TROISIÈME PARTIE — CHAPITRE XI
« Par une matinée du mois d'avril de la même année, l’église de Villemarie! présentait le spectacle le plus attendrissant. Seize braves colons, entourés de leurs familles en pleurs, ayant à leur tête un jeune militaire du nom de Daulac, s’agenouillaient
à la table sainte, Ils venaient prendre la résolution de sacrifier leur vie pour sauver la colonie. Après avoir fait leurs testaments et s'être confessés, ils étaient venus se nourrir du pain des forts et jurer au pied des saints autels de rester fidèlement unis jusqu’à leur mort et de ne jamais demander quartier. Certains de ne plus revoir leurs foyers, ils serrèrent une dernière fois entre leurs bras tout ce qu'ils avaient de plus cher ici-bas, et s’éloignèrent accompagnés des larmes et des bénédictions de ceux pour qui ils allaient mourir.
« Ils arrivèrent le premier mai suivant au pied du Saut-des-Chaudières, situé sur la rivière des Outaouais. Un fort y avait été construit l'automne précédent par les Algonquins. Ce fort avait le double désavantage d'être éloigné de l’eau, et dominé par une colline. Les Français prirent cependant le parti de se retrancher derrière ce faible rempart, formé d’une simple palissade en partie détruite, et d'y attendre les Iroquois, qui devaient suivre cette voie au retour de leur chasse d'hiver dans les forêts du nord.
« Après quelques jours d'attente, ils virent venir à eux une troupe de sauvages, qu'ils reconnurent
1 C'est le nom primitif que la piété des fondateurs avait donné à Montréal.
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bientôt pour des amis. C’étaient quarante guerriers de cette nation huronne, dont nous avons raconté les touchantes infortunes et dont quelques débris s'étaient réfugiés près de Québec. Ils étaient commandés par un vieux héros chrétien de la même nation, nommé Anahotaha. Un fameux chef algonquin, suivi de six de ses guerriers, s’était joint à eux aux Trois-Rivières; et ils venaient tous demander la faveur de combattre à leurs côtés contre l’ennemi commun, et de verser leur sang avec eux.
« Le lendemain de leur arrivée, qui était un dimanche, deux Hurons, envoyés en éclaireurs, rapportèrent qu'ils avaient vu cinq Iroquois qui mar- | chaient aussi à la découverte dans la direction du camp. On tint aussitôt conseil, et il fut décidé qu’on à élèverait, le lendemain, une seconde palissade autour de la première.
« C'était vers le soir. En attendant l'heure du souper, pendant que les chaudières bouillaient audessus des feux du bivouac, la petite armée, groupée à l'entrée du fort, récitait en commun la prière du soir, La voix grave et solennelle de Daulac s'élevait au milieu du silence de la troupe et du désert, et, par intervalles, un long murmure se prolongeait au loin, emporté par la rafale sous les voûtes des bois: c'était le concert de toutes les voix de l’armée mélées au sourd grondement de la chute! et qui répondaient en chœur à la prière. Tout à coup des hurlements
1 Chute d'eau proche du fort.
