Defensio, praevia dissertatio, 74, et lib. 9, G

334 l'infaillibilité dv pape.

les opposants. Quand donc, je le demande, trouverons-nous une définition de foi, sinon quand nous serons en face dun décret envoyé à toute l'Kglise, traitant un point qui touche à la foi et réclamant l'obéissance sous peine d'excommunication? Qu'est-ce que, de l'aveu de Bellarmin, Etienne a prescrit? De ne pas réitérer le baptême conféré par des hérétiques. Croyaitil ce baptême invalide ou valide? Dans la première hypothèse, son précepte eût été impie. Il le supposait donc valide et il présentait ceci comme une vérité assurée et définie. »

Tout en aggravant ainsi la portée du débat, Bossuet n'oublia pas d'écarter les circonstances atténuantes que Bellarmin et son école présentaient. On racontait que saint Cyprien s'était rétracté avant de mourir. « La question, répliqua Bossuet, n'est pas de savoir s'il s'est rétracté, mais quelles raisons saint Augustin a fait valoir pour sa défense. En réalité, Augustin ne nous fournit au sujet de la rétractation aucun autre renseignement que celui-ci : Fortasse factum est sed îiesciiniis. Et ce n'est pas sur ce fait douteux qu'il s'appuie pour justifier saint Cyprien. Non, mais il fait observer que la question du baptême n'avait pas encore été tranchée par un concile œcuménique; que, dans ces conditions, Cyprien était excusable de ne pas céder; et que lui-même, s'il avait été à sa place, il n'aurait pas cédé '. » On se plaisait aussi à penser que les menaces d'excommunication n'avaient pas reçu d'exécution. « Que nous importe? répondit Bossuet. Ce qui est sûr, c'est que Firmilien a cru à leur exécution, puisqu'il dit à saint Etienne : « Ne te fais pas illusion, tu t'es retranché toi-même. Pendant que tu t'imagines pouvoir séparer tout le monde de ta communion, tu t'es séparé toi-même de la communion de tous. » Or Firmilien n'est pas de ceux que Ton méprise... puisque les Pères du concile dAntioche, réunis avec saint Denys d'Alexandrie pour condamner Paul de Samosate, l'appelèrent un homme de bienheureuse mémoire. D'ailleurs saint Cyprien a ratifié l'appréciation de saint Firmilien, puisqu'il a traduit sa lettre en latin et Ta envoyée aux diverses églises. Donc tous deux ne se sont laissé arrêter ni par le précepte d'Etienne ni par son excom-