LA PREMIÈRE CONSÉCRATION
Jésus-Christ, qu'elles reçurent ensuite dans la sainte communion.
Sophie était transportée; elle venait enfin de se précipiter dans l'holocauste! Cette solennité, ce premier engagement, prononcé devant l'autel d'une chapelle privée, alors que partout les églises étaient encore fermées ou démolies, lui laissèrent une impression qu'elle déclarait unique dans sa vie. Elle venait de toucher la terre promise, un monde nouveau s'ouvrait devant elle.
La journée entière se passa dans cette joie. Les Pères Varin et Barat, avec leur respectable ami le Père Roger, partagèrent le déjeuner des nouvelles consacrées, chez Mlle Duval. Le repas se prolongea un peu plus que de coutume en conversations animées par l'espérance. « Une pieuse dilatation épanouissait les cœurs , racontait Mme Barat; on eût cru assister aux agapes des premiers chrétiens. »
Le 21 novembre est encore regardé et solennisé par le Sacré-Cœur comme la date de sa fondation. En ce jour, ces âmes de foi avaient fait une grande chose pour le service de l'Eglise. Sans doute elles ne savaient pas, ces humbles femmes ne pouvaient pas prévoir, en 1800, quelles épouvantables crises allaient secouer le siècle qui s'ouvrait. Mais, dans cette longue lutte entre le bien et le mal, qui devait le remplir, elles s'étaient enrôlées, dès la première heure, pour les combats de Dieu. De plus, en se plaçant sous le signe du sacré Cœur, elles avaient fait voir au monde d'où le salut pourrait venir. C'est de là que nous l'attendons encore aujourd'hui. C'est vers ce Cœur secourable que nous nous tournons, en nous écriant avec saint Bernard : « Qui donc l'emportera définitivement de la malice humaine ou de la miséricorde divine ? Que vos an-
tiques miséricordes triomphent, ô Seigneur! que votre sagesse soit victorieuse du mal! L'iniquité est grande; mais votre bonté n'est- elle pas plus grande, ô mon Dieu? Oui , et infiniment1. »
1 « Vincentne miserîae misericordias , an misericordiae niiserias superabunt? Vincant misericordiae tuae antiquae, Domine, vincat sapientia malitiam. — Magna enim illorum iniquitas : sed numquid non major pietas tua, Domine ? multum per omnem modum. » (S. Bernard.)
