ABDUL-HA.M

cette expédition. Le sang coula, mais non pas dans les combats : nulle victoire n'honora cette conquête ; elle fut achetée par des proscriptions et proclamée sur des échafauds. Des milliers de nobles tartares furent lapidés ou massacrés sous les yeux du khan, par ceux mêmes qui les avaient poussés à la révolte. Le malheureux Shahim et ses sujets virent trop tard reflet de leurs discordes et le piège où ils étaient tombés. Longtemps abusé par des promesses, forcé de rendre la souveraineté qu'il avait avilie , envoyé prisonnier dans Kalouga, réduit à la misère la plus profonde, exposé aux traitements les plus barbares, il fut enfin abandonné à la vengeance ottomane : on le jeta à la frontière. 11 fut saisi par les Turcs et envoyé à Rhodes, où, malgré les efforts du consul français, il eut la tête tranchée (1). »

Pour justifier cette sanglante usurpation, la czarine publia un manifeste. « C'était, disait-elle, l'amour du bon ordre et de la tranquillité qui avait amené les Russes en Crimée... L'inquiétude naturelle aux Tartares avait affaibli et ruiné l'édifice que les soins bienfaisants de Catherine avaient élevé pour leur bonheur, en leur procurant la liberté et l'indépendance sous l'autorité d'un chef élu par euxmêmes. . . Enfin, les dépenses occasionnées par la nécessité de rester toujours armée pour la protection de la Crimée, et la nécessité de mettre fin à ces troubles, l'obligeaient de réunir à l'empire russe la presqu'île de Crimée, l'île de Taman et tout le Kouban, comme une juste indemnité des pertes et des dépenses faites pour y maintenir la paix et le bonheur (2). »

A cette infâme violation du droit des gens, les Turcs, indignés, coururent aux armes, et le divan se décida en tremblant à recommencer la guerre. La cour de Versailles s'empressa d'interposer sa médiation ; elle voyait dans cette guerre la perte certaine de la Turquie, car Joseph était prêt à entrer en campagne, Frédéric encourageait, par son appareille indécision, les projets de Cathe-

(!) Des progrès de ta puissance russe, p. 275. (2) Recueil de Marlens, t. IV, p. 4H.