L'APPROBATION DE ROME. — LE NOVICIAT.— MENACES EN FRANCE

Cependant le Sacré-Cœur, qui, depuis plus de vingt ans, marchait à pas de géant dans sa carrière, n'avait pas encore reçu l’approbation de Rome. Mais ces vingt ans de combats et d'épreuves, qui furent vingt années de triomphe et de gloire, allaient enfin lui obtenir cette faveur, cette sanction si désirable et tant désirée. Et c’est avec raison qu'il soupirait après cette approbation, car de grañds avantages en sont la conséquence. Non seulement elle confère aux constitutions qui en sont honorées une autorité plus forte, un caractère plus sacré, mais elle leur garantit l’inviolabilité, en les mettant à l'abri de toute main téméraire qui voudrait toucher à l'arche sainte. Elle leur garantit encore l'unité : ces règles ainsi protégées seront les mêmes partout ; et partout où il lui sera permis de s'établir, l'Ordre n'aura pas à craindre qu'une autorité locale prévale contre sa loi. C’est ainsi que l'Eglise, en approuvant une congrégation, la fait entrer en participation de ses propres attributs, qui sont d’être une société une, immuable, indépendante et universelle.

Le 5 janvier 1824, l'affaire était déjà en préparation. Elle avait pour négociateurs les cardinaux

Gonsalvi et Pacca, M. l’abbé Perreau, le Père Rozaven, le vénérable et célèbre M. Vuarin, curé de Genève, l'abbé de Rohan, M. le comte Mercy d’Argenteau, nouvellement fait prêtre à Rome, et M°" Bigeu, supérieure de la maison de Turin.

Le 2 septembre 1825, la Société obtint un bref d'éloge. Bien qu’il ne remplit pas entièrement son attente, M Barat le reçut avec reconnaissance. “ Nous voilà dans le vrai chemin, ” dit-elle en le recevant. Mais elle ne s’arrêta pas dans ce chemin ; elle pressa l'affaire plus vigoureusement que jamais. Elle adressa au souverain Pontife Léon XII un mémoire qui entraîna tout. Il est écrit dans ce style à la fois plein de chaleur et de modération, d’élévation et de bon sens, dont elle possédait le secret.

Le dénouement arriva, et toutes les circonstances se réunirent pour y marquer l'intervention divine. Ce fut le vendredi, fête du Sacré-Cœur, que la commission présenta ses travaux au souverain Pontife, qui leur fit l'accueil le plus favorable. Ce fut le 22 juillet, fête de sainte Madeleine, que la supérieure générale en reçut la nouvelle “ comme son bouquet de fête,” ainsi qu’elle disait elle-même. Enfin, en ce même jour, Ms d’Argenteau, — il venait d’être nommé archevêque de Tyr, — entra chez Mne Bigeu, qu’il salua par cette parole : “ Gaudeamus ! réjouissons-nous ! Le pape a donné ordre de préparer le

bref!” A quoi la mère Bigeu ajoutait, en l’annon-

çant à Mme Barat: ‘“ Ma mère, le Sacré-Cœur a triomphé de tour les obstacles ; et maintenant nous

portons le caractère de Rome, qui est le sceau de vie. ”

Le quatrième Conseil général du Sacré-Cœur, qui venait si à propos après un événement de cette importance, s’ouvrit à Paris le 29 septembre 1826, fête de saint Michel, un des grands patrons de la Société: La promulgation des statuts définitifs fut le premier objet qui remplit les séances. Le décret de la con. grégation des évêques et réguliers modifiait légèrement le gouvernement. Mme Barat notifia d’abord ces changements.

Le premier consistait à supprimer la charge de supérieur général ecclésiastique, et à la remplacer par la nomination d’un cardinal protecteur désigné par le pape. Le titre en fut donné au cardinal Pedicini, personnellement dévoué au Sacré-Cœur. En second lieu, l'absence de clôture complète constituant un empêchement aux vœux solennels, il y était suppléé par un vœu de persévérance ou de stabilité dans l'institut, ayant le même effet, et dont nul ne pouvait relever que le pape,

Les lois constitutives de la Société étant ainsi arrêtées, le Conseil général mit son application à rendre la clôture religieuse plus stricte, selon le vœu du Saint-Siège, et autant que le permettait la fin de la Société. Le même esprit de sacrifice porta le Conseil à rendre plus sévères les règles relatives à la simplicité et à la pauvreté. Le costume reçut aussi une forme plus simple. Cest ainsi que le Sacré- Cœur s’enfonçait de plus en plus dans les vertus

modestes, à mesure qu’il jetait plus d'éclat au dehors, comme un arbre qui plonge ses racines dans le sol d'autant plus profondément, qu’il étend plus loin ses branches et se charge de plus beaux fruits.

