Ep. 43. 4 et 14, M. 33. 161 et

254 LA PRIMAUTÉ DE LÉvÈQUE DE ROME.

la suprématie du pape? Comment surtout retrouver la croyance à la primauté chez saint Cyprien, qui rejetait totalement tous les appels à Rome', qui mettait tous les évêques sur le même rang comme étant tous détenteurs d'une parcelle de Tépiscopat ^, et qui condamnait en ces termes l'attitude du pape Etienne -^ : « Aucun de nous ^évêques d'Afrique) ne s'est constitué l'évêque des évêques; aucun n'a recours à des menaces tyranniques pour amener ses collègues à se soumettre à lui ; nous savons que chaque évêque est libre de régler sa conduite comme il l'entend et qu'il ne peut être jugé par aucun évêque, tout comme il ne peut en juger aucun » ?

Bellarmin prend une à une ces difficultés patristiques et les résout. Le texte de saint Jérôme ne Témeut guère '. Que dit, en effet, ce docteur? Qu'un évêque, quel que soit son siège, a le même mérite et le même sacerdoce. « Ceci, répond l'auteur des Controverses, doit s'entendre de l'ordre épiscopal et non de la juridiction épiscopale. Saint Jérôme na pas voulu nier que la juridiction de l'évêque d'Alexandrie fût plus grande que celle de l'évêque de 'J'anis, puisque l'un gouvernait trois grandes provinces, tandis que l'autre était simplement le chef d'une toute petite cité. » Qu'a-t-il dit encore? Que l'univers est plus grand que Rome. « Je réponds à cela, dit Bellarmin, que saint Jérôme censure dans cet endroit une mauvaise coutume en vigueur dans le corps des diacres de l'Eglise romaine, mais à laquelle le pape était étranger. Sous prétexte qu'ils avaient la garde du trésor ecclésiastique, les diacres romains travaillaient doucement à se mettre au-dessus des prêtres. Voilà ce que reprend saint Jérôme. »

Le texte de saint Augustin s'explique encore plus facilement "^ Sans doute dans les faits rapportés par le docteur d'Hippone, il y a un grave mépris de la hiérarchie des juridictions et même des droits de l'Eglise. Que l'empereur Cons-