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INDEFECTIBILITE DE l'ÉGLISE. 111

textes patrisliques où la visibilité évidente de l'Eglise était mise en relief ^

Depuis Stapleton et Bellarmin, la démonstration scripturaire et patristique de la visibilité de TEglise n'a fait aucun progrès appréciable"^. Les théologiens, qui ont eu à établir ce point de la doctrine catholique contre les protestants, se sont bornés à reproduire les textes que les deux grands controversistes du seizième siècle avaient rassemblés. Le plus souvent même, ils firent un choix et se bornèrent aux témoignages les plus importants. Bossuet, par exemple, dans sa Conférence avec Claude, prouva la visibilité de l'Eglise par quatre textes des Actes et par les deux passages de saint Matthieu oii se rencontre le mot d'Eglise. Dans sa première instruction pastorale Sur les promesses de l'Eglise, il la déduit du texte : Docete omnes gentes. Dans son Exposition, il ne la mentionne pas.

C'est encore Bellarmin qui a mené à son terme définitif la preuve de l'indéfectibilité de l'Eglise. Voici les traits essentiels de sa démonstration dont, il faut le reconnaître, un bon nombre d'éléments lui ont été fournis par Melchior Cano '-K

On perd son temps à vouloir prouver sans condition l'indéfectibilité de l'Eglise, comme le font beaucoup de nos contemporains. Calvin et les autres hérétiques acceptent cette propriété, mais ils la réservent à l'Eglise invisible. C'est donc l'indéfectibilité de l'Eglise visible qu'il faut établir. Or elle est prouvée tout d'abord par les deux textes : « Je bâtirai mon Eglise sur cette pierre et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. — Pour que tu saches comment te conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Eglise du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité '* . » Ces deux oracles parlent,

1. 11 cite : Origkne, In Matt/i., liom. 30 (en réalité in Gènes, hom, 1. 7); saint Cyprien, De catholicae Ecdesiae unitate, 5, Hartol, 1. 214; saint ChrysosTCME, In Isa., G, hom. 4. 2, M. 56. 122; saint Augustin. Contra epist. Parmen. 3. 28, M. 43. lOA; Ici., In epist. Jo., 1. 13, M. 35. 1988; Id., ibid., tract. 2. 2 fin, M. 35. 191>0.

2. Saint François de Sales, Controverses, dise. 12 et 13; Bossuet, Conférence avec Claude, premières pages; Instructions pastorales, 1. 4 et 5: Noël Alexandre, De symbolo, art. 10, § 2 et 3, dans le Tbeologiae cursus de Migne, 3. 309; Tournely, De Ecclesia Christl, qu. 2, art. 7.