Thkmistios, Œuvres, dise. XII {Cm]. Pétau), p

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LAXTIQrn'Ê ET LE CIIRISTIAXISME fi9

que lui-même fut persécuté ou du moins banni et par Constance et par Julien ; c'est probablement là ce qui explique ses quelques mots en faveur de la tolérance : « C'est une exécrable hérésie de vouloir attirer par la force, par les coups, par les emprisonnements, ceux qu'on n'a pu attirer par la raison *, » De même Tévêque de Poitiers, Hilaire, tout en déclarant que, « si on usait de violence pour la défense de la foi, les cvéques s'y opposeraient », répandait en Occident les doctrines du concile de Nicée, et s'efforçait de justifier leur orthodoxie exclusive.

Cependant, pour la dernière fois, le paganisme ressaisit le pouvoir lorsque Julien, en 3G1, succéda à Constance II. On sait que Julien ne se contenta pas de se proclamer philosophe et de repousser le christianisme, mais qu'il voulut même rétablir l'ancien culte romain, le polythéisme un peu suranné de ses pères. Or il s'est passé pour Julien ce qui s'était passé, ou à peu de chose près, pour Marc-Aurèle. Dès qu'il fut mort, les écrivains chrétiens se plurent à le traiter d'apostat ; les mots, il est vrai, n'ontpas grande importance, et, comme disait Voltaire, «impie n'est pas une injure : cela peut signifier un homme de bien qui a le malheur de n'être pas de notre avis » *. Néanmoins, il en subsista contre Julien « l'Apostat > un préjugé, que Montaigne fut le premier à battre en brèche.

Montaigne reprochait en effet aux historiens chrétiens leur zèle souvent absurde contre les livres païens ; et il poursuivait : « Ils ont aussi eu cecy , de prester aisément des louanges fausses, à tous les empereurs, qui faisoyent pour nous, et condamner universellement toutes les actions de ceux qui nous estoyent adversaires, comme il est aisé à voir en l'empereur JuUan surnommé V Apostat, C'estoit, à la vérité, un très-grand homme et rare, comme celuy, qui avoit son âme vivement teinte des discours de la philosophie, auxquels il faisoit profession de régler toutes ses actions : et de vray, il