LIVRE TRENTE-SEPTIÈME

le parapet et le fossé, tombe de soixante pieds d'élévation sur un monceau de fumier, qui amortit la chute, relève son cheval à peine étourdi du saut, le remonte, s'enfuit et disparaît, sans avoir été atteint, dans le Désert d'où il gagne la Haute-Egypte. On montre encore aujourd'hui, dans la citadelle du Caire, le parapet, le fossé et l'abîme nommé le Saut du Mamlouk.

Méhémet, assis dans une fausse impassibilité sur son divan, écoutait avec anxiété les bruits extérieurs du massacre, incertain, non du crime, mais du succès. Plusieurs fois il crut entendre ses victimes, sauvées par la pitié de leurs bourreaux, refluer, le sabre à la main, vers son palais pour l'immoler luimême dans son meurtre; sa pâleur, observée par les assistants aux premiers coups de feu, attestait son angoisse. Les premières tètes qu'on jeta à ses pieds lui rendirent la couleur, mais non la parole. Un médecin génois, de sa maison, le félicita sur sa victoire : « C'est un beau jour pour Votre Altesse, lo lui dit-il. — «Donnez-moi à boire, » répondit Méhémet-Ali. Il but de l'eau à longs traits, comme pour étancher une soif fiévreuse longtemps réprimée. Ce

fut le seul signe d'émotion donné par le meurtrier de toule une race. L'Egypte était désormais aux Turcs, il entrevoyait à travers cette fumée de sang le jour où elle serait tonte à lui.

Ce massacre, ordonné par le sultan et prémédité avec tant d'astuce par le pacha, fut le prélude de celui des janissaires. On ne purge que par le meurtre la tyrannie soldatesque fondée par le meurtre. L'anarchie conduit à l'assassinat et l'assassinat ramène à l'anarchie : Malheur aux gouvernements du sabre!

Le Caire fut livré pendant deux jours au pil« lage et aux excès des soldats exécuteurs des mamlouks; ils eurent pour solde le sac d'une capitale. Méhémet-Ali n'osait sévir contre ceux qui l'avaient si bien servi. La lassitude et l'assouvissement de crimes rendirent seuls, après trois jours de spoHation, de viol et de mort, le silence au Caire et la discipline à l'armée.

Un enfant de seize ans, Toussoun-Pacha, précoce en intelligence et en courage, conduisit l'expédition ' contre les Wahabites. Cette secte tirait son nom et sa doctrine d'Abd-el-Wahab, chef du village d'Ayey-