LIVRE TRENTIÈME

a Mentschikoff Payant reconnu et appelé par son nom, l'officier lui demanda par quelle aventure il était connu de lui et qui il était. Le prince lui répliqua :

« — Est-ce que tu ne connais pas Alexandre ?

« — Quel Alexandre? » répondit brusquement Tofficier.

« — Alexandre Mentschikoff.

a — Oui , » reprit l'officier, « je le connais et c< dois le connaître parfaitement; j'ai servi sous ses « ordres.

a — Eh bien ! il est devant tes yeux, » lui dit Mentschikoff.

« L'officier, trouvant la chose trop incroyable, le considéra comme un paysan dont l'esprit était égaré et ne tint aucun compte de ses paroles. Alors Mentschikoff le prit par la mainetleconduisitjusqu'à la lucarne par où la cabane recevait le jour.

a — Regarde-moi bien, » lui dit^l, « et rap- « pelle-toi bien les traits de ton ancien général. »

« L'officier, après l'avoir examiné attentivement pendant quelque temps, croyant enfin le reconnaître, s'écria d'un ton plein de surprise:

« — Eh ! mon prince, par quelle aventure Votre « Altesse est-elle dans l'état déplorable où je la « vois ?