SAIXT AUGUSTIN EXCUSE SAINT CYPRIEN

Mais est-il plus grand que celui de Pierre apôtre et martyr?... Si Pierre a pu s'écarter de la règle de la vérité, qui devait être plus tard proclamée par TEglise, en obligeant les païens à judaïser, pourquoi Cyprien n'aurait-il pas pu s'écarter de la règhî de la vérili' sur un point qui, lui aussi, devait être défini plus tard par l'Église^?... Telle phrase, qu'il a écrite, prouve qu'il était tout disposé à abandonner son sentiment, dès qu'on lui démontrerait la vérité du sentiment opposé... Moi-même je n'oserais pas me prononcer sur la validité du baptême reçu dans l'hérésie, si je n'y étais autorisé par le consentement de l'Église universelle. Et certes Cyprien se serait incliné devant ce consentement, si la question avait été, de son temps, nettement tranchée par un concile plénier. Lui, qui loue Pierre de s'être laissé rappeler à l'ordre par un collègue moins ancien que lui, se serait, à plus forte raison, incliné, avec son concile provincial, devant l'autorité de l'univers- ... il se serait incliné devant un concile universel et où auraient siégé les évêques étrangers à l'Afrique^... Mais aucun concile plénier n'avait encore abordé ce problème^... c'est seulement plus tard, et après la mort de l'évêque de Carthage, que ce concile plénier se réunit -'... Les adversaires de Cyprien se bornaient à lui opposer la coutume, sans la justifier par des raisons valables ^... » Après avoir ainsi nettement mis en lumière la règle de foi du catholique, l'auteur du De baptismo termine par cette conclusion à l'adresse des donatistes : « Si vous voulez suivre l'autorité de Cyprien, suivez-le quand il reste dans le sein de l'unité, plutôt que quand il entreprend de changer la coutume de l'Église ; si son concile fait impression sur vous, vous devez être encore plus impressionnés par le concile de l'Eglise universelle qui a suivi... Les conciles plus récents doivent être préférés aux anciens, et il est de toute justice de mettre l'universel au-dessus du particulier". »