Cependant le Conseil se prolongeait, dans l'attente du bref pontifical. Reprenant donc ses travaux, il pourvut à une autre œuvre : celle des fondations. Les villes de Lyon, de Lille et de Saint-Louis du Missouri ouvraient alors leurs portes au Sacré-Cœur. Enfin le bref arriva. Le Conseil le reçut avec un indicible élan de reconnaissance. C'était, comme disait M. l'abbé Perreau à Mme Barat, ‘‘ le divin Epoux qui s’exprimait par la bouche de saint Pierre.” La supérieure ordonna des prières d'actions de grâces, et voulut que le nom du souverain Pontife fût entouré de toutes sortes de bénédictions. Une ordonnance royale du 22 avril 1827 reconnut et sanctionna l'existence légale de la Société.

Les 6 et 7 avril, les élections des assistantes, con. seillères, économe, secrétaire générale, ayant été faites, le quatrième Conseil général déclara ses séances closes. Il avait consolidé l'édifice du Sacré- Cœur en lui donnant pour appui la pierre fondamentale de l'Eglise elle-même. Il en avait ensuite renfermé l'enceinte dans une clôture salutaire, affermi les bases par des vertus profondes, et élevé l'ouvrage entier d’un étage de plus.

Or, pendant qu’à Paris le Conseil général mettait le couronnement à l'œuvre du Sacré-Cœur, il y avait en province un vénérable prêtre qui avait élue de

loin toutes ces choses, et qui semblait n’attendre que leur accomplissement pour fermer les yeux : c'était M. l'abbé de Lamarche, cet ami aussi dévoué qu'éclairé du Sacré-Cœur. Il quitta ce monde, où il avait vécu soixante-quatorze ans, le 22 mai 1827.

A quelque temps de là, le 19 novembre, la mère Bigeu, celle qui, après Mne Barat, avait le plus travaillé à procurer l’approbation de la Société, rendait, elle aussi, sa belle âme à Dieu, ‘ dans la paix et la fidélité qu’elle lui avait gardées jusqu’au dernier soupir. ”

A la suite de cette mort, Mme Barat fut dix jours sans reparaître au milieu de ses filles. ‘ J’ai cherché la solitude,, leur dit-elle ensuite; j'avais besoin d’épancher. mon cœur devant Celui qui m'a infligé cette peine, et de lui demander la force de la supporter. Sans doute, j'ai perdu une amie, un conseil ; mais ce qui me touche plus que ma propre douleur, c’est, l'intérêt de notre œuvre, qui fait dans cette mort une perte irréparable.”

Nous allons maintenant entrer au noviciat de l'hôtel Biron, nommer, en passant, quelques-unes des novices les plus distinguées, et voir Mme Barat travaillant à la direction ‘ de cette pépinière de la Société. ”

” L'ensemble du noviciat avait dès lors l’aspéct qu'il a toujours gardé : celui d’une grande famille, composée de sœurs de toute nature et de toute contrée. Quelle que fût leur origine, toutes ne faisaient plus

qu'un dans le Sacré-Cœur : mais que de voies diffé. rentes les y avaient amenées ! et quelle riche variété dans ces vocations |

I y en avait d’abord qui, avant leur entrée, avaient déjà fait un premier apprentissage de la vie religieuse. Telles étaient Louise Dorival et Thérèse de V/all, qui avaient été Carmélites avant d’être religieuses du Sacré-Cœur. D'autres, au contraire, avaient été arrachées toutes vives au siècle et trans-

portées au noviciat par un coup soudain de la g râce

Que de sacrifices coûtaient souvent ces vocations ! que de blessures saignantes Mme Barat avait à cicatriser! Un jour, un père de famille amenait au noviciat une enfant de petite taille, à peine âgée de seize ans, nommée Béatrix Schneider. “ Madame, dit le père à la supérieure, c’est le second sacrifice que je fais aujourd’hui à Notre-Seigneur ; je viens de conduire mon fils Bruno au noviciat des Jésuites, et je vous amène Béatrix ma fille.” Béatrix devint plus tard supérieure de la maison de Gratz, tandis que son frère allait porter au Canada sa parole d'apôtre. Quelquefois des mères brisées, mais généreuses venaient consacrer elles-mèmes leurs enfants à Jésus

Christ. Le cœur de Mnc Barat excellait à consoler

ces deuils: ‘ Les pauvres mères, disait-elle, je les

comprends si bien!” Elle n’excellait pas moins à’

panser la blessure des jeunes filles qu’elle recevait, s’eforçant de remplacer, par son affection, ce qu’elles avaient perdu.

