LA DICTATURE ET L IMPUISSANCE

L'insigne et audacieux mensonge à l'aide duquel M. Jules Favre venait détromper Paris et la France sur le sens vrai des conférences de Ferrières livrait donc le pays à une guerre à outrance, en dénaturant les exigences de r ennemi, et l'abandonnait à l'avide dictature des hommes de Septembre, en ajournant d'une manière indéfinie la réunion d'une Assemblée. ^ En supposant aussi réelles qu'elles étaient fausses les exigences de la Prusse, on conçoit

que des populations surexcitées^ n'ayant plus rien à attendre de l'ennemi, fussent portées à une résistance désespérée. « Que voulez-vous, disait l'un des maires de Paris, M. Corbon : nous avions pris tout à fait au sérieux ce qu'on nous avait dit : « Pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses. » Nous étions sortis des premiers moments de découragement, nous voyons nos fortifications s'élever et grandir ; Paris se montrait prêt aux plus grands efforts pour se défendre \ »

Cependant, la province, bien que devenue la proie de proconsuls de bas étage, envoyés de l'Hôtel de Ville ou accourus de divers points comme les vautours qu'un instinct mystérieux pousse vers les cadavres à dévorer, supportait impatiemment le joug de Paris, accepté par une garde nationale qui vivait de sa honte. La province voulait des élections et une Assemblée qui, nommée par la France,

' Déposition de M. Corbon, p. 380.

arrachât le pays à la dictature de l'intrigue et de l'émeute. La délégation du gouvernement, établie à Tours, poussée par l'opinion, délibéra le 29 septembre et signa le 1" octobre un décret qui ordonnait les élections générales pour le 16 de ce dernier mois. Paris était déjà bloqué d'une manière complète depuis le 18 septembre ; mais un fil télégraphique, submergé dans la Seine, mettait encore Paris en communication avec le dehors. Ce fil, coupé le 1" octobre par l'ennemi, put encore porter à l'Hôtel de Ville, le 29 septembre, la décision prise à Tours ; ce fut le dernier office qu'il rendit.

L'annonce des élections générales, opérées sans armistice, tomba comme la foudre au milieu des dictateurs de Paris. C'était le réveil, au milieu de leurs rêves de domination. En effet, par la nomination d'une Assemblée, la France reprenait possession d'elle-même et mettait fin au gouvernement usurpateur de Septembre. Surtout, la France, à laquelle une

ignoble émeute, faite en présence de l'ennemi, avait imposé la République, pouvait, par un vote libre, se débarrasser des aventuriers qui la déshonoraient. De telles perspectives, qui rompaient tous leurs plans, étaient bien faites pour les épouvanter ; et leur première pensée fut pour annuler le décret rendu par la délé • gation de Tours. On sait déjà qu'après la publicité donnée aux conférences de Ferrières, un décret de l'Hôtel de Ville du 23 septembre^ reçu à Tours dans la matinée du 24. avait ajourné indéfiniment les élections communales, fixées au 25, et les élections politiques, fixées au 2 octobre *. C'était cette dernière mesure, capitale pour les dictateurs de Paris, que les délégués de Tours venaient d'annuler, en fixant au 16 octobre l'élection d'une Assemblée nationale.

' Déposition de M. Marc Dufraissc, p. 425.

La délégation de Tours comprenait alors M. Crémieiix, M. Glais-Bizoin et M. le viceamiral Fourichon. M. Crémieux s'était rendu à Tours le 12 septembre, et M. Glais-Bizoin alla l'y joindre, avec l'amiral Fourichon, le 18. M. Laurier, qui était encore à cette époque dans les eaux de M. Gambetta, s'était spontanément réuni aux délégués.

Quelles causes avaient créé cette délégation de Tours?

Le 7 septembre, le gouvernement, établi depuis trois jours à l'Hôtel de Ville, agita la question de savoir s'il ne serait pas prudent et nécessaire de transporter en province le siège de son action. L'arrivée de l'ennemi devant

Paris était imminente ; les premiers uhlans se montrèrent en effet, dans ses environs le 16 ', et l'investissement eut lieu le 18. Quelle pouvait être la direction imprimée aux affaires par un gouvernement bloqué dans Paris? Quel serait le rôle d'un ministre des affaires étrangères sans communications avec l'Europe , d'un ministre des finances isolé des contribuables, d'un ministre de la justice réduit à un seul tribunal comme à une seule cour, d'un ministre de la marine sans flotte, d'un ministre de l'instruction publique sans élèves à recevoir et sans professeurs à diriger? Le bon sens, le patriotisme conseillaient donc do conserver au gouvernement la liberté nécessaire à son action; et, pour qu'il pût, soit diriger efficacement la défense, soit organiser fortement les armées, il fallait qu'il ne fût pas prisonnier dans l'enceinte d'une ville enveloppée, mais au contraire placé hors des atteintes de l'ennemi, auquel il

' Rapport du comte Daru, p. 143.

avait accepté la charge de résister. La solution logique do la question posée et débattue le 7 septembre était donc la translation du gouvernement à Bourges, à Tours ou à Bordeaux, en laissant à l'autorité militaire du Gouverneur de Paris la défense de la capitale, défense qui, par suite de l'investissement et du siège, devait se réduire à une opération fie guerre.

Malheureusement, les circonstances dans lesquelles s'était accomplie la révolution du 4 Septembre, et la situation personnelle des hommes qui Tavaient opérée, ne permettaient pas de prêter l'oreille aux conseils de la sagesse et du patriotisme ; et toute la défense de Paris comme la défense de la France vont être sacrifiées à Pintérêt direct et aux visées politiques des hommes dont le pouvoir était né d'une émeute locale.

En effet, les membres du gouvernement de l'Hôtel de Ville étaient tous députés de Paris, et c'est à ce titre qu'ils devaient l'appui que leur donnait la canaille parisienne. Qu'au-

raient été, hors de Paris, les Jules Favre, les Gambetta, les Rochefort, les Jules Ferry, les Pelletan, les Emmanuel Arago ? Où auraientils puisé la force nécessaire pour faire prévaloir leur dictature? qui croyait en eux? qui voulait d'eux ? Paris, les clubs, l'émeute, une garde nationale nourrie à ne pas se battre et à ne rien faire, trente mille repris de justice organisés et armés, tel était le milieu nécessaire aux usurpateurs de Septembre, tels étaient les auxiliaires naturels d'une œuvre accomplie avec leurs concours.

Il fut donc résolu que le Gouvernement de la Défense nationale resterait à Paris ' ; et deux vieillards, qui n'avaient que leur grand âge pour les défendre du ridicule, furent envoyés à Tours, comme une délégation de l'autorité centrale.

Faute immense, dont les résultats vont peser à la fois sur Paris et sur la France.

' Rapport de M. Chaper, p. 107.

A Paris, le gouverneur militaire, qui était en même temps président d'un gouvernement politique, va consumer dans des conseils incessants, délibérant sur des matières, sur des incidents, sur des complications étrangers aux questions militaires, le temps, les réflexions, l'activité, les moyens que réclamaient les opérations du siège. L'autorité politique dont il était investi étant naturellement minée, combattue, enviée par les partis contraires, va se trouver graduellement affaiblie par ces attaques. Blanqui et Flourens lui donneront à l'Hôtel de Ville plus de besogne que les Prussiens sur les remparts ; et ce général subira finalement cette honte, signe de l'anarchie à laquelle il s'était prêté, de se voir destitué de ses fonctions par les maires et leurs adjoints. Une autorité purement militaire, et surtout un autre caractère , auraient subordonné toutes les questions à la question delà guerre, confiné les maires dans leurs mairies, imposé silence aux partis, et employé à combattre l'ennemi

les efforts perdus à combattre la sédition.

