C. Cf. ihld., 1. 1 ; cl). XXX, p

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tance dans Thistoire de la tolérance religieuse, et ce qui lui permit d'exercer une influence considérable sur révolution de ce principe, ce fut sa philosophie, ou du moms les tendances générales qu'elle manifestait. « Le scepticisme, disait Perrens, se rencontre dans tous les temps, mais, sporadique au moyen âge, il devint à la fin du XVI*' siècle, par un concours de circonstances vraiment extraordinaires, la tentation d'un grand nombre d'esprits justes et même de cœurs généreux '. » Ce qui en effet caractérise Montaigne, c'est qu'il substitua au scepticisme implicite ou du moins non raisonné de Marot, de Bonaventûre Despériers et de Rabelais, une doctrine pour ainsi dire scientifique : il démontra que tout est relatif à l'homme ; en un mot, il fonda le subjectivisme. « Allez, mon tuteur, écrivait Mme du Deffand à Walpole, contempteur de Montaigne, c'est le seul bon philosophe et le seul bon métaphysicien qu'il y ait jamais eu. Ce sont des rapsodies, si vous voulez, des contradictions perpétuelles, mais il n'étabUt aucun système ; il cherche, il observe, il reste dans le doute ; il n'est utile à rien, j'en conviens, mais il détache de toute opinion et détruit la présomption du savoir *. i> Le scepticisme de Montaigne, pour être plus explicite et plus méthodique que celui de Rabelais, pour ne pas naître simplement de ce grouillement de faits et de notions contradictoires qui donnent à l'histoire de Pantagruel une telle apparence de vie et d'humanité, pour être, en un mot, plus dogmatique, était peut être, en conséquence, moins séduisant et surtout moins insinuant; mais il n'était probablement pas inutile que la philosophie sceptique, parvenue, mais pour quelque temps seulement, à son apogée, vînt se cristalliser dans une œuvre précise, sinon doctrinale.

D'autre part, au point de vue reUgieux, Montaigne, s'il n'atteignait pas à la conception rationnelle et définitive de Despériers, était du moins plus explicite et non moins hardi