Chez d’autres, la vocation avait màùri au soleil du

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monde et de l'expérience. Telles étaient Mmes Murphy, Armande de Causans, et Nathalie Rostopchin, née à Saint-Pétersbourg, d'une famille dont le nom est attaché aux plus dramatiques souvenirs de son pays et de-la France.

A cette première génération de novices, une seconde avait succédé, avec cette variété de mérites et de grâces dont Dieu aime à parer le jardin de son Eglise. ‘ Qui peut, dit l’Ecriture, comprendre les mille endroits par où le Seigneur fait son entrée dans les âmes ? ” ! De jeunes filles s'arrachaient des bras de leurs pères, dont elles semblaient être la dernière espérance, pour s'attacher à Celui qui a dit que ‘‘ quiconque aime les siens plus que Lui n’est pas digne de Lui.”

Telles furent, à cette époque, Mmes Joséphine de Coriolis, Louise de Varax et Aimée de Guillain d'Avenas.

Parmi ces élues de la grâce, ilen était que Dieu avait attirées à Lui par cette longue chaine d’espérances trompées dont parle Bossuet, et que traînent quelquefois même de jeunes existences. Il en était d'autres que la lumière céleste conduisait au port avant qu’elles eussent connu la tempête. Ainsi vit-on passer, laissant un souvenir parfumé d’innocence, Joséphine Zaniter, jeune fille du Mans, qui a renouvelé, dans le noviciat, la vie et la mort de Berchmans, comme avant elle, Aloysia Jouve avait été la fidèle copie de saint Louis âe Gonzague.

1 Eccli, 1, 7. ,

‘Il n’y a rien, écrit Bossuet, de plus inconnu aux hommes que les conduites particulières de Dieu sur les âmes ; c’est un secret qu'il s’est réservé. Il n’appartient pas à de faibles mortels de les vouleir pénétrer : il suffit qu’on les adore.” Rien n’est plus adorable surtout que sa conduite sur les âmes qu'il daigne appeler de l’égarement de l’hérésie à la vie des parfaits. Aïnsi avait-il agi envers une jeune Bernoise, Julie-Mathilde d’Erlach, et la princesse Galitzin, que Mme Barat annonçait ainsi à Mme Duchesne : ‘ Nos dames vous parleront d’une princesse russe qui vient de prendre l’habit ; elle a une vraie

vocation. Il nous en faudrait beaucoup de cette

trempe, et elles sont rares. ”

Ainsi croissait le noviciat du Sacré-Cœur à Paris, sous les yeux et l’action de Mme Barat. Une paix, un ordre parfait, un parfum de piété, un air de sérénité, qui tenait principalement à l’union des sœurs entre elles et avec Jésus-Christ, saisissait l’âme dès que l'on pénétrait dans ce cénacle.

Il n’y avait rien de plus gai que les récréations de Mne Barat : elle y mettait tout le monde dans une aimable joie. Elle avouait ne pas aimer les religieuses guindées, ou que la crainte de mal dire tenait renfermées, moroses, taciturnes. ‘ La première règle de la maison est de n’ennuyer personne,” avait-elle coutume de répéter.

Quand elle avait ainsi mis tous les cœurs à l’aise, Mne Barat leur adressait les plus hautes instructions. L’Evangile, les épitres de saint Paul et de saint Jean

lui fournissaient le texte à des leçons solides, nourries de doctrine, ornées de comparaisons qui en rendaient la vérité sensible autant qu’aimable.

Cependant un directeur ordinaire manquait encore à ce noviciat. La supérieure le sentait ; elle sentait aussi combien la race en est rare, et le don inestimable. Un jour, se plaignant à Me de Frayssinous de n’avoir personne pour la conduite suivie de son noviciat, l’évêque lui proposa son secrétaire ; et comme elle se récriait sur sa grande jeunesse : ‘ C'est vrai, lui répondit-il, il est bien jeune encore, mais tout rempli de l'esprit de Dieu.” M.Trébuquet justifia ce choix : c’était un sage et un saint.

