Serm. 4.3, M

prétation entend par lapetra la personne de Pierre lui-même. C'est cette dernière qui est la plus exacte et la plus littérale.

Elle a du reste pour elle presque tous les Pères. La plupart de ceux qui ont commenté ex professa ce passage de saint Matthieu l'ont adoptée. Tels saint Ghrysostome et saint Jérôme qui, tous deux, traduisent super hanc petram par « sur toi, Pierre ». Tels encore Hilaire et Euthyme... D'ailleurs, ceux mêmes qui ont présenté les autres interprétations présentent aussi cette troisième. Saint Augustin la donne dans le Psaume contre Donat et dans l'homélie sur le psaume 69^ On la trouve encore chez Cyrille d'Alexandrie ^, chez Théodoret ^, chez Cyprien ^ qui la présente dans plusieurs de ses écrits, notamment dans le De unitate; chez Athanase ^, chez Origène ^, chez Épiphane '' et dans plusieurs des écrits du bienheureux .Jérôme.

La première interprétation, qui est propre à Augustin, contient une doctrine qui est vraie, mais elle ne rend pas le sens exact de notre texte. Sans doute le Christ est le fondement principal de l'Eglise; mais il n'est pas haec petra. Pourquoi donc Augustin a-t-il préféré cette interprétation? 11 y a à cela plusieurs raisons. Cela tient tout d'abord à ce qu'il recherchait avec avidité les sens mystiques... Cela tient en second lieu à Terreur des donatistes qui subordonnaient l'efficacité des sacrements à la sainteté des ministres. Augustin a craint qu'en proclamant Pierre le fondement de l'Eglise, il ne leur fournît un prétexte d'établir les hommes sur un homme.

Enfin, n'oublions pas qu'il n'a pas interprété ce texte ex professo. C'est ce qui explique qu'il a parfois abandonné le

1. Psalmus contra pariem Donati, lettre S, IM. 43. 30 : « Numérale sacerdotes vel ab ipsa Pétri sede... ipsa est petra quam non vinciint superbae inferorum portae ». — In ps. 69. 4, M, 36. 869 : « In illa confessione appellatus erat petra supra quam fabricaretur Ecclesia. »