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clarer que, quant à elle, elle était engagée à l'époux qui seul mérite d’être aimé sans mesure et peut être adoré sans remords. Or, à cette époque, on entrait en pleine Terreur ; les prisons regorgeaient de religieuses et de prêtres ; l’échafaud était dressé ; et Sophie ne le savait que trop, car déjà les violences dont l'Eglise était victime venaient d'atteindre le foyer de la pieuse famille de la rue du Puits. Chardon.

Au mois de mai de la fatale année 1793, Louis Barat, diacre depuis 1790, fut dénoncé par un ancien camarade de collège, et jeté dans une de ces prisons d’où l’on ne sortait que pour monter à l’échafaud.

La nouvelle en parvint bientôt à ses parents ; et, à partir de ce moment, la vie ne fut plus pour eux qu’une longue angoisse. Mais devant deux images représentant l’une le sacré Cœur de Jésus, l’autre le saint Cœur de Marie, don de leur fils captif, ces parents affligés s'encourageaient réciproquement à la résignation et à l'espérance. On priait devant elles pour le prisonnier ; et Sophie faisait remonter à cette circonstance l’origine de son amour pour le sacré Cœur.

Louis Barat, perdant ce temps, était traîné de prison en prison. Il passa successivement par la Conciergerie, Sainte-Pélagie, Bicêtre, Saint-Lazare et le Luxembourg.

Déjà quatre-vingt-cinq prisonniers de Saint-Lazare avaient porté leur tête sur l’échafaud. A chaque instant Louis s'attendait à y porter la sienne, quand

vint le 9 thermidor. La chute de Robespierre ne lui rendit pas toutefois immédiatement la liberté. Il ne fut élargi, — grâce au dévouement de son ancien maître d'école, — qu'au mois de février 1795, après vingt mois de détention. Il avait alors vingt-sept ans.

Au sortir de sa prison, le confesseur de la foi reçut secrètement la prêtrise des mains de M# Barral, ancien évêque de Troyes, qui rentrait alors de l’émigration. Le nouveau prêtre brûlait de faire quelque chose de considérable pour la gloire de Dieu. Tantôt il formait le dessein d’aller chercher le martyre dans les missions étrangères ; tantôt il projetait d'aller se faire jésuite en Russie. Mais l’œuvre en apparence plus modeste, en réalité plus grande, qui, dans les vues secrètes de la Providence, devait faire l’objet propre de sa mission, c'était la formation et la conduite de sa sœur.

Elle venait d’avoir seize ans. Une grâce modeste ornait toute sa personne. ‘ Son image, rapporte l'aîné de ses neveux, M. l’abbé Dusaussoy, vénérable prêtre qui vient de mourir à Lille presque octogénaire, son image est restée profondément sculptée dans ma mémoire, comme une statue de la virginité ou de la sagesse incarnée dont elle portait le nom.”

L'école de l’adversité avait müûri cette sagesse, grandi sa vertu, fortifié sa résolution de se donner à Dieu ; mais elle trouvait un écueil dans ses qualités mêmes. Sa mère, justement fière d’une fille dont elle entendait l'éloge de toutes parts, avait déjà conçu l’idée de l’établir dans le monde.

Pour la soustraire à l’influence maternelle, qui était ici celle de la nature, son frère demanda à l'emmener à Paris, où il avait dessein de se fixer luimême ; c’est là qu’il espérait la façonner plus librement pour en faire l'instrument des volontés divines. Cette proposition souleva une tempête. Le prêtre dut partir seul ; mais il ne céda pas. La patience, la prière et une correspondance active avec sa sœur furent les armes dont il se servit pour préparer le triomphe qui devait couronner ses efforts.

Un second voyage de l'abbé Barat à Joigny détermina sa sœur au sacrifice que le ciel demandait. Le père fut le premier conquis et résigné. La mère elle-

, même finit par entrer dans les vues de Dieu sur sa fille bien-aimée. Elle consentit au départ, mettant seulement pour condition que, chaque année, aux vendanges, Sophie reviendrait passer quelque temps dans sa famille.