Mais il est vrai de dire que le grand directeur de cette maison de Paris, c'était l’'Esprit-Saint. Le 2 juin de l’année 1837, veille de la Pentecôte, Mr Barat dit à ses filles des choses si fortes sur l’abandon de l'âme à cet Esprit de Dieu, qu’elle dût s’arrêter à plusieurs reprises sous le coup de son émotion. ‘ Une âme qui s’est donnée, disait-elle, ne marche plus, elle s’élance, elle vole ; la croix ne lui pèse plus, la croix n’est plus la croix; c’est le bâton du voyage ; l’épine n’est plus l’épine, c’est la couronne qu’à l'exemple de sainte Catherine de Sienne elle a reçue de son Seigneur; et volontiers l’enfonceraitelle plus avant dans sa tête, afin de délecter son amour de la jouissance de ses douleurs. ”

A celte époque de notre histoire, le libéralisme avait déjà déchainé la révolution sur la France.

En 1825, Léon XII les avait dénoncés solidairement dans une encyclique fameuse, dirigée contre les sociétés secrètes, qui avait fait pousser à l’impiété les blasphèmes de l’énergumène sous le coup de l’exorcisme. Mais comme il arrive toujours, peuples et rois fermèrent l’oreille à cette courageuse parole. Ce n'était ni l’honnête mais faible gouvernement de la restauration, ni même l’épiscopat de l'Eglise gallicane, rattachés au saint-Siège par des liens encore trop lâches, qui pouvaient opposer à cette double menace politique et religieuse une digue résistante. Le débordement fut complet.

Comme toujours, les Jésuites eurent le privilège d’essuyer les premiers coups de feu : c’est leur honneur d'avant-garde. di

En 1827, l'orage grossit encore ; et voici en quels termes Mme Barai faisait art de ses sollicitudes à la mère Giraud : ‘ C’est avec raison que vous partagez mes ennuis et mes inquiétudes. Nous marchons sur une terre mouvante que borde le précipice. Nous ne pouvons l’éviter sans miracle, et ce miracle on ne le mérite pas.” Cette crainte était fondée : le nom du Sacré-Cœur n'était pas moins odieux à la révolution que celui des Jésuites. Une inepte impiété, traitant d’idolâtrie Le culte de Notre-Seigneur aimé et glorifié sous cet éloquent symbole, le livrait au ridicule avec des noms burlesques. La proscription de la Société de Jésus paraissait donc devoir entraîner, comme conséquence inévitable, celle du Sacré-Cœur. Dans cette appréhension, qui était géné-

rale, Mme Barat sentit qu’il n’y avait plus d'espérance que du côté de Dieu. Pour échapper à ce déluge, elle se réfugia dans le Cœur de son Bien-Aimé.

Mais à cette heure critique où allait recommencer le drame de la Passion de Notre-Seigneur, c'était peu de se placer près de son Cœur pour s’y rassurer ; Mne Barat demandait à ses filles de s'attacher à sa Croix pour la partager. “ Vous devez être à la fois des anges et des victimes, leur disait-elle ; le Cœur de Jésus ne vous a placées au sein de cette iniquité que pour servir au peuple de rempart et de sauvegarde contre sa colère, ” |

Deux victoires décisives, remportées coup sur coup par les libéraux, brisèrent la dernière barrière que leur imposait la main de plus en plus faible d’un gouvernement battu en brèche de tous côtés. Les ordonnances du 16 juin 1828, enlevant à l'Eglise la liberté d'enseignement, créaient le monopole universitaire et chassaient les Jésuites de tous leurs séminaires et de tous leurs collèges de France. C'est ainsi que le libéralisme entendait la liberté.

Pendant ce temps-là Mme Barat, retirée dans sa cellule, faisait un suprême appel au Cœur de son Epoux pour le salut de son pays, et neuf de ses plus ferventes novices, sans s’effrayer des menaces du temps, s'engageaient à Notre-Seigneur en face de ses ennemis, comme autrefois les saintes femmes se portaient au-devant de Lui sur le chemin du Calvaire |!

Au mois de juillet Mme Barat alla visiter Beauvais

et Amiens. Elle fut témoin, dans cette dernière ville, de scènes déchirantes. Elle vit les huit cents étudiants de ce collège de Saint-Acheul, dont le nom remplissait alors la France entière, embrasser pour la dernière fois leurs maitres dévoués, et s’arracher en pleurant des bras les uns des autres.