En province, un gouvernement, même comme celui du 4 Septembre, aurait été forcé de respecter l'esprit et l'intérêt des populations ; de leurs rapports nécessaires avec lui seraient nés un concert^ un concours, un emploi utile des forces nationales, brisées et anéanties par la dictature fiévreuse d'un fou.

Si les deux vieillards formant la délégation de Tours s'étaient bornés au rôle de comparses, qu'on leur avait destiné, ils eussent pu remplir paisiblement leur office ; mais leur décret du V octobre, communiqué dans ses principales dispositions à Paris, dès le 30 septembre, fit voir qu'ils entendaient prendre la direction des affaii'es publiques ; et, dans un conseil tenu à l'Hôtel de Ville, ce jour même, M. Gambetta proposa d'envoyer à Tours un homme énergique ', chargé d'annuler le malencontreux décret qui mettait la politique de Paris en désar-

' Rapport du comte Daru., p. 154.

roi, et de conserver indéfiniment la dictature aux hommes du 4 Septembre, en ajournant les élections générales et la réunion d'une Assemblée.

Cet homme énergique envoyé à Tours, ce fut M. Gambetta lui-même .

A entendre le général Trochu, M. Gambetta fut envoyé à Tours comme le seul qui pût supporter un voyage en ballon. « Au point de vue du ballon, dit-il^, on pensa naturellement à M. Gambetta. Je ne sais pas si mes collègues, qui le connaissaient beaucoup mieux que moi, le jugèrent plus apte qu'aucun d'eux à remplir cette mission de délégué ; je sais bien que, quant à moi, sans la moindre hésitation, je considérai M. Gambetta comme le seul qui pût envisager le voyage en ballon sans en être troublé '. » M. Trochu ajoute, il est vrai : « Mais le gouvernement, en donnant à M. Gambettta des pouvoirs très-étendus, ne prévoyait

' Déposa, du gênerai Trochu, p. 284.

pas qu'il se ferait général en chef, raisonnant et fixant la stratégie des opérations. »

D'après le témoignage du général Ducrot, M. Gambetta fut choisi parce qu'il fallait porter la révolution en province, et qu'il était plus propre qu'un autre à remplir cette mission '.

Parti en ballon dans la nuit du 7 au 8 octobre, M. Gambetta toucha terre près deMontdidier avant minuit, et se dirigea, par Amiens, sur Tours, où il arriva le même jour, à deux heures de l'après-midi '. Il avait amené M. Ranc avec lui ^

A peine arrivé, entre une heure et deux, dit M. Marc Dufraisse, présent à la réunion, il y eut conseil, composé de M. Crémieux, qui était à ce moment ministre de la justice et de la guerre, et qui tenait beaucoup au portefeuille de la guerre ; puis, de M. l'amiral Fourichon, qui avait résigné ce portefeuille.

' Rapport du comte Baru, p, 158.

' Déposit. de M. Marc Dufraisse, p. 423.

^ Rapport du comte Baru, p. 159.

et enfin de M. Glais-Bizoin, qui s'en serait volontiers chargé. MM. de Chaudordj et Laurier assistaient à ce conseil... M. Gambetta arrivait avec le décret de Paris, qui annulait expressément le décret de Tours, et défendait absolument de faire procéder aux élections : « Voici le décret, nous dit-il en le jetant sur le tapis ; il faut l'exécuter ; quant au vôtre, il est brisé. » Je prédis à M. Gambetta qu'on lui reprocherait, un jour, à lui personnellement, d'avoir voulu retenir le pouvoir, l'autorité dictatoriale, en ajournant indéfiniment la convocation d'une Assemblée ; tout fut inutile, le conseil s'inclina patriotiquement devant l'autorité supérieure du gouvernement de Paris. Il n'y eut pas de vote. Il y avait un décret, qui était un ordre, on le subit.

« Je n'avais plus de place dans ce conseil où un homme jeune, considérable, de si haute et grande renommée révolutionnaire, populaire et impérieux, venait prendre possession du pouvoir. Or, comme je ne suis ni de force à

exercer une dictature, ni de caractère à la subir, je me retirai '. »

Voilà donc le gouvernement coupé en deux, une moitié à Paris, une autre à Tours, et sans communications régulières et certaines, car le fil télégraphique, immergé dans la Seine, avait cessé de fonctionner le 30 septembre. Ces deux groupes de gouvernants, ainsi isolés, vont naturellement se trouver atfaiblis, quoique dictatoriaux l'un et l'autre. La dictature de Paris investie dans l'enceinte de la capitale, n'agira pas au dehors, faute de liberté ; et la dictature de Tours, simple délégation, agira sans l'efficacité nécessaire, faute d'une direction sage et pratique, qu'était incapable de donner un homme étranger aux affaires, et moins occupé de sauver la France que d'établir la République.

Aussi, malgré son agitation et ses efforts, cette double dictature va-t-elle aboutir, à Paris, comme en province, au désordre et à l'impuissance.

' Bcposit. di M. Marc Dufraissc, p. 424.

La conduite du gouvernement de Paris^ lequel comprenait tous les membres du pouvoir inauguré le 4 septembre, moins M. Gambetta, M. Crémieux et M. Glais-Bizoin, fut dominée par un seul et même sentiment, la défaillance morale ; et cette défaillance, en face du désordre, venait de ce que tous ces hommes en étaient à la fois les bénéficiaires et les complices. Un mot de M. Ossude explique très-nettement cette situation : « La démagogie a fait la courte échelle à la démocratie '. » De là, pour les démocrates^, la nécessité de ménager et de protéger les démagogues. Chaque membre du

' Dèposit. de M. Ossude, p. 470.

gouvernement avait pour client un bandit, quand il n'en avait pas deux.

Cerisier, chef du 101" bataillon, assassin des dix-sept dominicains d'Arcueil, est condamné à être fusillé ? M. Jules Ferry intercède pour lui et lui sauve la vie ' .

Félix Pyat est arrêté*? il écrit;, il ose, il peut écrire à un garde des sceaux, M. Emmanuel Arago : « Quel malheur que je sois ton prisonnier, tu aurais été mon avocat, » Et ce garde des sceaux demande la mise en liberté pure et simple du prisonnier, à M. Cresson, préfet de police, qui la refuse *.

Cet affaissement général avait commencé dès le 4 septembre. M. de Kératry, de son autorité privée, faisait mettre en liberté Cluseret, détenu à la frontière^, et la libération des deux assassins Eudes et Mégy était délibérée en conseil*.

' Déposition de M. Ossude, p. 469 ' Déposit. de M. Cresson, p. 137.

^ Observation de M. Daru pendant la Déposit. de M. Rouher, p. 249.

'' Déposit. du général Trochit, p. 35.

Le désordre était effroyable et incurable, parce qu'il provenait à la fois de l'audace de la démagogie et de la complicité des hommes du pouvoir avec elle. Chacun tirait à soi; M. Gambetta faisait enlever des archives de la préfecture de police et se faisait remettre son dossier et cehii de M. Spuller '. Vermorel^ qui avait touché cinq cents francs par mois au ministère de l'intérieur, sous l'Empire ", hurlait plus fort que les autres pour détourner les soupçons. Les hommes de la Commune étaient là, dont on s'était servi pour prendre le pouvoir, mais avec lesquels on n'osait pas le partager, crainte d'être exclus par eux, comme on le fut plus tard. Tous les membres du gouvernement étaient impopulaires parmi les truands de l'émeute, dont ils étaient pourtant les chefs et les protégés ^ « Le parti républicain est trèsmêlé, dit AL Vacherot, et traîne après lui une

' Déposit. de 31. de Kcralnj, p. 057.

» Ibid., p. 670.