Après de pénibles adieux, la jeune fille, en compagnie de son frère et d’une de ses amies, s'achemina vers Paris, cette immense cité qui renferme à la fois dans ses murs Jérusalem et Babylone. L'heure était triste pour l'Eglise de France; mais, dans ce qui semblait être la tombe d’un grand peuple, Dieu avait déposé les germes invisibles de la résurrection. Sa clémence s'était ressouvenue de la cité de saint Denis et de sainte Geneviève.

Une vénérable chrétienne, Mile Duval, donna asile à Sophie Barat et à son frère dans sa maison de la rue de Touraine, aujourd’hui rue de Saintonge. Cette

demeure hospitalière devint un véritable cénacle, L'abbé Barat y célébrait la messe en secret, et y prêchait la parole de Dieu à quelques âmes pieuses du quartier, dont plusieurs se mirent sous sa direction. Outre Milk Duval et Marguerite sa servante, on y voyait de temps en temps Mlle Loquet, personne instruite qui dirigeait un ouvroir où son zèle produisait yn grand bien. Mais la plus distinguée entre toutes était Mlle Octavie Bailly, âme de prière, de solitude et de douceur. Bien qu’elle fût de dix ans plus âgée que Sophie, elle n’en devint pas moins son amie la plus chère.

Le directeur de ces pieuses filles ne tarda pas à reconnaître en elles la vocation à la vie religieuse. Il voulut, en conséquence, les préparer à faire l'œuvre de Dieu, en fortifiant en elles l'instruction en tout genre. Sous les respectables auspices de Mie Duval, il leur fit un cours de lettres, de sciences et même de latinité. Cette éducation solide ressemblait beaucoup à celle que saint Jérôme donnait aux dames romaines de son siècle. A cette école, et à un

âge où l’âme reçoit son empreinte, Sophie prit le.

goût et le désir de la vie intérieure. Sor frère la di-

rigea dans les voies âpres mais salutaires de la croix.

Pour un tel homme, il n’y avait qu’une manière possible d'aimer sa sœur, c'était de la perfectionner. Il y mit une vigueur proportionnée à son zèle, et: voulant tailler dans ce marbre d’une éclatante purété l’image de Jésus-Christ, il prit le marteau et frappa de rudes coups.

HISTOIRE DE MADAME BARAT. sl

Convaincu premièrement que l'attachement à la volonté propre est le plus grand obstacle à l’opération divine, le directeur n'épargna rien de ce qui pouvait dompter la personnalité dans cette sœur chérie.

Mais rien ne pouvait altérer la confiance de celleci envers celui qui portait un intérêt si vrai à son âme, et qui était lui-même adonné à une si parfaite mortification. I! travaillait sa sœur, désirant la former à une hañte sainteté; et d’ailleurs, en lui imposant les pénitences les plus répugnantes à l’amour-propre, il mettait tous ses soins à les lui faire aimer.

Le grand moyen qu'il employait pour les lui rendre aimables, c'était de les lui faire accomplir en vue de Jésus-Christ, Ainsi sa résignation se changea bientôt en une joyeuse allégresse ; “Je m'y habhituai à la fin, racontait-elle, et ce qui m'avait fait souffrir finit par me faire rire.”

Le mème amour produisait en elle l'humilité : ce fut, toute sa vie, la vertu fondamentale de Mme Barat. Si parfois la lecture de la vie des saints lui présentait des exemples qui la décourageaient : “ Ces grandes saintetés me font peur, disait-elle ; mais c’est égal, il ÿ a du moins un côté par où je pourrai toujours. me rapprocher de ces modèles : c’est l'humilité. est par là que je prouverai à mon Dieu que je - P'äinie. ”

: Cependant le séjour de Sophie à Paris ne lui avait pas fait perdre de vue la famille qui la regrettait

toujours en Bourgogne. D'abord, une correspon dance, aussi active que le permettait cette époque, renouait fréquemment les liens d’une affection dont la religion ne saurait demander le sacrifice ni affaiblir la tendresse. Seulement, à cette tendresse se joignait maintenant un sentiment d’un ordre plus élevé : celui de l'amour de Dieu et du zèle des âmes.

Elle disait, à peu près vers le même temps, à son neveu, M. l'abbé Dusaussoy : “ Tu es bienheurewx d’être homme: c’est un bonheur que je t’envie, car les hommes peuvent faire de grandes choses pour Dieu.”

