LA CRÉATION DE L'HOMME

Deux problèmes surtout, dans la création de l'homme, attirèrent Tattention des Pères : l'origine de l'âme humaine et la condition primitive d'Adam.

La question de l'origine de l'âme humaine fut soulevée, pour la première fois, par la controverse origéniste. L'auteur du Pèriarchon se représentait les âmes comme des anges déchus, qui avaient jadis habité le ciel, et qui, pour expier leurs fautes, avaient été emprisonnés dans des corps charnels. Il prétendait de plus appuyer ces rêveries sur l'autorité de l'Écriture. Selon lui, la préexistence de nos âmes était enseignée dans plusieurs endroits delà Bible, notamment dans les textes suivants : « J'ai péché avant d'être humilié; — Retourne, ô mon âme, dans ton repos! — Délivre mon âme de sa prison! — Je te louerai, Seigneur, dans la patrie des vivants ^ . » Et, pour prévenir les objections que le récit de la Genèse semblait lui opposer, il reléguait dans le domaine de l'allégorie le paradis terrestre avec ses fleuves et ses arbres. Il ajoutait que les tuniques de peau dont, au dire de Moïse, Dieu revêtit nos premiers parents après leur péché, désignent le corps humain, dans lequel les esprits coupables furent emprisonnés. 11 croyait même pouvoir mettre son interprétation du paradis sous le patronage de saint Paul qui, d'après lui, avait identifié avec le troisième ciel le paradis dont parle la Genèse ^.

L Voir la lettre de saint Épiphane à Jean de Jérusalem. Parmi les lettres de saint Jérôme : Ep. 5L 4, M. 22. 521. Les textes scripturaires qu'on vient de lire sont tirés de : Ps. 118. 67; 114. 7; 141. 8; 114. 8.