LIVRE TRENTE-TROISIÈME* iOI

des boulets de marbre, menaçaient de faire écrouler les chàleaux eux-mômes sous leur délonalion. D'au* ires balleries au niveau de Tcau élaienl ensablées par la dune. Les meilleurs canonniers élaienl parlis pour Tarméc de Pologne. L'ancien grand vizir Moldovandji-Pacha, s'endormait dans la confiance de ses vieilles armes.

Elphinsion lance sa frégate à travers Fimpuissanté fumée des châteaux, passe en plein jour sans êlre atteint, regarde si les Orlof, encouragés par sou défj, osent le suivre, jette Tancre impunémenl au delà des châteaux, attend vainement les escadres russes, commande à ses tambours et à ses trom^ pelles de céléhrer son triomphe, el se faisant servir un festin sur le pont de son vaisseau, brave jusqu'à la nuit la fureur des Turcs rassembles sur le rivage. Son retour fut aussi impuni que son passage. Le divan, humilié el averli, se hâla d'envoyer le baron de Toit, revenu de sa mission auprxjs du khan des Tarlares, pour armer les Dardanelles d'après les principes de l'artillerie moderne. En quelques semaines de travaux* le canal fut inaccessible aux Russes.

Elphinsion, indigné de l'inutile exploit qu'il venait d'accomplir, brisa dans un accès de rage son propre vaisseau sur un écueil du cap Sigée, et

abandonnant les Orlof à leur sort, alla les accuser à Pétersbourg. L'impératrice, prévenue contre lui par leur frère, le disgracia et le laissa avec ingratitude finir sa vie dans sa patrie.

xxvin

Le château de Lemnos, toujours assiégé par les Orlof, allait enfin tomber dans leurs mains comme la clef des Dardanelles, quand le même homme qui avait sauvé Thonneur de la flotte résolut de sauver à lui seul la gloire de T Archipel ottoman ; cet homme était Hassan.

Échappé à la nage de Tincendie de Tchesmé, nu , couvert de fumée et de blessures, il s'était rendu à Smyrne par terre, pour éviter la vengeance du capitan-pacha Djafar, jaloux de ses exploits, et devenu son accusateur. Hassan, dont rintrépidilé avait popularisé le nom sur la côte, recruta à Smyrne, de sa propre bourse, une poignée d'aventuriers aussi braves que lui, et dévoués à sa fortune ou à la mort.

Arrivé à leur tête dans la plaine de Troie, au pied du cap Sigée, en vue de Lemnos , il les embarque la nuit sur une felouque à Tancre, à Tombre du promontoire. L'obscurité dérobe sa voile aux