LE RADIUM
M. Becquerel avait signalé depuis longtemps les propriétés de furanium et du thorium qui émettent des rayons et agissent sur les plaques photographiques. Certains minéraux, comme la chalcolite, l'uranite et la pechblende, qui renferment de l’uranium et du thorium, émettent les mêmes rayons. En 1898, M. et Mme P. Curie, en étudiant la pechblende, découvrirent que ce minerai contient des éléments plus actifs que les deux métaux de M. Becquerel. Ils appelèrent polonium cette substance dont l’activité est quatre cents fois plus grande que celle de l’uranium. Continuant leurs recherches, ils trouvèrent une autre substance, très fortement radioactive, mais différente du polonium par ses propriétés chimiques. A ce nouvel élément, ils donnèrent le nom de radium (1).
En 1913, on n’avait encore pu obtenir que 6 à 7 grammes de radium dans le monde entier. De 1899 à 1904, on ne put retirer de 13 tonnes de résidus de pechblende qu’ün peu plus de 2 grammes de radium pour le laboratoire Curie. L’Autriche ayant interdit l’exportation des minerais radioactifs de Joachim-
(1) L’illustre savant Curie a été tué par un camion dans la rue Dauphine, au mois d’avril 1906.
sthal en 1913, le radium dut être extrait en France de minerais beaucoup plus pauvres. Le prix d un gramme de radium métallique était de 780.000 francs environ. Les principaux détenteurs étaient Mme Curie — qui en avait moins de 3 grammes — et sir Cassel, de Londres. En 1921, une souscription publique ouverte 'aux Etats-Unis en a procuré encore 2 grammes à Mm6 Curie.
Les applications du radium sont nombreuses, d’abord en médecine et en thérapeutique, ensuite dans les industries.
LA N WIGATIOX AÉRIENNE.
M. Deutsch (de la Meurlhe) avait institué un prix de 100.000 francs, le 24 mars 1900, pour l’aéronaule qui, partant du parc d'aérostation du parc de Saint- Cloud, doublerait la tour Eiffel et reviendrait au parc en trente minutes. M. Santos-Dumont, aéronaute brésilien, tenta, le 13 juillet 1901, de réaliser ce programme avec un ballon dirigeable. Il partit à 6 h. 15 du matin et revint à 7 h. 10, mais ne put atterrir à cause du vent. Il dut crever son ballon et tomba sur un arbre.
Le 20 octobre, M. Santos-Dumont renouvela sa tentative avec plus de succès. Il contourna la tour Eiffel à une hauteur de 250 mètres et revint à l’ Aéro- Club de Saint-Cloud, son point de départ, en 29’15”, mais il fit un virage au lieu d’atterrir tout de suite, ce qui porta la durée du parcours à 30’40”, soit 40” de trop d’après les conditions du concours. Le prix lui fut néanmoins accordé O).
(1) Après la perte du dirigeable Pairie en 1906, M. Henry Deutsch fit don au ministère de la guerre de son dirigeable