' Déposit. de .11. Fribourg, p. 571.

queue effroyable, dont nous, républicains, sans savoir ce dont elle était capable, nous n'avons jamais hésité à nous séparer '. »

Et en face de ce désordre, pas de pouvoir ! « Quand nous sommes arrivés à la préfecture de police, dit M. Chopin, nous avons trouvé la police intérieure, la police des rues voloiitaire/??<?;i/ désorganisée ; il n'y avait plus, ni poUce ostensible, ni police secrète ^ ». De son côté, le g-énéral Trochu avoue qu'il n'a jamais été le maître : « Pour fusiller, il faut être le maître; il faut que le droit ait une sanction qui n'est pas la force morale, la seule dont j'aie disposé pendant le siège, mais la force matérielle toujours présente et agissante, celle-ci, je ne l'avais pas ^ » .

Oui, cela est vrai ; les magistrats, les cours martiales elles-mêmes hésitaient devant la répression des coupables les plus avérés; et les

■ Déposit.de M. Vacherot, p. 408.

' Déposition de M. Chopin, p. 106.

^ Déposa, du général Trochu, p. 32.

plus nécessaires sévérités de la justice manquaient de sanction; mais pourquoi? parce que les hommes du pouvoir, complices de la plupart des bandits, protégeaient effrontément les condamnés. Quelle résolution pouvait montrer la magistrature, lorsque un ordre délibéré en conseil de gouvernement faisait mettre en liberté Eudes et Mégy, deux assassins écroués au bagne ? Pour avoir le droit de se plaindre du manque de force matérielle, présente et agissante, dans l'exercice du pouvoir, il ne faut pas avoir accpté ce pouvoir dans des conditions qui rendent cette force impossible. C'est cette vérité qu'exprimait le général Ducrot, en disant devant la commission d'enquête: « Le général Le Flô m'ayant offert le commandement de l'armée de Lyon, j'ai déclaré que je n'accepterais aucun commandement, tant que je verrais dans les conseils du gouvernement les hommes du 4 septembre ' » .

' Drposit. du général Ducot, p. 82.

L'explication des effroyables désordres de Paris, depuis le 4 septembre jusqu'à la capitulation, est donc tout entière dans ces deux faits : exigences audacieuses des démagogues, et condescendance des hommes du pouvoir, qui n'osent pas les combattre, parce qu'ils sont leurs complices.

Voici, en effet, la série des concessions aussi absurdes que lâches, auxquelles le gouvernement du 4 Septembre n'eut pas honte de s'abaisser.

Le 13 septembre, M. Em. Arago proposa l'établissement dans la ville de Paris de barricades permanentes, pour la construction desquelles il faudrait rompre avec toutes les routines militaires. La proposition fut votée, et l'on nomma, sous la direction de M. Rochefort, une commission des Barricades, comprenant jl MM. Dorian, Flourens, Bastid, Martin Bernard, Floquet et Dréo '. La commission fit

' ila|3po)'t de M. Chaper, p. 110.

appel au concours de tous les barricadiers de Paris, ce qui était reconnaître en quelque sorte et organiser officiellement tous les vétérans de l'émeute '. Le général Trochu approuva cette étrange institution, qui ne pouvait servir qu'à empêcher la circulation des troupes dans la ville.

Cette condition, insérée dans la proposition de M. Em. Arago, de rompre, pour la construction des barricades, avec toutes les routines militaires y n'était pas une fantaisie ; c'était un système. L'opposition propageait le vieux préjugé démagogique, d'après lequel les armées permanentes et disciplinées sont inutiles , et qui attribuait à Vélaii et à V enthousiasme les victoires de la révolution. La pensée du gouvernement était de subordonner les pouvoirs militaires à l'autorité civile, et d'envoyer en province des commissaires, avec la mission de diriger et de commander les généraux. MM. Pi-

' Voir Vufficiel du 19 sept. La commission des Barricades fut instituée par un décret du 22.

card et Rochefort en firent la motion , le 24 septembre, et le gouvernement l'accepta. L'amiral Fourichon, qui administrait les affaires de la guerre à Tours, résiste; mais on passe outre ; les maires de Paris exigent, le 26y la nomination de ces commissaires civils ; et, si le blocus n'avait arrêté les communications, tous les avocats sans emploi auraient été mis à la tête des armées *. M. Gambetta emportera cette idée en ballon, et on le verra livrer les armées à des ingénieurs civils, et donner aux camps des Vice-Présidents , choisis parmi des journalistes inconnus.

Dès le 22, le principe avait été appliqué à Paris dans la mesure où il pouvait l'être. MM. Garnier-Pagès, Em. Arago et Gambetta furent adjoints au comité de défense, naturellement composé de généraux, et exclusivement occupé de mesures militaires ^.

Ainsi soumis aux fantaisies des clubs et de la

• Rapport de M. Choper, p. 112.

' Rapport de M. Chaper, p. 113.

rue, et autorisant par leur exemple le mépris de la discipline et le dédain de l'armée, les hommes du 4 Septembre seront naturellement impuissants à maintenir l'ordre, incessamment troublé par des pouvoirs étrangers à toute hiérarchie. La ville va être régulièrement agitée par des rassemblements tumultueux, endémiques sous le régime républicain, et qui ont pris dans la langue révolutionnaire le nom de mouvements ou de manifestations.

Le 21 septembre, au retour de M. Jules Favre de Ferrières, ce furent les chefs de bataillon de la garde nationale qui se présentèrent au gouvernement; lui demandant des explications sur les projets d'amnistie, et lui déclarant qu'ils avaient mission de s'y opposer '.

Le 22, deux vulgaires clubistes, Gaillard père et Lermina, à la tête de bandes nombreuses, vinrent offrir leur concours contre

* B-opport de M. Chaper, p. 114.

l'ennemi, mais à la condition que les élections seraient ajournées, parce que, faites à cette époque, elles eussent été trop favorables à la réaction '. Le même jour, Vermorel, l'ancien pensionnaire du ministère de l'intérieur, venait exiger la suppression de la préfecture de police, et menaçait de la brûler le lendemain, si elle était maintenue. MM. Jules Simon, Jules Ferry et Rochefort haranguaient ces bandes ; M. Jules Simon disait : « Nous ménageons aux Prussiens une guerre qu'ils ignorent, la guerre des Barricades ; » et, montrant M. Rochefort, il disait : « Nous avons choisi l'homme que voilà.» Transporté d'un délire militaire, M. Em. Arago ajoutait : « Si Paris a été la Sodome de l'Empire, il sera la Saragosse de la République. Et si la Saragosse ne suffit pas, la torche à la main, nous ferons, moi à votre tête, de Paris un Moscou'^ ». Hâbleries ridi-

' Rapport de M. Chaper.

* Lire ces discours dans le Bulletin de la Municipalité, n* 1. 24 sept.

cules, qui n'ont pas empêché Paris de capituler, avec trois cent quarante-quatre mille hommes de garnison, et ces Rostopchine de théâtre de se sauver à Bordeaux, aussitôt que les portes furent ouvertes.

Le 26, ce fut le tour des maires de Paris. Ils vinrent demander la levée en masse, et l'envoi en province de commissaires civils, chargés de diriger les opérations militaires '. Chose plus grave, 180 chefs de bataillon, accompagnés des délégués du comité central républicain, se présentèrent à l'Hôtel de Ville, où M. Gambetta les harangua. Ils demandaient qu'il fut procédé à des élections municipales, auxquelles ils étaient venus s'opposer quatre jours auparavant '.

Mais, le 5 octobre, les pétitionnaires se présentèrent armés. Le citoyen Flourens^ que la faiblesse du général Trochu avait fait major, arriva devant l'Hôtel de Ville à la tête de dix

' Rapport de M. Chaper, p. 114.

' Ibid.

bataillons de la garde nationale de Belle"ville, qui étaient placés sous son commandement. Introduit, à une heure, près du gouvernement par le maire de Paris, M. Etienne Arago, il demanda : que la garde nationale fit des sorties contre l'ennemi; que ses bataillons fussent armés de chassepots; que tous les réactionnaires restés dans les administrations fussent renvoyés; qu'il fût procédé immédiatement aux élections municipales, et que la levée en masse fut décrétée à Paris et en province.