Que voulait-elle donc faire ? vers quel terme la poussait la main qui la dirigeait invisiblement ? Elle l’ignorait elle-même. Elle avait maintenant vingt ans, il y en avait quatre qu’elle habitait Paris, et le travail de son âme l'avait conduite à une solitude de vertu capable de porter le poids d’une grande œuvre. Elle se sentait manifestement appelée à la vie religieuse ; mais elle ne voyait en France aucune famille monastique qui répondit pleinement à la double aspiration qui partageait son cœur.

En effet, deux attraits semblaient se combattre en

elle.

Tantôt, quend elle lisait la vie de saint François- Xavier et des grands missionnaires, elle se sentait prise d’une vive ardeur pour la conquête des âmes. Tantôt, l'exemple de sainte Thérèse l’embrasait de l'amour de Jésus-Christ crucifié, et elle portait ses désirs vers les retraites ferventes où les épouses de

Dieu se consument près de son Cœur, dans une vie de solitude, de prière et de sacrifice.

C'étaient la vie active et la vie contemplative qui se présentaient à elle. Elle ne pouvait soupçonner encore que la Providence lui ménageait l’une et l’autre dans un institut entièrement nouveau, déjà révélé d’en haut à un homme apostolique, et dont les éléments préparés, mais dispersés, allaient bientôt sé rassembler sous la main de Dieu.

Vers le mois de juillet de l’année 1800, une lumière perça le nuage qui couvrait la destinée de M'e Barat. Cette lumière décisive fut donnée à un saint prêtre, ami de l'abbé son frère, qui venait de lui parler d’elle pour la première fois.

Sophie était alors à prendre quelque repos à Joigny, parmi les siens. Son frère n’attendait que l’heure de la voir entrer dans quelque ordre religieux; et estimant sa mission remplie auprès d'elle, il avait fait récemment pour lui-même une grande démarche.

Obéissant enfin au mouvement intérieur qui depuis longtemps le poussait vers la compagnie de Jésus, il s'était engagé dans l'association de quelques prêtres fervents, qui sous le nom de Pères du Sacré-Cœur, plus tard Pères de la foi, aspiraient à reconstituer l'institut de saint Ignace et vivaient sous sa règle, Celui qui avait reçu l'engagement de l'abbé Barat, s'appelait le Père Varin.

Ce saint prêtre fut l’homme de la Providence, non seulement pour l'âme de Mme Barat, mais DORE toute

la Société du Sacré-Cœur qui vénère en lui son fondateur, son législateur et son modèle.

Après avoir vainement essayé de se soustraire à sa vocation, dans une vie d'aventures, au sein des camps et des forêts, qui toutefois ne lui enleva rien de la pureté de ses mœurs, il avait été renversé, comme saint Paul, par la main toute puissante de À Dieu, et s'était relevé apôtre. Tl fut le cinquième de

ces ‘ Pères de la foi” qui firent entendre la parole de vie sur les débris encore fumants de la révolution. Les quatre autres étaient l'abbé Charles de Broglie, Pierre-Charles Leblanc, Xavier de Tournély, et son frère aîné, Léonor de Tournély, prêtre d'une piété angélique, que ses amis avaient élu supérieur de leur petite société.

Le jour même où elle faisait cette riche recrue, À l'association errante se mettait en route pour l’Alle- | magne. Sur cette terre de l’hérésie luthérienne Dieu inspira à Léonor de Tournély la pensée de fonder la société du Sacré-Cœur de Jésus. Après plusieurs tentatives infructueuses, Tournély descendit dans la tombe, à peine âgé de trente ans; mais son idée ne mourut pas avec lui. Il disait au Père Varin dans ses derniers moments : “ Mon ami, vous savez tout, je vous ai tout confié ; allez, ne précipitez rien, mais attendez l'heure de Dieu. Elle sera ! Elle sera ! ”

Héritier du projet de Tournély, le Père Varin,

élu supérieur à sa place, chercha partout, dans ses

courses de missionnaire, l'âme prédestinée à devenir l'instrument du ciel pour ce grand œuvre, Un mo-

ment, il crut l'avoir trouvée dans une personne de haute naissance, l’archiduchesse Marie-Anne, sœur de l’'empéreur d'Allemagne ; mais la Société du Sacré- Cœur, devant reposer sur la pierre fondamentale de l'humilité, demandait à sa tête un nom moins éclatant. Ce nom, cependant, devait conquérir un jour une célébrité dont plus d’une reine aurait droit d’être jalouse.

