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(le saint Léon où on lit que, nonobstant la primauté accordée à saint Pierre, les apôtres étaient tous l'objet de la même élection et que la condition des évêques a été modelée sur celle des apôtres '. 11 crut voir dans le de qua forma rapproché du ojnniiun par esset electio la preuve que la juridiction épiscopale dérive immédiatement de Dieu, tout comme la juridiction apostolique avait en Dieu sa source immédiate. Il mentionna aussi, en même temps que divers autres textes, cette expression de saint Cyprien ^. « Les diacres doivent se souvenir que les apôtres, c'est-à-dire les évêques et les préposés, ont été élus par le Seigneur. » Bossuet estima que la meilleure attestation de la théorie gallicane se trouvait dans les textes où les Pères expliquent que saint Pierre, au moment où le pouvoir des clefs lui fut remis, représentait l'Eglise ou le corps épiscopal et il se borna à apporter cette preuve que nous avons déjà rencontrée sous sa plume.

Les disciples de Bellarmin répondirent par les témoignages que nous avons rencontrés sous la plume de Lainez ^. Mais peu à peu le théâtre du combat se déplaça. On a pu remarquer le secours que Bellarmin avait demandé aux trois patriarcats et la manière dont Bossuet avait écarté cette objection. L'argument que l'auteur des Controverses et l'auteur de la Defensio avaient laissé au second plan et devant lequel ils avaient, pour ainsi dire, passé sans s'arrêter, attira de plus en plus l'attention des controversistes, et ce fut surtout autour de lui que se livrèrent les hostilités. C'est qu'en effet la théologie et l'histoire étaient ici rattachées l'une à l'autre par un lien intime. Les évêques étaient jadis institués par les métropolitains, lesquels, au moins en Orient, étaient institués par les patriarches. Le saintsiège n'instituait donc ni les évêques ni les métropolitains de

1. Ep. H, 11, M. 54. 676 : «... inter beatos apostolos in siniilitiidine honoris fuit quaedam discretiopotestatis, et quum omnium par esset electio, uni taniendatum est ut caeteris praeemineret. De qua forma episcoporuni quoque est orta distinctio. »