Dialog. contra lucifer, 9, IM

saint enseigne que la tradition apostolique prescrit l'observation d'un seul carême '. On lit dans saint Augustin : « Les pratiques que nous observons et qui nous ont été transmises en dehors de l'Écriture, viennent des apôtres ou des conciles pléniers. C'est ainsi que les anniversaires de la passion du Seigneur, de sa résurrection, de son ascension, de la descente du Saint-Esprit sont célébrés-. » Dans sa controverse avec les donatistes le même docteur parle fréquemment des traditions, notamment dans ce texte célèbre : Qiiod uni^'ersa tenet Ecclesia nec conciliis ùistitutiim sed semper retentum est, non^ nisi auctoritate apostolica traditum rectissime creditur'^\ et dans cet autre : « Les apùtres n'ont rien prescrit sur ce point (sur la valeur du baptême des hérétiques); mais la coutume qu'on opposait à Cyprien doit être considérée comme dérivée de leur tradition. L'Eglise reçoit aussi beaucoup de choses qui, pour ce motif, passent à bon droit pour être d'origine apostolique, bien qu'elles ne soient pas dans l'Ecriture^. »

Aux attestations en faveur de la tradition que l'on vient de lire, les protestants opposent diverses réponses. Ils prétendent que plusieurs des Pères cités ont en vue des traditions qui ont pour objet des dogmes contenus dans l'Ecriture et pouvant être prouvés par l'Ecriture. Tel serait, par exemple, le cas de saint Irénée et de saint Cyprien. D'autres Pères, selon eux, désigneraient, sous le nom de traditions, non pas des dogmes, mais des rites facultatifs. Telle serait, notamment la pensée de saint Basile. Ils mettent enfin d'autres textes sur le compte de l'erreur. Ils disent, par exemple, que les Pères se trompent quand ils attribuent à certains rites, à certaines pratiques une origine apostolique. Toutes ces réponses sont dépourvues de valeur. Saint Irénée accorde sûrement à la tradition une extension plus grande qu'à l'Ecriture, car il affirme que, pour connaître la vérité, il faut absolument consulter les églises qui ont une succession d'évèques dérivée des apôtres, et ac-

1. Ep. ad Marcellaiii, 11. 3, M. 22. 475. •2. Ep.bU M. 33. 200.