Parti de l'Allemagne le 19 mars, fête de saint Joseph, le Père Varin rentra en France avec quelques Pères de la foi. C’est là que nous l'avons vu recevoir l'abbé Barat dans sa communauté. C'est peu de temps après qu'une conversation avec ce nouveau frère lui‘révéla le trésor cherché depuis longtemps et jeta sur l’avenir de la future société une vive lumière : ce fut comme l'apparition de l'étoile sur son berceau.

Bientôt Sophie Barat fut présentée par son frère au Père Varin. Elle lui fit une impression si favorable par sa modestie et la distinction de son esprit, qu'il s'écria, au sortir de l'entretien qu'il venait d’avoir avec elle : ‘“ Quelle pierre fondamentale ! ” En effet, c'était sur elle que Dieu voulait élever : l'édifice de la seciété de son Cœur.

Le Père Varin devint alors le directeur de cette âme d'élite, terre admirablement préparée pour la divine semence. La jeune fille aspirait au Carmel, cette personnification de l'amour et du sacrifice: c'était, chez une future fille du Sacré-Cœur, une disposition que le directeur accueillit avec joie. Alors

celui-ci lui raconta la vie et la mort de Tournély, lui déclarant, en même temps, que Dieu l’appelait à réaliser la prédiction de cet homme extraordinaire. Sophie hésita d’abord un instant ; mais bientôt, victime dévouée, elle courba la tête, en disant à son tour çe mot que tant de saints ont répété après Marie : Seigneur, qu’il me soit fait selon votre parole !

Sa détermination fut un événement dans la petite réunion de la rue de Touraine. Octavie Bailly, M'e Loquet et la bonne Marguerite, servante de Mie Duval, suivirent son exemple, et furent le noyau de cet arbre magnifique dont les rameaux devaient un jour s'étendre sur toutes les parties du monde. Elles commencèrent leur noviciat sous le Père Varin. Il les soumit à un règlement exirait, en grande partie, des constitutions de saint Ignace ; c’est dire qu’il chercha surtout à développer en elles Y’obéissance et la générosité, ces deux traits distinctifs de la compagnie de Jésus.

Sous l'influence de ces deux vertus qui font les apôtres, M'° Barat et ses compagnes aspiraient dès lors à la conquête des âmes, non seulement dans les limites de leur pays, trop étroites pour leur zèle, mais encore dans‘ les plus lointaines contrées de la terre.

Le Père Barat avait eu l'esprit de la discipline, nécessaire pour préparer l’œuvre dans sa fondatrice ; l'esprit de l’apostolat reposait sur le Père Varin, appelé à établir cette œuvre et à la répandre. Cet homme était la personnification du zèle. Après avoir.

été soldat comme saint Ignace son maître, il combattait avec l4 même ardeur pour la restauration du royaume de Dieu. ,

Le soir du 13 novembre de l’année 1800, les quatre postulantes s'étant rendues ans la chapelle des Pères de la foi pour la fête de sant Stanislas Kostka, le Père Varin leur annonça qu'il recevrait leur consécration le 21 novembre, fête de la présentation de la sainte Vierge. |

Après les exercices d’une retraite préparatoire, ce jour heureux arriva. La messe fut célébrée par le Père Varin ; et, après l'élévation, les postulantes prononcèrent leur consécration au Cœur de Jésus, qu’elles reçurent dans la sainte communion.

Sophie était transportée ; elle venait enfin de se précipiter dans l’holocauste! Cette solennité, ce premier engagement prononcé devant l’autel d’une chapelle privée, alors que partout les églises étaient encore fermées ou démolies, lui laissèrent une impression qu’elle déclarait unique dans sa vie. Elle venait de toucher la terre promise ; un monde nouveau s'ouvrait devant elle,