Cinq orateurs : le général Trochu, MM. Garnier-Pagès, Gambetta, Ferry et Dorian furent successivement employés à calmer le fougueux Major, sans y parvenir. Repoussé dans ses demandes, il donna et maintint sa démission'. A la sortie de Flourens de l'Hôtel de Ville, tous les tambours battirent aux champs; et les 8,000 gardes nationaux présents défilèrent au cri de Vive la Commune ' !

' Bulletin de la Municipalité de Paris, 7 octobre 1870. ' Drposit. de M. de Kératry, p. 660.

La manifestation du 8 fut un essai de révolution tenté à fond. Le mouvement était dirigé par Blanqui, Félix Pyat, Delescluse, Flourens, Sapia, auxquels M. de Kératry ajoute M. Tolain '. Ce mouvement avait pour prétexte l'établissement de la Commune, et pour but le renversement du gouvernement de la Défense Nationale. Les bataillons de Blanqui, de Flourens, de Millière et de Lefrançais devaient l'appuyer. A dix heures du matin, le 8, le mouvement se dessina sur les hauteurs de Belleville et de Montmartre; à trois heures, les bataillons révolutionnaires arrivèrent sur la place de l'Hôtel-de- Ville, en criant : Vive la Commune! Mais la garde républicaine et un bataillon de mobiles bretons occupaient militairement l'Hôtel de Ville ; leur contenance imposa aux Bellevillois, et la tentative avorta.

A la suite de cette victoire remportée sur le désordre, M. de Kératry, préfet de police,

* Dèfosition de M. de Kératry, p. 660.

proposa au conseil de la compléter en mettant en arrestation Blanqui et Flourens. La mesure fut adoptée au conseil du 10 octobre; mais lorsqu'il fut question de l'exécuter, le général Tamisier, commandant en chef de la garde nationale et le général Trochu lui-même reculèrent devant les difficultés ' ; ce qui montra bien aux révolutionnaires qu'ils n'avaient qu'à oser, et qu'ils n'avaient rien à redouter de l'autorité publique. Aussi vont-ils recommencer sur nouveaux frais , et préparer la journée du 31 octobre, pendant laquelle le gouvernement resta, douze heures, prisonnier de l'émeute. Désespérant de l'autorité et de l'ordre public, M. de Kératry donna sa démission le 11 octobre. Il fut remplacé par M. Edmond Adam. Il se produisait quelquefois dans certains esprits comme une lueur d'ordre et de bon sens, promptement évanouie. Au conseil du 17 octobre, M. Picard proposa la suspension

* Déposa, de M. de Kératry, p. 664, 5, 6, 7.

des journaux, ou tout au moins la censure préalable '. Battu sur ce point, M. Picard, appuyé par M. de Rochefort, demanda que le gouvernement enrôlât des journaux, pour combattre ceux de ses ennemis \ Rien de cela ne fut osé. Un peu plus tard, le 29 novembre, M. Jules Favre, ministre de l'intérieur par intérim, depuis le départ de M. Gambetta, renouvela, comme M. Picard, la demande de supprimer tous les journaux ; et, en présence de la résistance de ses collègues, il menaça de donner sa démission, déclarant le gouvernement impossible avec une presse déchaînée ^ ; mais tout cela, nous l'avons dit, c'étaient des lueurs de conviction et de courage, aussitôt évanouies que produites^ et qui n'avaient pas de lendemain.

' Rapport de M. Chaper, p. 349.

« Ibid., p. 351.

3 Ibid., p. 349.

On connaît déjà l'organisation municipale qui avait été donnée à la ville de Paris. Dans la nuit du 4 au 5 septembre, M. Etienne Arago, M. Floquet et M. Gambetta avaient nommé, sans consulter le conseil du gouvernement, les maires des vingt arrondissements de Paris, auxquels ils avaient donné deux adjoints. Par une superfétation née des ambitions et du désordre, ils avaient ajouté à ces vingt maires un vingtunième maire, dit le maire central, qui était M. Etienne Arago. 11 avait trois adjoints; ce qui portait la municipalité totale à soixante-quatre membres*. Cette municipalité siégeait à l'Hôtel de Ville, sous la présidence du maire central, et

* Déposit. de M. Corbon, p. 375.

non loin de la salle où siégeait le gouvernement lui-même. De cette municipalité, créée par les hommes de Septembre, et qui en était venue à séparer sa cause de la leur, va partir l'étincelle de laquelle naquit l'embrasement du 31 octobre.

M. Thiers, affamé de pouvoir^ et ne pouvant le saisir que s'il négociait un armistice, préliminaire de l'élection d'une assemblée où, dans l'état des choses, il jouerait le premier rôle, était rentré à Tours de son grand voyage à travers l'Europe. Il n'en rapportait rien, si ce n'est une demande d'armistice, appuyée par les puissances neutres. Après avoir fait agréeî* à i\r. Gambetta le principe de négociations à ouvrir avec l'ennemi ', M. Thiers partit de Tours le 28 octobre , et, après s'être arrêté à Orléans, il franchit les hgnes prussiennes à l'aide d'un sauf-conduit, et arriva le 30, à

' M. Gambetta écrivit, à ce sujet, à M. Jules Favre, le 24 octobre. M. Jules Favre discute cette lettre dans une réponse datée du 28. Rapport de M. Chaper, pièces juslifi' catives, n'^1, p. 53.

Paris, au ministère des affaires étrangères. Le gouvernement fut convoqué dans la soirée ; et, après une longue délibération, M. Thiers reçut les instructions nécessaires pour négocier un armistice, ayant pour objet des élections générales et la nomination d'une assemblée ' . Il repartit pour Versailles le 31, à deux heures de l'après-midi , sur l'invitation du général Trocliu de ne pas s'attarder à Paris, où il n'était pas en sûreté "'.

Paris était en eifet en ébullition à cette heure. Metz venait de capituler, et le Bourget, enlevé à l'ennemi, venait d'être repris. Des affiches apposées par ordre du gouvernement apprirent simultanément à la population la capitulation du maréchal Bazaine, et les négociations entamées par l'intermédiaire de M. Thiers, pour la conclusion d'un armistice. Ces nouvelles firent éclater un violent orage, préparé depuis

' Rapport du comte Daru, p. 173.

'' Déposit. de M. Thiers, p. 25.

deux jours par les déclamations des révolutionnaires.

Dans une réunion de la ligue républicaine, tenue le 28 , Ledru-Rollin s'était exprimé ainsi :

« C'est LA GRANDE COMMUNE, (Usait-U, qui

a sauvé le. solde la Patrie Lyon l'a déjà

instituée; resterez-vous en arrière, vous Parisiens, qui avez toujours marché à la tête de la Révolution? Nommez la Commune. Insistez, agissez, votez, soyez dignes de vos pères; faites revivre cette grande Commune qui, en 1792, a sauvé la France et préparé la République ' ».

Ledru-Rollin était, en ce moment, allié de Delescluze, de Pyat et de Blanqui; et, sous le nom de Commune, tous trois, mais chacun pour son compte, poursuivaient la dictature \

L'indignation qui, tout à coup, éclata dans Paris, le matin du 31 octobre, était le contre-

' Rapport du, comte Dam, p. 176.

' Déposit. de M. de Kératry, p. 667.

146 HISTOIRE DE LA TROlSIÈiME RÉPUBLIQUE

coup des mensonges rapportés de Ferrières, par M. Jules Favre. La population vivait sur la promesse qu'on lui avait faite de ne céder ni un pouce du territoire, ni une pierre des forteresses ; et voilà que tout à coup, on lui apprenait que toute résistance était inutile, et que, Metz tombé, Paris devait tomber aussi, et que déjà on négociait un armistice.

