RÉSIDENCE A LA BASSE-VILLE
Origines de la colonie française au Canada. — Jacques Cartier. — Champlain. — M. de Montmagny. — État de la colonie et des sauvages au moment de l'arrivée des Ursulines. — Visite à Sillery. — Étude des langues. — Maladies et dévouements. — Les
principales élèves sauvages. — Mœurs et habitudes des sauvages.
In multa patientia, in tribulationtibus, in necessitatibus, in angustiis.
Dans une grande patience, au milieu des tribulations, des nécessités, des angoisses.
(II Cor., vi, 4.)
Avant de commencer le récit des divers événements qui se produisirent pendant les trois années de séjour de nos chères Ursulines dans leur modeste réduit de la basse ville, il ne sera pas inutile de jeter un coup d'œil rapide sur l’histoire de la colonie jusqu’à cette époque, et sur son état en cette année 1639.
Le noble et intrépide Jacques Cartier, Breton d’origine, glorieux émule de Christophe Colomb, découvrit, on le sait, le Canada en 1535. Parti de
Saint-Malo, au printemps de cette année, à la tête d’une petite troupe de cent hommes environ, parmi lesquels on remarquait plusieurs gentilshommes, tels que Claude Pontbriand, fils du seigneur de Montcevelles et échanson du Dauphin, Garnier de Chambeaux, Charles de la Pommeraye, Philippe de Rougemont, cet illustre et vaillant capitaine ne tarda pas à arriver en vue des rivages de cette partie septentrionale du nouveau monde qui était encore inconnue. Son premier soin, en mettant le pied sur cette terre qu'aucun Européen n'avait encore foulée, fut d'y planter la croix et le drapeau de la France. On raconte qu’à la vue de cet homme nouveau, marqué en quelque sorte du sceau des messagers célestes, les sauvages habitants de ces contrées se sentirent d'abord pénétrés d’une sorte de terreur mêlée de respect et d’admiration. Le croyant doué d'une puissance surhumaine, ils semblaient, dit-on, s’adoucir à son aspect. On les voyait venir déposer à ses pieds, en maintes rencontres, les malades et les infirmes, auxquels le héros chrétien n’hésitait pas à imposer les mains, à l'exemple du divin Maître, priant Dieu qu'il leur donnât grâce de recouvrer chrétienté et baptesme.
Rentré en France, Jacques Cartier mourut paisiblement, de longues années après sa découverte, dans sa retraite de Limoilou, sans avoir eu le bonheur de voir une colonie française s'établir sur la terre dont il avait pris possession, au nom de Jésus-Christ et de la France. C'était à Champlain
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