Julien, Lettre XLII

4. Ammikn Mari ellin, Rerum gefitr^'um Ubri XXXI, 1. XXII, ch. X.

l'adresse de cet empereur; mais Usera permis toutefois d'en contester la légitimité, si l'on se souvient que Libanios, malgré la protection de Julien, fut accusé de sorcellerie et banni en l'an 346. Ce rhéteur, qui professa pendant longtemps à Nicomédie et à Antioche, fut d'ailleurs tolérant et en pratique et en théorie ; quoiqu'il fût assez attaché au paganisme, il prit sous sa protection plusieurs chrétiens accusés d'avoir pillé les temples \ et lorsque» à la mort de Juhen, on persécuta de nouveau les païens, il fit quelques remarques intéressantes sur le peu d'efficacité de l'intolérance : « Nos persécuteurs,dit-il,8efigurentque,par leur violence,ilsnous amènent à la pratique de leiur religion ; ils se trompent : ceux qui paraissent avoir changé de culte sont restés tels qu'ilsétaient. Ils vont avec les chrétiens aux églises, mais, en faisant semblant de prier, ils ne prient point, ou c'est à leurs anciens dieux qu'ils s'adressent en secret.... En matière de reUgion, laissez tout à la persuasion, rien à la force. Les chrétiens n'ont-ils pas une loi conçue en ces termes : Pratiquez la douceur ; tâchez d'obtenir tout par elle ; ayez horreur de la nécessité et de la contrainte ' ? *

Déjà, sous Constantin, malgré les paroles de tolérance qui avaient été prononcées au début de ce règne,le christianisme était intolérant à l'égard des païens. « A peine au pouvoir,

dit M. Letoumeau, les persécutés dépassèrent de beaucoup en cruauté leurs persécuteurs. Les pratiques du culte païen devinrent des crimes de haute trahison,que le code théodosien punit sans hésiter de la peine capitale ; les temples, même les plus beaux, furent démoUs, les idoles détruites *. » La réaction qui suivit la mort de Juhen fut précisément une des phases les plus violentes de cette lutte entre le paganisme mourant et l'Eghse triomphante. Cependant, plus d'une fois, les païens à leur tour protestèrent au nom de la hberté de con-