LA JURIDICTION DES PATRIARCHES

saint Grégoire ^ : (^ Bien qu'il y ait eu plusieurs apôtres, seul, celui qui a été leur prince a donné de l'autorité à son siège qui se trouve en trois endroits différents. C'est lui qui a conféré le premier rang au siège où il daigna se fixer et terminer sa vie mortelle. C'est lui qui a illustré le siège où il envoya son disciple l'évangéliste. C'est lui qui a établi le siège qu'il occupa sept ans... » Avant saint Grégoire, le pape Gélase ^ avait dit : « Le premier siège de saint Pierre est l'Église romaine, qui n'a ni taches ni rides ni rien de semblable. Le second est celui d'Alexandrie, qui a été consacré au nom du bienheureux Pierre par son disciple l'évangéliste Marc... Le troisième, celui d'Antioche, doit également l'honneur dont il jouit au bienheureux Pierre qui l'occupa avant de venir à Rome... » Au milieu du cinquième siècle, le pape saint Léon ^ avait tenu le même langage. Et, dès les premières années du même siècle, le pape Innocent ''^ avait écrit : « Les privilèges que le concile de Nicée a accordés à l'église d'Antioche lui ont été donnés à cause de l'avantage qu'elle a eu d'être le premier siège du premier apôtre, et non à cause de l'importance de la ville. »

L'école de Bellarmin accueillit avec empressement ces at testations que les gallicans eux-mêmes avaient pris soin d'extraire des documents antiques, et elle en tira de précieuses conclusions. Puisque la dignité patriarcale d'Alexandrie et d'Antioche dérivait de saint Pierre, ne devait-on pas dire que les patriarches qui instituaient les métropolitains et, par eux, tous les évoques de l'Orient, tenaient leurs pouvoirs de saint Pierre et donc du pape successeur de saint Pierre? Déjà nous trouvons cette déduction sous la plume de Hallier ^. « Tous

1. Ep. 7. 40, M. 77. 899. La preuve patristique qu'on lit ici est puisée dans Thomassin et on en retrouve les éléments dans du Perron et Marca. Mais elle remonte plus haut. Bellarmin {De romano pontifice, 1. 24), voulant prouver que les sièges d'Alexandrie et d'Antioche doivent leur dignité patriarcale à saint Pierre, se réfère à saint Grégoire (Lettre àEuloge), à saint Léon (Lettre à Anatole) et à Anaclet (Fausse Décrétale). Nos théologiens français n'ont eu besoin que de compléter et de rectifier (en éliminant le texte d'Anaclet) l'enquête de Bellarmin.