VII

d'uû si vaste empire, n'est pas tnoins étrange qiie celle de Catherine, et rappelle égaletneRt dans le nord de PEurope les péripéties de TOriént.

a Le prince Mentschikoff, » pôttKûit lé récif, a naquit à Moscou, sans qu'il soit possible dé déterminer etâctertient l'année de sa naissance. Èdû pëte, simple paysan, gagnait sa vie à Vendre des petits pâtés stir la place du Kremlin, où il avait établi une échoppe. Lorsque l'enfant fut arrivé àPâge de treize ou quatorze ans, on l'envoya par les rues débiter des pâtisseries, qu'il offrait aux amateurs sur un événtaife. 11 se tenait, la plupart du temps, daùs la cour du château, par cette bonne raisoii qu'il y trotlvait tlUe plus grande consommalioû de sa tùarchandise que sur les autres places et carrefoilrs de la ville.

(( Il était, à ce qu'on prétend, assez beau dans sa' jeunesse et possédait une humeur enjouée quî lé rendait le jouet des slrélitz ou soldats de la gardé àti rzar. Pierre 1" n'était à cette époque qu'un enfant (lu même âge que lui; les espiègleries du petit pâtissier avaient souvent réjoui le jeune prince, qui avait de fréquentes occasions de le voir par les fenêtres de son appartement,

« Un jour qu'il criait parce qu'un slrélitz lui tirait les oreilles un peu plus 1 coutume,