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nous revoir tous! Quand nous nous retrouverons, on fera l'appel nominal. Heureux alors celui qui pourra répondre : Présent.”

Le grand missionnaire alla demander asile au château de sa digne sœur, Mwe de Chevroz. Là, seul, loin des honneurs qu’il refusa éonstamment, il s’enfonça dans une vie de recueillement et de prière, qui ne devait être inutile ni à lui ni aux autres. Ce fut aussi son Manrèze, retraite sanctifiée, solitude féconde, d’où nous verrons sortir les constitutions des religieuses du Sacré-Cœur, et que peut-être la Providence ne lui avait ménagée que pour cela.

Dans l’état actuel des choses, ce n'était guère l'instant de faire de nouvelles fondations. Toutefois, Mne Baudemont, supérieure d'Amiens, prit sur elle de créer un établissement dans des conditions étranges.

Au centre du diocèse de Beauvais se trouvait un village parfaitement ignoré : on l’appelait Cuignières. M. le baron Bailly d’Arquinvilliers, qui y possédait une maison, offrit de la céder aux dames du Sacré-Cœur pour y établir une école de filles. Son offre fut acceptée par Mme Baudemont ; et en mars 1808, la mère Desmarquest, avec deux religieuses d'Amiens, fut envoyée par elle dans cette résidence, dont l'établissement ne s’expliquait guère, mais qui, dans les desseins de Dieu, en préparait un autre: celui de Beauvais, dont nous parlerons plus loin.

Dans le mème temps, le Sacré-Cœur acceptait de

l'évêque de Gand, M# Maurice de Broglie, l’ancienne abbaye de Dooresele, à laquelle fut préposée Mme Antoinette de Penaranda, descendante d’une race illustrée par saint François de Borgia.

Ces deux nouvelles fondations étaient des colonies envoyées d'Amiens. Poitiers eut aussi sa fille et voici comment Dieu en prépara le berceau.

Depuis, longtemps les vicaires-généraux de Poitiers sollicitaient le Sacré-Cœur de s'établir à Niort, qui était de leur ressort ecclésiastique. Le 27 mai 1808, Mme Barat s’y rendit, amenant avec elle deux de ses nouvelles compagnes de la maison des Feuillants Mme Bernard et Mme Suzanne Geoffroy, destinée à diriger l’établissement projeté. Mais cet établissement ne devait s'asseoir sur une base durable qu’à force de patience, de sacrifice et de confiance en Dieu : copie fidèle des humbles commencements d'Amiens.

Durant les préparatifs, arrivèrent deux postulantes. L'une, nommée Marie, était l’ancienne servante de Mme Geoffroy : elle venait lui demander de la servir encore. L'autre, appelée Monique Lion, était une orpheline que Me Geoffroy avait adoptée dès l'enfance : elle venait la prier d’être toujours sa mère.

La colonie ainsi complétée s'installa dans l’impasse Saint-Jean le 29 juin 1808. Deux jours après, Mne Barat dit adieu à ses filles. Ce fut un grand déchirement ; on ne pouvait se séparer, on pleurait en silence. ‘ Allons à la chapelle, ” dit la mère gé-

nérale. Elle se leva la première, on la suivit ; les cœurs se raffermirent un peu aux pieds de Jésus- Christ, et l’on put se quitter.

La petite communauté avait commencé son œuvre par l'ouverture d’une école gratuite pour les pauvres. Mais il devenait nécessaire d'élever un pensionnat, Dans ce but, Mme Barat songea à appeler de Grenoble Mme Emilie Giraud, sa novice d’autrefois. L’enlever à Sainte-Marie, la patrie de son âme, surtout la séparer de Mme Duchesne, c'était arracher l'enfant au sein de sa mère. Sous le souffle d’en haut, qui tomba sur son cœur au moyen des lettres de la mère Barat, la grâce finit par l'emporter sur la nature. ‘ Quand m'’arrivaient encore quelques moments d’ennui, raconte-t-elle, je les dissipais en chantant ce cantique :

“ Je veux ce que Dieu veut !

Que ce mot ‘“ Dieu le veut ”’ me parait admirable! C’est lui, lui seul, qui peut le rendre tout aimable. ”

Cependant, faute de pensionnaires, la maison de Niort était menacée de périr,; d’autre part, celle de Grenoble réclamait son Emilie.

Mne Barat se rendit à Niort le 25 septembre 1809 : elle annonça qu’elle venait supprimer la maison. Mais, ayant consenti, à la prière de la mère Geoffroy, à passer auparavant une demi-heure devant le saint Sacrement, elle changea d'avis: Dieu lui avait fait

connaître que la fondation de -Niort devait être

maintenue. Un autre coup de vent plus fort devait

passer sur la maison ; mais il ne servit qu’à la raffermir sur ses bases. Le‘pensionnat ne tarda pas à se constituer. Il se remplit de jeunes filles vertueuses et studieuses, qui devaient plus tard fonder dans le pays Niortais tant de foyers chrétiens qui l’honorent

encore,