J. Simon, op. cit., p
ment par la plupart des empereurs. Et à ce point de vue, des renseignements précis sont venus jusqu'à nous. On connaît la lettre que Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie, adressait à Trajan, au début du 11*^ siècle, pour lui rendre compte de sa conduite à Tégç^rd des chrétiens et lui demander ses ordres'. Les représentants des divers partis philosophiques ont souvent épilogue sur cette lettre et sur la réponse de Trajan. Après avoir tenté de les considérer comme apocryphes, certains ont j ugé que Pline avait agi trop cruellement encore à l'égard des chrétiens ; d'autres ont supposé que sa modération cachait tout simplement une conversion au christianisme,quid'ailleursseraitpeut-êtrela cause desa mort sur laquelle l'histoire ne possède aucun détail. Enfin, les historiens et,pour remont er au plus ancien, l'apologiste Tertul- Uen, ont estimé que Pline se contredisait en livrant au supplice les chrétiens qui persistaient à confesser leiu* foi *, et en reconnaissant en même temps la pureté de leur existence et de leur religion ^. Le même reproche fut adressé à Trajan pour avoir dit : « Il ne faut pas rechercher les chrétiens, mais, s'ils te sont déférés et s'ils avouent, il les faut punir.» C'était témoigner bien peu de reconnaissance à ces deux hommes, dont l'un, Trajan, osait poser cet admirable principe que la justice ne doit pas tenir compte des dénonciations anonymes, et dont l'autre, s'il ne concevait la légalité absolue de la liberté de conscience, se proposait du moins de l'étabUr en se basant sur l'utilité de la tolérance : conception qui, jusqu'au XVIII^ siècle, ne fut presque jamais dépassée par les politiques tolérants ^.
1. Pline le Jeune, LtUreft, X, 90. — La plupart dos éditions lui adjoignent la répons© de Trajan.
2. « Interrogavi ipsos an esscnt christiani, confitentes i ter uni ac tertio interrogavi , supplicium minât us ; persévérantes duci jussi. <» (Pline, los. cit.)