Au sein de ces violences, Mne Barat s’habituait à regarder les fondations en pays étrangers comme de futurs asiles contre les persécutions de la mère, patrie. Rome se présenta comme le premier de ces refuges. M# Lambruschini, nonce du saint-Siège en France, se faisant l’écho de Léon XII, qui lui avait exprimé le désir d’avoir un pensionnat de filles pour l'éducation de la noblesse romaine, offrit à Mne Barat le couvent et l’église de la Trinité-du-Mont, qui s'élèvent sur le sommet du Pincio, et dominent la cité entière. Cette offre fut acceptée de grand cœur, et Mr de Causans, accompagnée de Mmes Euphrosyne Faux et Adèle Cahier, de la même maison de Turin, partit bientôt pour Rome pour préparer ce nouvel établissement.

La fondation était faite. Toutefois, pour répondre

aux intentions du Saint Père et ouvrir un pen-.

sionnat, trois personnes ne pouvaient suffire. La mère de Charbonnel partit donc de Paris pour aller les rejoindre, et, passant par Turin, elle amena avec elle douze religieuses ou novices de l’une et l’autre maison. De ce nombre était M® Elizabeth Galitzin, qui devait faire profession à Rome, entre les mains du Père Rozaven.

La mission d'Amérique avançait lentement, mais courageusement. Pressentant qu’elle allait peut-être avoir de nouvelles et tristes raisons de chercher des asiles pour sés religieuses de France, M“ Barat consentit au rétablissement de Saint-Charles, ce berceau . que ses filles de la Louisiane n'avaient quitté que les larmes aux yeux, et avec l’espoir d’y rentrer un jour. Mx Lucile Mathevon en fut nommée supérieure.

En France, le Sacré-Cœur avançait toujours, même sous le feu de l'ennemi, avec cette confiance intrépide qui fait partie de sa grâce et de sa destinée. La ville de Perpignan lui offrit une maison et des jardins qu’il s’empressa d'accepter. ‘ Ce sera notre passe-port pour l'Espagne, un peu plus tard,” disait Mwe Barat. Au mois de mars 1829, Mne Kérulway, bretonne de tête et de cœur, alla prendre la direction de ce nouvel établissement.

A. quelque temps de là, la ville d'Avignon reçut aussi une colonie, dans l'hôtel du marquis de Vidaud d'abord, puis dans l’ancien couvent des Carmes ; mais cette colonie devait bientôt se disperser au souffle de la révolution.

Pendant ce temps-là, le Sacré-Cœur envoyait vers le ciel, de tous les points de la France, les plus pures hosties de propitiation : À Grenoble, Mme Christine de Crouzas, à la Ferrandière, Mme Bardot, à Amiens, la mère Henriette Girard, à Metz, Mme Julie Lardeur, à Bordeaux, Mme Augustine Vincent, à Paris, Mme Victoire Févez, à Lyon, Mne Justine Salzac, au

noviciat de Paris, Miss Anna Dolling, jeune convertie, pieuse comme un ange, à Lille enfin, Mn Antoinette de Penaranda, qui, dans un admirable testament spirituel, trouvé après sa mort, avait offert à Dieu ‘ son corps, pour l’user et le consumer à son service ; son âme, pour l’unir à sa volonté sainte ; sa mort, pour qu'elle vint de l'excès des travaux entrepris pour sa gloire ; sa résurrection enfin et sa béatitude, pour qu’elle fût employée à le bénir et le chérir dans l’éternité. ”

Le spectacle journalier de ces admirables morts, joint à ce dégoût de vivre qu’inspirent les époques tfoublées, éveillait au Sacré-Cœur une telle soif de mourir, que Mne Barat s’en inquiétait: ‘“ Je n’aime pas ce désir, disait-elle à une de ses filles ; je voudrais plus de générosité dans une épouse du Sacré- Cœur. Vivre pour souffrir et pour gagner des cœurs à Jésus-Christ est plus généreux que le désir de mourir pour jouir.”

La mère générale appelait la souffrance, elle lui fut donnée. Du haut d’une table où elle était montée pour ouvrir une fenêtre, elle tomba fortement par terre ; elle eut le côté meurtri et le pied foulé. L’accident était grave : des rechutes l’aggravèrent encore, on craignait d’être obligé de couper le pied malade; l'inaction la plus complète fut prescrite à cette vive et active nature. Mme Barat se contenta de dire : ‘ Fiat! Que la volonté de Dieu soit faite ! ”

C’est dans cet état de victime qu'elle allait traverser la révolution de 1830.