Les vingt maires de Paris se trouvaient réunis, le 31 octobre, à onze heures du matin, à l'Hôtel de ViUe, Ils y apprirent les nouvelles, qui portèrent leur irritation au dernier degré. « Que voulez-vous ! s'écrie M. Corbon, qui était l'un de ces maires; nous avions pris tout à fait au sérieux ce qu'on nous avait dit : « Pas un pouce de terrain, pas une pierre de nos forteresses. » Et quand, à tort ou à raison, tout Paris se montrait prêt aux plus grands efforts pour se défendre, voilà que tout à coup nous apprenons qu'on négocie une armistice ! Eh bien, je vous le déclare, cette dernière nou-

velle fit sur nous la plus cruelle impression ; elle nous mit hors de nous ' » .

Ce sentiment était légitime^ et universellement partagé. « Jamais, dit M. de Kératry, le gouverneur de Paris n'a cru à une défense efficace. Sans cesse, le soir, à l'Hôtel de Ville, il nous répétait que la défense était impossible. Or, quand on ne croit pas à la possibilité d'une entreprise, il est souverainement imprudent et dangereux d'en accepter la responsabilité... mieux vaut ne pas retenir le pouvoir, quand on se sent impuissant à l'exercer". »

L'irritation trop légitime des maires réunis à l'Hôtel de Ville se formula par deux propositions.

Changer la direction militaire, si elle ne voulait pas marcher, et la remplacer par n'importe qui.

' Béposit. de M. Corbon, p. 380.

^ Déposit. de M. de Kératry, p. 668.

Demander que les maires de Paris fussent élus , afin qu'ils eussent plus d'autorité , résolus qu'ils étaient à ne plus rester ce qu'ils étaient, les créatures de M. Etienne Arago , de M. Floquet et de M. Gambetta '.

Ces deux propositions ou résolutions des vingt maires furent apportées au gouvernement par M. Etienne Arago, le maire central, lequel, en fabriquant les autres, s'était naturellement^ et par la même occasion, fabriqué le premier.

Le gouvernement accueillit la proposition des maires. M. E. Picard, allant plus loin que ses collègues, émit l'avis que les membres du gouvernement lui-même fussent élus; mais M. Emmanuel Arago combattit cette proposition, en alléguant que si le gouvernement se soumettait au vote de la population, il courrait le risque de ne pas résister à l'épreuve du scru-

' Déposit. de M. Corbon, p. 380.

tin*. Cette prudente observation calma l'ardeur électorale des hommes du 4 Septembre. Ils étaient en effet fort impopulaires; ils étaient en butte aux attaques des démagogues, et n'avaient pas^ on vient de le voir, la confiance des maires, c'est-à-dire de la partie relativement modérée de la population.

Pendant que les maires délibéraient, et demandaient au gouvernement leur part d'autorité, leur salle fut envahie par des bandes que dirigeaient FéHx Pyat et Delescluse, et qui venaient demander elles aussi^ à gouverner comme les autres. Depuis que le pouvoir appartenait à la violence, qui pouvait légitimement contester le droit des violents ? MAI. Floquet etBrisson, qui s'étaient faits adjoints en faisant M. Etienne Arago maire, défendirent énergiquementleur usurpation ; mais, il fallut déguerpir; et, à quatre heures de l'après-midi, les maires s'étaient retirés dans leurs arrondisse-

' Rapport de M. Daru, p. 187.

ments respectifs, laissant le gouvernement aux prises avec l'émeute '.

L'Hôtel de Ville, siège du gouvernement, fut envahi par des bandes successives qni se présentèrent à partir de dix heures du matin. Pour arrêter ces bandes on n'avait que des discours, car la garde nationale les laissait passer, Après les harangues de M. Floquet, de M. Etienne Arago, et de M. Jules Ferry, le général Trochu risqua la sienne. « Voulez-vous, dit-il, entendre la parole d'un soldat ? » on lui répondit par des cris : A bas l'armistice ! vive la Commune? M. Thiers veut vendre la France! — Il fut obligé de descendre de sa chaise et de s'en aller. M. Jules Simon, qui le remplaça, eut le même succès et le même sort "^

Ces délégations se succédant, le général sortit de nouveau du salon vert, où siégeait le gouvernement ; mais, dès les premiers mots, on lui cria : « Assez de discours, nous n'en

' Déposit. de M. Corbon, p. 381.

' 'Rapport de M. Baru, p. 181.

voulons plus ! La Commune ! A bas les incapables ' ! »

A ce moment les étages supérieurs étaient encore préservés de l'envahissement par un bataillon de mobiles, aux ordres du colonel d'Auvergne, commandant les mobiles de l'Indre, le général Trochu appliquant sa théorie sur la force morale, fit rentrer ce bataillon à la caserne Napoléon, et la salle Saint-Jean fut immédiatement envahie.

Délivrés de l'obstacle qui les arrêtait, divers bataillons, entassés au bas des escaliers de l'Hôtel de Ville, ou sur la place, montèrent précipitamment, et la salle où siégeait le gouvernement fut promptement envahie par la foule hurlante. Les élections des maires, accordées par le gouvernement, ne satisfaisaient plus personne ; Flourens venait d'arriver; on voulait la Commune et le pouvoir, et les bandes crièrent, en entrant : « Ils ne sortiront plus ; il

* Rapport (le M. Daru, p. 182.

faut les garder là jusqu'à ce que la Commune soit proclamée '.

Autour d'une table se trouyaient assis MM. Jules Favre, Garnier Pages, J. Simon, J. Ferry, le général Trochu, Em. Arago, le général Le Flô et le général Tamisier. Plus prudents et plus alertes, M. Picard, M. Pelletan et M. Rochefort s'étaient sauvés dans le tumulte de l'envahissement*.

Dire les reproches, les invectives, les outrages dont les membres du gouvernement furent abreuvés par l'émeute, serait impossible. Maurice Joly et Vermorel, montés sur la table, demandaient la démission des membres du gouvernement, et la Commune. M. Jules Favre leur répondit qu'ils ne céderaient pas sous la pression d'individus qui ne pouvaient avoir la -prétention de représenter la nation tout entière^ argument de peu de valeur dans la bouche

* 'R.ivp'port de M, Daru, p. 191, » Ibid.,p. 191.

d'un homme qui, comme les assaillants, ne représentait qu'une émeute.

Cependant, un grand bruit parti du dehors vient jusqu'à la salle du gouvernement. C'est Flourens, la tête haute, le sabre au côté, les grandes bottes vernies à l'écujère; il monte sur la table, et lit la liste des membres du gouvernement nouveau, institué sous le nom de Comité de salut public, qui venait, dit-il, d'être voté à l'unanimité dans la cour de V Hôtel de Ville ; elle contenait les noms suivants :

Flourens, Delescluze, F. Pjat, Blanqui^ Mottu, Curial, Ranvier, Millière, Raspail, Rochefort, Ledru Rollin, Victor Hugo et Louis Blanc. Les quatre derniers noms furent violemment contestés, et la foule exigea que le nom de M. Dorian fut ajouté à la lis te.

Tel était ce gouvernement nouveau ; et le lendemain, Flourens écrivait dans son journal : « Nos élections étaient plus valables que celles du 4 Septembre, car j'ai soumis tous les noms

de ma liste à la sanction du peuple, qui Ta votée * . »

Cela fait, M. Flourens demanda la démission des membres du gouvernement du 4 septembre, qui la refusèrent avec une ferme opiniâtreté ; à quoi M. Flourens répondit, en leur disant qu'ils restaient ses prisonniers et ses otoges.

