ABDUL-U A.MID

quet et un autre le capitaine. Dès que ce malheureux fut près de lui, il le coucha en joue et le tua , sans lui adresser un seul mot. « Qu'on l'enterre, dit-il ensuite, et que tous les autres capitaines le suivent jusqu'au lieu de sa sépulture ; les travaux seront suspendus pendant leur absence (1). » La flotte ottomane, restaurée, parcourut la Méditerranée pour assurer la soumission de quelques provinces. Elle traita rigoureusement les chrétiens de la Morée et de l'Archipel, toujours suspects de connivence avec la Russie. Le scheik Daher fut assiégé par mer et par terre dans la ville d'Acre ; il périt en cherchant à se sauver dans les montagnes de Safad. Mais on n'osa rien entreprendre contre les autres pachas de l'Asie qui jouissaient d'une pleine indépendance.

Cependant la Russie poursuivait les conséquences du traité de Kaïnardji. « En dégageant les Tartares de la domination ottomane, elle s'était ménagé les moyens de tenir à sa solde leurs hordes turbulentes. Bientôt elle voulut s'ingérer dans l'élection de leurs khans. A la faveur des divisions qu'elle avait excitées dans la famille des descendants de Gengis-Khan, son influence fit élire Shahim-Gheraî; et cette élection forcée, comme celle de Poniatowski. promettait les mêmes résultats. Les Tartares étaient divisés; des troupes russes s'avancèrent pour pacifier la Crimée , comme elles avaient pacifié la Pologne. Le khan dépossédé chercha un asile à Constantinople ; il sollicita des secours; il offrit de rendre à la Porte ottomane un hommage qu'elle avait perdu; mais la fidélité due aux traités, la prudence ou peut-être la corruption l'emportèrent dans le divan sur le ressentiment de cette injure, et le candidat des Russes resta en possession d'une autorité qu'il soumit dès lors â leur vasselage (2). »

En même temps , Catherine, qui avait abandonné à regret la Valachie et la Moldavie, intriguait dans ces provinces pour les rendre indépendantes. Elle prétendit avoir le droit d'empêcher que

(1) Élon, t. 1, p. 109.

(2) Mallet du Pan, Du péril de la balance politique, p. 1 10.

les hospodars de Valachie et de Moldavie ne fussent déposés sans raison. Elle ajouta à ces réclamations quelques plaintes vagues sur les restrictions que la Porte mettait au commerce russe. Le cabinet de Saint-Pétersbourg n'élevait à la fois tant de prétentions injustes que pour obtenir ce qu'il désirait le plus; et, comme il se relâcha de celles qu'il avait annoncées sur la Valachie et la Moldavie, la Porte crut gagner beaucoup en acquiesçant à la nomination du protégé de l'impératrice en Crimée, à la conclusion d'un nouveau traité de commerce qui mettait en péril la sûreté future de Constantinople et à celle d'une convention additionnelle qu'on lui présenta comme le sceau d'une étenWle réconciliation (10 mars 1779).

Cette convention explicative de 1779 fut signée d'après les conseils de la France : la cour de Versailles représenta au divan le danger d'une lutte à laquelle il n'était pas préparé, où elle ne pouvait le secourir , que les Russes appelaient de tous leurs vœux. L'Angleterre, alors en guerre avec la France et en butte à la haine de toutes les puissances maritimes , chercha vainement à l'empêcher. D'ailleurs, la czarine détourna l'attention de l'Europe du véritable but de sa politique par ses négociations pour la liberté des mers, et, continuant sourdement ses entreprises sur la Turquie, elle se fit un allié intime de l'empereur Joseph II, avec lequel elle projeta un partage de l'empire ottoman.

§ II. — Nouveaux efforts de la France en faveur de la Porte. — Conquête de la Crimée par les Russes.

La cour de Versailles n'avait pas été entièrement désabusée de l'alliance de 1756, par la complicité de l'Autriche dans le partage de la Pologne ; elle espérait la ramener à ses véritables intérêts, en lui montrant que cette alliance , dans laquelle pourrait entrer la Prusse, était le salut de l'Europe contre les ambitions maritimes de l'Angleterre , contre les ambitions continentales de la Russie ;