Voltaire, Siècle de Louis XJV, ch. XXXVI

2. Cf. Actes, Titres et Mémoires du clergé de France, 14 volumes» 1768-71.

3. Remontrance faite au roi Louis XIV, le 18 janvier 1651, par Mg' l'archevêque d'Embrun.

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languissant et le fît périr peu à peu par le retranchement et la diminution de ses forces *. »

Aussi, aprè? le premier moment d'espoir, lorsque le roi, quelques mois après le supplice de Simon Morin, se mit à protéger Molière, à lutter de nouveau contre Rome et à modérer la persécution, TEglise estima- t-elle qu'elle avait lieu de se plaindre. « Les dévots, dit Michelet, aussi bien que les marquis, étaient en pleine déroute. Le roi frappa le pape (juillet), il saisit Avignon. Et il fit au clergé une douleur plus amère encore : il défendit les enlèvements d^ enfants. Il ordonna de rendre à leurs familles ceux qu'on tenait dans les couvents (septembre 1663). Tout le parti, jésuites et jansénistes, indifféremment, pleura et jeima, prit le deuil et cria à la persécution. Il se crut au temps de Dioclétien. Les évêques allèrent trouver le chancelier, lui dirent que c'était une barbarie, qu'à cet horrible édit de tolérance, ils ne se soumettraient jamais '. »

Les édits promulgués de 1663 à 1666 purent rassurer le clergé ; mais bientôt il eut lieu de s'inquiéter à nouveau lorsque, pendant quelques années, de 1663 à 1675 environ, le roi laissa en paix ou à peu près les protestants. C'était à l'époque où Colbert régnait en maître et réussissait tout au moinH à combattre l'influence pernicieuse de Louvois. Cependant, cette modération n'était encore qu'apparente : chaque année, de nouveaux édits venaient aggraver la situation des réformés, et encourager les conversions que Pellisson, d'ailleurs protestant converti lui-même, était charge d'acheter sans regarder à la dépense. Mais le clergé, soit qu'il crût sincèrement l'hérésie ruinée par ces mesures successives, soit plutôt qu'il trouvât leur action trop lente et, somme toute, inefficace, voulut achever promptement et radicalement l'œuvre commencée : c'est dans cette intention qu'il

1. Remontrance faite au roi Louis XIV, le 11 avril 1651, par Messire de ChoiVcul, évoque do Comminges.