« Non, non ! cria-t-on de tous côtés; il faut les conduire à Mazas; il faut les fusiller; qu'on en finisse ! » Le commandant Ibos, entendant répéter autour de lui : « Conduisez-les à Mazas, si vous voulez^ mais ils n'y arriveront pas; ils seront fusillés en route, » comprit l'imminence du danger, et sortit pour aller rassembler son bataillon, qui était le 106".

' Rapport de M. Daru, p. 195.

Cependant, M. Flourens était toujours debout sur la table, écrasant les encriers du talon de ses bottes ; il ne savait trop quel parti tirer de sa victoire, et il avait envoyé chercber Blanqui; celui-ci arrive, et ordonne de garder les portes, afin que le Comité de salut public fût en sûreté. 11 était assis autour de la même table, qui était celle du gouvernement vaincu et prisonnier, avec Delescluze, Flourens, Ranvier et Millière.

Depuis sa sortie, le commandant Ibos avait rassemblé à la hâte , environ 400 hommes du 106* bataillon ; il se rend à l'Hôtel de Ville, et, parvenu au pied du grand escalier, il fait sonner la charge, et parvient clairons en tête, avec

une poignée d'hommes, jusqu'au premier étage. Trouvant close la porte de la salle où Flourens et Blanqui tenaient le gouvernement prisonnier, il l'enfonce, y pénètre avec une demi-douzaine de gardes, et se trouve en face des tirailleurs de Belleville commandés par Flourens. Comme l'audace en impose toujours, un homme vigoureux enlève le général Trochu, le charge sur ses épaules, l'emporte et le sauve. AI. Jules Ferry et M. Em. Arago mirent à profit le tumulte, et s'échappèrent. M. Jules Favre et M. Jules Simon se disposaient à en faire autant; mais le cercle se resserra autour d'eux, et ils restèrent plus prisonniers que jamais. La nuit était venue, et il était environ huit heures du soir*.

Il se passa quelques heures pendant lesquelles le gouvernement nouveau, quoique enfermé comme l'autre, s'en donna à cœur

' Rapport de M. Daru, p. 203.

joie : il rédigea une foule de décrets par lesquels il organisait son pouvoir.

Maintenant que le général Trochu était rentré au Louvre, il suffisait d'une heure de résolution pour balayer l'émeute qui trônait à l'Hôtel de Ville. Le général Ducrot et le colonel Vabre demandaient à se charger de l'opération. M. Picard intervint, et fit retirer l'ordre d'agir déjà donné par le général Trochu.

Cette ignol3le oppression subie par un gouvernement usurpateur, il est vrai, mais représenté après tout par des hommes personnellelement supérieurs à ceux de la Commune, ne pouvait finir que par l'initiative irrégulière d'un homme de coeur, indigné des lâchetés du pouvoir. M. de Legge, commandant le bataillon des mobiles bretons, enfermés à la caserne Napoléon, n'écoutant pas l'ordre formel du général Trochu qui lui interdisait de sortir, prit sur lui d'aborder l'émeute et de la chasser. A la tête de deux compagnies de son bataillon, il sortit par le souterrain qui fait communiquer

la caserne avec l'Hôtel de Ville, et pénétra, à minuit dans la grande cour, pleine d'insurgés. Appuyé par deux compagnies des mobiles de l'Indre, il fit croiser la baïonnette.

La terreur que le courage et l'ordre inspirent toujours aux émeutiers, se répand aussitôt dans le Palais, où l'on n'entend que ce cri : « Nous sommes trahis ; les mobiles arrivent *. »

En cet état de choses, et vers deux heures et demie du matin, les insurgés oiFrirent de capituler, à de certaines conditions, formulées dans la déclaration suivante, écrite de la main de Delescluze, et négociée par M. Dorian :

« Les citoyens soussignés, désignés dans les réunions de l'Hôtel de Ville pour présider aux élections de la Commune de Paris, et pourvoir aux nécessités du présent ;

« Sur la déclaration faite par le citoyen Dorian que les formalités électorales étaient remplies, que l'élection aurait lieu demain

* Rapport de M. Daru, page 214.

mardi, sous sa présidence et celle du citoyen Schœlcher, pour la Commune^ et le jour suivant pour la réélection du gouvernement provisoire ;

c( Dans l'intérêt de la patrie, et aussi en vue d'éviter un conflit qui serait un baptême sanglant pour la nouvelle république ;

<c Déclarent que, réserve faite des droits du peuple, ils attendront le résultat des élections, qui doivent avoir lieu demain \ »

« Ces propositions, dit Millière, dans une lettre adressée à ses électeurs, furent acceptées avec effusion par MM. Jules Favre, Jules Simon, Garnier-Pagès et Tamisier, le tout en présence de Dorian, qui en garaiiiit r exécution su?' sa parole cV honneur ^. » M. Dorian, dans sa déposition devant la Commission d'enquête, confirma pleinement le témoignage de Millière.

Cependant, MM. Jules Favre, Jules Simon et Garnier-Pagès, après la conclusion de l'arrangement, s'étaient levés avec satisfaction et

Rapport de M. Daru, page 224.

Thid nacTA 99i

» Ibid., page 224.

se disposaient à s'en aller, lorsque les gardes de Flourens déclarèrent qu'ils ne laisseraient sortir aucun prisonnier. Le vent de la sédition avait tourné. Flourens, Millière, Delescluze, Dorian, n'étaient plus les maîtres. Ils eurent beau remonter sur la table et haranguer de nouveau; ce fut peine perdue. Blanqui et Jaclard dominaient, pour le moment, et ils exigeaient la démission pure et simple des captifs, exprimant tout haut le regret d'avoir laissé partir le général Trochu, au lieu de le fusiller '.

Le lecteur sait déjà que M. Jules Ferry avait profité du désordre causé par l'enlèvement du général Thochu, pour s'échapper de l'Hôtel de Ville. De concert avec les autres membres du gouvernement libres comme lui, il avait réuni plusieurs bataillons de gardes nationaux dévoués à l'ordre, et, vers deux heures du matin, il se présenta devant l'Hôtel de Ville,

' Rapport de M. Daru, page 219.

pour en enfoncer les portes. Au lieu d'attaquer, il négocie. Il apprend la transaction intervenue entre les membres du gouvernement, prisonniers, et le comité de salut public, et l'approuve, sauf la clause relative à l'amnistie, que les insurgés avaient voulu y insérer.

Après deux heures de négociation et d'attente inutile, essayées par l'intermédiaire de M. Dorian, qui était l'auxiliaire des insurgés, M. Jules Ferry finit par où il aurait fallu commencer dès la veille. Il fit ouvrir les portes parles mobiles de la Bretagne et de l'Indre, massés dans les cours ; et, précédé de ces braves gens, qui se précipitèrent la baïonnette en avant, il balaya les Bellevillois en un clin d'œil. Pas un de ces matamores ne fit mine de résister. « Sortez, leur dit M. Jules Ferry, mais je vous avertis que demain vous serez du gibier pour les limiers de la police ' . »

Il était 4 heures du matin, le 1" novembre.

' Déposition de M. Jules Simon, page 499.

Blanqui et Flourens sortirent sous la protection du général Tamisier, qui les accompagna jusqu'à ce qu'ils fussent hors de danger. Ainsi finit cette journée du 31 octobre, que Blanqui, devant le conseil de guerre, appela « un 4 septembre manqué. y> Le mot est parfaitement juste. Entre les émeutiers du Corps législatif et ceux de l'Hôtel de Ville, il n'y eut qu'une seule différence : le succès. Le crime était le même.

