LA CONTROVERSE ARIENNE; SAINT ATHANASE

gneron. Ceux qui se scandalisent de ce langage devront, à plus forte raison, se scandaliser du langage de saint Pierre qui, dans les Acles des Apôtres^ appelle Jésus : un homme recommandé par Dieu... Ils devront se scandaliser du langage de saint Paul qui, dans son discours aux Athéniens, annonce que Dieu a choisi un homme pour juger l'univers... Dira-t-on que les apôtres rejetaient la divinité du Christ? Loin de là. Mais, en tacticiens habiles, ils ne montrèrent d'abord que le côté humain du Sauveur; ils ne parlèrent que de ses miracles, pour inculquer peu à peu dans l'esprit de leurs auditeurs la croyance à sa divinité... Denys fit de même. Pour réfuter les sabellianistes, il leur objecta l'élément humain du Sauveur. Il comptait les amener ainsi à cesser de confondre le Fils avec le Père ^ . . »

Cette explication de la Lettre à Ammonius et Euphranor pouvait paraître plus bienveillante qu'impartiale. Heureusement Denys, accusé denier la divinité du Fils, s'était justifié dans un écrit intitulé Réfutation et Apologie. « Que signifie ce titre, objecta Athanase, sinon que Denys reproche à ses accusateurs de l'avoir mal compris et de lui avoir attribué des sentiments qu'il n'avait pas ^? » Cette observation préliminaire une fois faite, le saint ouvrit V Apologie. On y lisait que Dieu n'a jamais été sans être Père; que le Christ a toujours existé comme Verbe, Sagesse et Vertu ; que Dieu n'a jamais manqué de ces perfections ; que le Verbe est éternel, puisqu'il est le rayonnement de la lumière éternelle ^ ; que Dieu est la source de tous les biens, et que le Fils est le fleuve émané de cette source, attendu que le Verbe est une émanation de l'esprit''. Athanase cita ces textes et d'autres encore. Puis, se dressant en face des ariens, il s'écria : « Puisque ces impies prétendent que Denys est un des leurs, qu'ils écrivent donc ce qu'il a écrit... qu'ils proclament l'éternité du Fils •\.. qu'ils

1. De senteniki..., 4-9. On a résumé ici, plutôt que traduit littéralement, le texte d'Athanase.