LA CHUTE DES DEMONS

n'entreprit d'expliquer ni quels étaient les « fils de Dieu » du chapitre vi de la Genèse, ni comment les anges rebelles avaient été induits au mal. Il y avait là deux problèmes à résoudre. La solution du premier ne se fit pas attendre. Jules Africain, sans prétendre repousser absolument Tinterprétation des anciens Pères, proposa, à titre de conjecture, d'identifier les « fils de Dieu » avec les descendants de Setli ^ Cette hypothèse fut favorablement accueillie. Saint Jean Chrysostome ^, saint Augustin ^, Cassien ^, Théodoret ^, saint Cyrille d'Alexandrie^, enseignèrent que Moïse avait eu en vue les descendants de Seth lorsqu'il avait raconté l'histoire des « fils de Dieu » s'unissant aux fils des hommes. Quant au second problème, il demeura assez longtemps à l'état d'énigme. Ou, plus exactement, dès les premières années du cinquième siècle, on s'accorda à mettre dans l'orgueil la cause de la chute des démons, mais cette explication ne fut assise sur aucun fondement scripturaire "' . Cassien fut, semble-t-il, le premier à lui en donner un, en appliquant à la chute de Satan et des démons, l'endroit de \ Apocalypse où il est question d'un dragon, dont la queue balaie le tiers des étoiles du ciel, et à qui Michel livre un combat victorieux^. Il arriva ainsi à prouver par l'Écriture que les mauvais anges s'étaient laissé entraîner par Satan, et qu'ils avaient pris part à sa révolte orgueilleuse. Mais, jusqu'au douzième siècle, l'interprétation de Cassien ne rallia que deux ou trois

ignore quels furent ces crimes, tout autant qu'il ignore quels furent les mérites des bons anges.