La victoire obtenue, les mobiles bretons ramassèrent, blottis dans les caves de] l'Hôtel de Ville un assez grand nombre de prisonniers, qu'ils mettaient en lieu sûr. Pendant ces recherches, le maire de Paris, M. Etienne Arago,

fut cueilli dans la cave au bois. « Ne me faites pas de mal, dit-il, je suis le maire de Paris '. » Le commandant de Legge a3'ant demandé à M. Jules Ferry ce qu'il fallait faire des prisonniers : « Relâchez-les, répondit-il. — Mais ceux que j'ai pris les armes à la main, et fusils chargés? — Ah! que voulez-vous? nous ne pouvons pas les garder, puisqu'on a relâché les autres. »

Ainsi tous les brigands furent mis en liberté. Le Préfet de police, M. Ed. Adam, imita cette magnanimité. Il fit mettre dehors tous ceux qui avaient été enfermés à la Conciergerie. Service pour service, c'était comme une amitié réciproque, de gouvernement à insurrection. L'émeute les avait fait puissants; ils les faisaient libres.

Mais, pendant les incertitudes de la lutte, il y eut une orgie immonde dans quelques mairies. Croyant au succès définitif du comité de

* Déposition du commandant de Legge, page 222.

salut public, lesMottu, les Jules Vallès les envahirent. Les frères et amis découvrirent le vin des blessés et les vivres des pauvres. En quelques heures, tout fut bu et mangé ; et il fallut ramasser les gardes nationaux ivresmorts sous les banquettes '. Au club des Balignolles, présidé par Mégy, l'assassin, la liste des membres du gouvernement proclamé par Flourens fut revisée. Victor Hugo et Ledru- Rollin en furent exclus, comme réactionnaires *.

Le 1" novembre, à huit heures du matin, il y avait conseil au ministère des affaires étrangères. Tous les membres du gouvernement y assistaient, moins M. Pelletan. On y discuta la question des crimes de la veille.

Comme on devait s'y attendre, il y eut partage. MM. Garnier-Pagès^ Jules Simon, Dorian, Em. Arago, Edmond Adam sont pour l'indul-

' Rapport de M. Daru, page 231-2.

* Ibid., page 232.

gence. Ils doutent qu'après avoir aidé Blanqui et Flourens à sortir librement, on ait le droit de les poursuivre, eux et leurs complices. MM. Garnier-Pagès et Edmond Adam déclarent qu'ils se retireront si des arrestations sont ordonnées.

Le général Trocliu, MM. Jules Favre, Picard et Jules Ferry se prononcent pour des poursuites. M. Rochefort est de leur avis. Deux magistrats de l'ordre le plus élevé, les deux cliefs du parquet, M. le procureur général Leblond et M. le procureur de la République, appelés au conseil, proposèrent de couvrir du voile de l'oubli Tattentat du 31 octobre. (.< Quand la question de la répression s'est posée, dit M. Picard, nous avons trouvé une grande faiblesse de la part de l'autorité judiciaire. J'ai entendu dire par des hommes qui ne parlèrent pas seulement comme simples particuliers, mais comme magistrats, que les fauteurs du 31 octobre ne pouvaient pas être poursuivis et punis, et cela, parce que le gou-

vernement qui les poursuivrait était ?ze lui-même d'un fait '. ■» C'était profondément vrai; et le crime ancien toléré amnistiait le crime nouveau. La conscience des honnêtes gens ne change pas; et l'on pourrait dire du gouvernement du 4 Septembre ce que Lucain avait dit des Gracques :

Qui s tulerit Gracchos de seditione quer entes ?

Donc, le parti de l'indulgence l'emporta; et il fut décidé, à six voix contre quatre, qu'à l'avenir la plus grande énergie serait déployée ; mais que, pour le moment, aucune arrestation ne serait faite '.

Cependant, un préfet de police énergique, plus libre envers les révolutionnaires que M. Adam, M. Cresson, venait de prendre la place de ce dernier. Il constata que, dès le 2 novembre, la conspiration de la veille se renouait ; et, sur sa proposition, le conseil fut saisi d'une

' Déposition de M. E. Picard, page 482. * Rapport de M. Dam, page 238.

demande de mesures répressives. MM. Garnier- Pagès et Emmanuel Arago défendirent les conspirateurs ; mais le bon sens l'emporta, et, dans un conseil du 3, vingt-quatre arrestations furent résolues. La liste comprenait :

Blanqui, Flourens, Millière, J. Vallès, Levrault^ Régère, Bauer, Genard, Eudes, Cyrille, Tibaldi, Maurice Jolj, F. Pyat, Goupil, Jaclard, Pillot, Lefrançais, Ranvier, Razoua, Tridon, Vermorel. Vésinier, Ducoudray et Johannard. Les six premiers, véritables chefs de l'insurrection, échappèrent d'abord aux recherches de M. Cresson ; les autres, arrêtés le 5 novembre, furent mis à la disposition du parquet '.

L'instruction commença; mais Goupil, Joly et Pyat furent relâchés sur parole. Une ordonnance de non-lieu libéra Tridon et Ducoudray ; et, l'un après l'autre, Pillot, Genard, Eudes, Jaclard et Cyrille furent mis en liberté. Les

' Rapport de M. Laru, page 2-lG.

autres, livrés à la justice militaire, furent tous acquittés, le 28 février.

Comment s'étonner de ces acquittements, tout scandaleux qu'ils fussent ? voici comment M. l'avocat général Hémard, chargé de porter la parole devant la chambre des mises en accusation, appréciait les poursuites :

(( Evidemment, dès le début, il y avait eu parti pris de soustraire certaines notabilités démagogiques à l'action du parquet... En ce qui concerne Delescluze : M. le procureur général et M. le procureur de la République, auxquels j'avais plusieurs fois demandé un mandat d'arrestation^ m'ont déclaré qu'il ne fallait pas y penser. . . que la délivrance de ce mandat était impossible \ »

A quoi M. le comte Daru ajoute 'fort judicieusement dans son rapport :

« L'impunité, qui a couvert le crime du 31 octobre, a une autre cause à nos yeux, plus

' Déposition de M. Ilémard.

décisive que l'insuffisance ou la lenteur de la procédure, signalées par M. l'avocat général Hémard.

« Mégy avait assassiné un officier de paix, porteur d'un mandat de justice; il venait d'être gracié par le gouvernement de la Défense nationale.

« Eudes avait assassiné un pompier à la caserne delà Villette, et il avait été mis en liberté par le gouvernement. On appelait ces crimes des crimes politiques. On les couvrait de l'indulgence du pouvoir. Enfin, Eudes et Mégy étaient devenus, l'un chef de bataillon, l'autre capitaine porte-drapeau de la garde nationale.

« Quelles conséquences veut-on que des jurés, civils ou militaires, tirent de faits pareils, si ce n'est que l'homme compromis dans un attentat politique a d'avance sa grâce assurée; qu'il est au-dessus de la loi, que la loi n'est pas faite pour lui, quelque crime d'ailleurs qu'il ait pu commettre ' ?

' Rapport de M. Daru, page 248.

« Le gouvernement du 4 Septembre n'a pas su réprimer, il a laissé trop souvent violer, pendant cinq mois, les lois et les ordonnances protectrices, tantôt de la liberté, tantôt de la propriété, tantôt du domicile des cito3''ens; et, par cette progression continue de désordres tolérés, il a préparé l'inévitable dénoûment que l'on a vu '. )i

Et cependant les hommes honnêtes ne demandaient qu'à être protégés, et leur concours était acquis à la cause de l'ordre, même lorsque sa cause se trouvait dans les mains les plus défaillantes. On le vit bien le 3 novembre; le gouvernement consulta Paris, en provoquant une sorte de plébiscite local ; et le scrutin donna le résultat suivant :

Pour le gouvernement . . 557,976 voix.

