Cf. Alfieri, De la tyrannie, ch. VIII

se lie aux idées de liberté, de vérité, de génie et Tesprit de certitude aux idées de tyrannie, d'abrutissement et d'ignorance» *.

Mais ceci ne se manifestera qu'après la lutte, et il nous reste encore à étudier trois philosophes dont les opinions sont des plus intéressantes à divers titres, et qui traitèrent plus explicitement cette question de la liberté de conscience.

Le premier en date fut Montesquieu. Ce qui caractérise précisément Montesquieu, c'est son inaptitude religieuse. Dans ses Lettres persan cj^, où il fut plus librement philosophe que partout ailleurs, il chargea à maintes reprises Rica et Usbek d'exposer au public ses opinions parfois dangereuses sur le christianisme. On y lit, par exemple, qu'«il n'y a jamais eu de royaume où il y ait eu autant de guerres civiles que dans celui du Christ » « ; il remarque aussi que chaque opinion nouvelle parmi les chrétiens est qualifiée « hérésie», mais qu'en France et en Allemagne, on excelle à trouver des échappatoires qui permettent d'éviter toute conséquence fâcheuse, tandis qu'en Espagne et en Portugal, au contraire, « il y a de certains dervis qui n'entendent point raillerie et qui font brûler un homme comme de la paille * « Quand on tombe entre les mains de ces gens-là, ajoutait Rica, heureux celui qui a toujours prié Dieu avec deux petits ^rainsdebois à la main, qui a porté sur lui deux morceaux de drap attachés à deux rubans, et qui a été quelquefois d«ans une province qu'on appelle la Galice. Sans cela, un pauvre diable est bien embarrassé. Quand il jurerait comme un païen qu'il est orthodoxe, on pourrait bien ne pas demeurer d'accord des qualités et le brûler comme hérétique ^ » Usbek, de son côté, témoignait d'un respect légèrement ironique pour la

1. Cf. VoLNEY, Les Ruines^ ch. XX (Recherche de la vérité), XXI (Problème des contradictions religieuses), XXIV (Contradiction des religions).

2. Montesquieu, Lettres persanes, in Œuvres, Londres, 1771, t. m, p. 60-60, let. XXIX.