversaires. Ces excommunications lancées par des pontifes douteux, étaient, de ce chef, radicalement nulles. Elles l'étaient encore pour un autre motif, à savoir parce qu'elles étaient fulminées en dehors d'un concile général; et que seul, un concile de cette nature, même sous un pape certain, a qualité pour retrancher plusieurs royaumes à la fois de la communion de l'Eglise.

Reste la question des articles fondamentaux. Ici le triomphe de Nicole fut plus facile que partout ailleurs -. il n'eut pas de peine à montrer (jue la distinction entre les articles fondamentaux et non fondamentaux avait été totalement inconnue