Contre le gouvernement . 62,638 « Quel profit la ville de Paris tira-t-elle de cette démonstration? — Aucun. Et cependant, le

' Rapport de M. Banu page 2l>0.

vœu général, qui venait de se prononcer pour le gouvernement, le poussait dans la voie de l'énergie et de l'ordre. « Le sentiment qui dominait, dit le général Ducrot, c'était qu'il fallait que le général Trochu prit la dictature, et en finît. Lorsqu'on vit qu'il ne prenait pas le parti de marcher dans cette voie, il y eut une réaction contre lui... Je dois dire que beaucoup de personnes, des hommes considérables, sont venus me tâter, pour me demander si je ne serais pas disposé à le remplacer... A partir de ce moment, la popularité du général Trochu, qui jusqu'alors était immense, alla toujours en déclinant '. »

On sait déjà que, le 31 octobre, à sept heures, pendant que le gouvernement et l'insurrection se disputaient l'Hôtel de Ville, M. Thiers retournait à Versailles pour négocier avec M. de Bismarck. Le but de la négociation c'était un armistice, avec ravitaillement, et la faculté de

' Déposition du général Bucrot, page 93.

procéder à des élections générales, pour la nomination d'une assemblée. « La Prusse alors voulait la paix, dit M. Thiers, et toute l'Allemagne avec elle '. » Quant aux conditions de l'armistice, elles ne soulevèrent pas d'objections sérieuses. « Il est certain, ajoute M. Thiers, qu'il était possible de se mettre d'accord sur ce qu'il conviendrait de faire La seule difficulté consistait dans la quantité de vivres à introduire dans Paris . . . Tout était prêt, la rédaction était arrêtée ; il ne restait plus qu'un point à régler, point difficile, il est vrai, celui des approvisionnements à accorder à Paris ■. «

On en était là , lorsqu'on apprit à Versailles l'émeute du 31 octobre. Son premier effet fut de rendre le gouvernement prussien plus difficile, par l'espoir qu'il eut de devoir à la sédition la prochaine capitulation de Paris. L'octroi de l'armistice fut subordonné à cette restriction :

' Déposition de M. Thiers, page 25.

• Ibid., pages 25-26.

HISTOIRE DE LA TUOISIÈMEiRÉPUBLIQUE 173

OU point de ravitaillement pour Paris, ou la remise d'un fort, comme gage d'une prochaine pacification.

La paix ! Tout, dans les désirs comme dans les intérêts de la Prusse, convergeait vers ce résultat. M. Thiers le déclare formellement : « Je regardais M. de Bismarck; il me regardait lui aussi, et, presque en même temps, nous nous demandâmes si la paix ne serait pas immédiatement possible. Nous passâmes la nuit ensemble ; et, sans raconter ici des choses que l'histoire seule saura et devra dire, j'ai acquis la certitude que la paix, une paix douloureuse, mais moins que celle qu'il a fallu accepter plus tard, était dès lors possible ' . »

L'histoire a déjà raconté les conditions de la paix, telles que la Prusse était prête alors à les accepter ; le général Ducrot, qui était présent à la conférence de Sèvres, où M. Thiers les apporta , le 5 novembre , les a rapportées en ces termes :

' Déposition de M. Thiers, page 27.

« Si j'ai un conseil à vous donner, dit M. Thiers, acceptez l'armistice, même sans ravitaillement, atîn de pouvoir convoquer une Assemblée sous le plus bref délai possible ; et, à l'aide de cette Assemblée, d'arriver à traiter des conditions de la paix. Je ne crois pas que la situation du pays et des armées soit telle que la continuation de la lutte puisse amener un bon résultat. Aujourd'hui, la palx vous coûtera l'Alsace ET DEUX uu.MARBs; plus tard, indépendamment des maux et des souffrances de la guerre, la paix vous coûtera l'Alsace, LA Lorraine, et cinq milliards *. »

On se rappelle que le 30 septembre, à Ferrières, M. de Bismarck offrit la paix à M. Jules Favre, moyennant la cession de Strasbourg et DE SA BANLIEUE et les frais de la guerre. Le gouvernement du 4 Septembre refusa.

Maintenant, 5 novembre, M. Thiers, au nom de M. de Bismarck, avec lequel il venait

' Déposition du général Ducrot, pogo 9r>.

HISTOIRE DE LA TROISIÈME lŒPUULlQUE 175

de passer la nuit et de se mettre d'accord, offre encore la paix à M. Jules Favre moyennant la cession de 1' Alsace et de deux milll\rds. Le gouvernement du 4 Septembre la refusa encore.

Ce sont là des faits matériels que l'impartiale histoire a déjà irrévocablement établis. Il a donc fallu toute l'impudence des partis rivaux de l'Empire, pour répéter, comme on a pu l'entendre depuis cinq ans, que la dynastie napoléonienne est responsable de la perte de l'Alsace et de la Lorraine, ainsi que des cinq milliards de rançon qu'il a fallu payer !

Dans la soirée du 5 novembre, M. Jules Favre rendit compte au conseil de gouvernement réuni de la conférence qu'il venait d'avoir avec M. Thiers, au pont de Sèvres, en présence du général Ducrot. La Prusse n'accordait qu'un armistice de 25 jours, sans ravitaillement, ou la faculté de procéder aux élections d'une Assemblée, sans armistice. Les gouvernants du 4 Septembre, qui sentaient qu'une

Assemblée leur enlèverait le pouvoir, repoussèrent les propositions qui leur étaient faites. Dans ce conseil extraordinaire, il fut décidé, à l'unanimité, que « la proposition d'un armistice sans ravitaillement et celle de la convocation d'une Assemblée nationale sans armistice étaient incompatibles avec les devoirs de la défense nationale. »

Cette décision fut notifiée, le 6 novembre, à M. Thiers, qui fut également invité à quitter immédiatement Versailles. Il fut résolu en même temps qu'un manifeste, annonçant le refus de l'armistice sans ravitaillement, serait envoyé dans tous les départements, et qu^une note diplomatique serait communiquée aux représentants de toutes les puissances.

Cependant, au conseil du 8, M. Picard souleva la question de savoir s'il n'était pas sage de s'attacher, en procédant à des élections, à un moyen de faire cesser les hostilités.

Le général Trochu combattit la proposition ; il trouva que personne « ne leur pardonnerait

le triste rôle de chefs qui se seraient rendus. » MM. J. Ferry, Garnier-Pagès, Arago, Pelletan et Jules Simon appuyèrent l'opinion du général Trochu. Les élections furent de nouveau repoussées, et la guerre à outrance résolue. C'est donc pour« jouer un rôle » que la France fut sacrifiée. La peur aussi exerça une influence considérable snr la conduite des hommes du 4 Septembre ; c'est un témoin irrécusable, le général Ducrot, qui le certifie : « La crainte des fureurs populaires dominait les résolutions du gouvernement. »

Et ce qui constitue le crime dans la conduite de ces hommes, ce n'est pas précisément le parti auquel ils s'arrêtèrent de continuer, sans ressources sérieuses, une guerre désastreuse ; ce parti pouvait être une erreur de jugement commise de bonne foi ; le crime, c'est de s'être substitués à la France, d'avoir disposé d'elle sans la consulter ; c'est de lui avoir caché la vérité; c'est de lui avoir menti après la conférence de Ferrières ; c'est de lui avoir menti

après la conférence du pont de Sèvres; c'est de lui avoir laissé ignorer les offres de la Prusse de faire la paix : à Ferrières, au prix de la cession de Strasbourg; au pont de Sèvres, au prix de la cession de l'Alsace , et d'avoir fini, eux, d'abord par la capitulation de Paris, bien plus humiliante que celles de Sedan et de Metz; ensuite, par la cession de deux provinces et le payement de cinq milliards !

Voilà où est Je crime, dont l'odieux restera attaché à leurs noms !

Ainsi Paris, qui est enveloppé par l'ennemi, se résout à une guerre sans trêve. Laissons-le, aux prises avec les Prussiens et les démagogues, épuiser sans résultat utile les péripéties d'un siège de trois mois, et suivons Gambetta à Tours et à Bordeaux, ayant moins de soucis de délivrer la France que d''établir sa dictature.