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i08 HISTOIRE DE LA TOLÉRANCE RELIGIEUSE

estât d'immortalité. Déclinez de leur voye, ne soyez a eulx semblables, plus ne me molestez et me laissez en silence, je vous supply \ * Si toutefois il faut admettre que Rabelais fut théiste, ce genre de mort n'est-il pas plus vraisemblable et conforme au véritable caractère du philosophe que ce mélange de dévotion et de bouffonnerie, de calembours et de prières, que des amis maladroits ou des ennemis malintentionnés ont attribué à Rabelais mourant ?

Rabelais ne fut pas religieux par tempérament, puisqu'il aimait la, vie ; peut-être le fut-il par raisonnement, mais il est impossible de rien affirmer sur ses opinions métaphysiques, et d'ailleurs, la question est pour nous de peu d'importance. Ce qui nous intéresse davantage, c'est que du moins il ne fut pas un piétiste, un « bigot » (selon son expression coutumière), ni à plus forte raison un fanatique.

A ce sujet, il semble bien que la fameuse prophétie de Mellin de Saint-Gelais, incorporée au chapitre LVÏII de Gargantua, soit une allusion aux persécutions dont les protestants avaient à souffrir, et, d'autre part, bien qu'on se plaise à répéter que Rabelais n'est pas profond, peut-être faut-il attribuer plus de signification qu'elles ne semblent en avoir de prime abord à ces paroles mélancoliques de Gargantua : « Ce n'est de maintenant que les gens reduicts a la créance evangelicque sont persécutez '. »Ily avait d'ailleurs, bien des raisons pour que Rabelais fût ennemi déclaré du fanatisme. Quelles que soient les contestations possibles sur l'authenticité du V^ livre ^ on est à peu près d'accord pour attribuer à Rabelais les chapitres sur les Chats-Fourrés qui « bruslent, escartelent, decapittent, meurdrissent, emprisonnent, ruinent et minent tout, sans discrétion de bien et de mal >> * . Or c'était là une satire plus vigoureuse que tout