LIVRE TRENTIÈME. i

remercier la Providence. Au retour de l'église, ils aperçurent Dolgorouki, et firent comme s'ils ne l'avaient pas vu. Mais celui-ci les supplia de vouloir bien s'arrêter un instant,

« Puisqu'on vous laisse une liberté qui m'est rea fusée,» leur dit-il, «approchez-vous et consolons- « nous les uns les autres par la conformité de notre a sort et par le récit mutuel de nos malheurs. »

Le jeune prince s'approcha, en effet, et lui répondit :

« J'avoue que je conservais encore de la rancune . a contre toi, mais en te voyant dans un état si misent rable, je sens tout principe de haine s'éteindre en a mon cœur, et je te pardonne comme mon père « t'a pardonné. C'est peut-être au sacrifice qu'il a a fait à Dieu de ses peines que nous sommes rede- « vables de notre liberté et de notre rappel à la fl cour. »

« — Vous avez donc la permission d'y retourner ? » lui dit le prince Dolgorouki , très-étonné et en poussant un soupir.

« — Ouij » répond il Mentschikoff, « et, pour qu'on « ne nous y fasse pas un crime de l'entretien que fic nous avons avec toi, tu ne trouveras pas mauvais « que nous nous retirions. »

« —Quand parlez^vous? » reprit Dolgorouki.

a — Demain^ » dilMentschikolT, « accompagné et d^un officier qui, en nous apportant notre grâce a nous a amené, pour nous en retourner, des voi « tures un peu plus commodes que celles dans les a quelles nous sommes venus. »

« — Adieu, donc,» répliqua Dolgorouki ;« oublie a tous les sujets d'inimitié que vous pouvez avoii c( contre moi ; songez quelquefois aux malheureiu « que vous laissez ici et que vous ne reverrez plus « Privés de toutes les nécessités de la vie, nous com- « mcnçons à succomber sous le poids de notre mice sère. Je ne dis rien qui soit au-dessous de la vérité. « et si vous en doutez, regardez mon fils, ma fîlk « et ma bru, étendus sur des planches, et accablés c( de maladies qui ne leur laissent pas la force de s( « lever. Ne leur refusez pas la consolation de rece- « voir vos adieux. »

« MentschikofT et sa sœur ne purent voir ce triste spectacle sans être émus ; ils dirent à Dolgorouki qu'ils ne pouvaient, sans se rendre criminels, parlei en sa faveur dans le pays où ils allaient, mais qu'ils lui procureraient dans celui qu'ils quittaient tout le soulagement dont ils étaient capables, en lui faisant présent de l'habitation que leur père et eux y avaient établie.

« Elle est commode, » lui dirent-ils, a et bien