CHAPITRE TREIZIÈME

M. d'Ailleboust, Gouverneur-Général. — Nouveau Conseil à Québec. — Camp volant à Villeinarie. — Mlle Mance en France.

Les continuelles victoires des Iroquois sur les Hurons les rendaient de joui- en joui* plus audacieux et plus entreprenants ; l'année 1647 et les deux suivantes, surtout après la ruine des missions des Jésuites dans le Haut-Canada, la guerre devint plus active et plus désastreuse.

A Sillery, M. de Montmagny crut nécessaire de construire un fort au milieu des champs cultivés, afin de protéger les laboureurs au temps des semailles et au temps de la moisson.

Encore était-ce à peine suffisant pour arrêter les Iroquois qui montraient une insolence dont on ne les avait pas soupçonnés ; fort adroits à manier les armes à feu, ils montaient jusque dans les chaloupes du roi et fusillaient les soldats à bout portant : et se glissant sous les forts ils tiraient par les meurtrières sur les sentinelles qui y fesaient la garde. " Ce fut donc un coup du ciel, s'écrie M. Dollier de Casson, que le retour de M. de Maisonneuve, car l'effroi était si grand dans toute l'étendue du Canada, qu'il eût gelé les cœurs par l'excès de la crainte, surtout dans un poste aussi avancé qu'était celui de Montréal, s'il n'eût été réchauffé par la confiance que chacun avait en lui : il assurait toujours les siens dans les accidents de la guerre et il imprimait de la crainte à nos ennemis au milieu de leurs victoires."

Les Hurons, quoique en grand nombre, se rendaient aux Iroquois par crainte des tourmente, et ils prisaient comme une grande faveur d'être incorporés à leurs tribus, dussent-ils sortir du feu " à demi rôtis."

" Enfin nos ennemis grossissaient tellement de jour à autre qu'il fallait être aussi intrépide que nos Montréalistes pour vouloir conserver ce lieu."

c' M. de Montmagny empêchait tout le monde de monter ici pour s'y établir, disant qu'il n'y avait pas d'apparence que ce lieu pût subsister, car humainement parlant, cela ne se pouvait pas, si Dieu n'eût été de la partie."

Ce fut pourtant ce temps d'inquiétude que M. de Maisonneuve choisit pour construire le moulin à vent de la Pointe-à-Callière, comme pour " narguer les Iroquois." Il l'établit au sud et près de l'habitation, ce qui lui fit donner le nom de " moulin du Fort." Il en fit en même temps une redoute et le garnit de meurtrières. Il existait avant la construction des dernières écluses qui ferment l'entrée du canal de Lachine, et il n'y a pas trente ans que l'on pouvait contempler encore cette vieille relique des temps héroïques de Montréal.

Pendant les deux années (1645-1647) que M. de Maisonneuve avait passées en France il avait eu à traiter plusieurs affaires importantes relatives au gouvernement géûéral de la colonie, et dans cette circonstance il avait fait preuve du plus grand désintéressement.

Les conditions imposées aux habitants du Canada, par la Compagnie des Cent Associés en échange des droits de traite qu'elle leur avait cédés, étaient très lourdes, et tous à peu près désiraient les voir allégées. D'un autre côté, quoiqu'on eût donné un Conseil à M. de Montmagny, il était à peu près le seul arbitre des affaires du Canada ; l'un de ses conseillers, le Père supérieur des Jésuites, était souvent obligé de visiter les missions de l'ordre, et le Gouverneur de Montréal, retenu à son poste par la guerre, ne pouvait pas franchir les soixante lieues qui le séparaient de Québec.

M. de Montmagny avait à entretenir les forts de Trois-Eivières et de Eichelieu d'hommes, de vivres et de munitions ; or le fort de Richelieu avait été abandonné, puis pillé et brûlé par les Iroquois ; la position de Trois-Eivières était précaire et deux lieutenants du Gouverneur l'avaient quittée ; Villemarie était livrée à ses propres forces. On ne croyait pas le poste tenable et le Gouverneur-général n'y avait point paru pendant la guerre ; de là un malaise général, et des plaintes sur lesquelles la Cour voulut s'éclaircir et conférer avec M. de Maisonneuve.

Les preuves de courage, de prudence, de paz-fait désintéressement, et de zèle pour la prospérité de la colonie qu'il avait données, le succès qui avait couronné son administra+ion, donnèrent à ses vues une autorité telle,qu'après l'avoir entendu, Louis XIV, voyant finir le terme de M. de Montmagny, offrit à M. de Maisonneuve la place de Gouverneur-général. Le Gouverneur de Yillemarie remercia le roi de cette haute faveur, mais il refusa, dévoué tout entier à son œuvre ; il craignait en quittant Montréal d'en compromettre la situation.

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Cependant le roi désirait qu'il y eût un accord parfait entre tous ceux qu'il fesait les dépositaires de son autorité au Canada ; sur le refus de M. de Maisonneuve il nomma son ami et son lieutenant, M. d'Ailleboust, et à son retour M. de Chomedey fut le premier à apprendre à son frère d'armes qu'il avait à se rendre à Paris, et sans parler des offres personnelles qui lui avaient été faites, il lui annonça qu'il reviendrait de France, Gouverneur-général du Canada. M. d'Ailleboust partit en effet le 21 octobre 164*7.

Dans une autre circonstance, M. de Maisonneuve avait déjà fait preuve d'un grand désintéressement dans l'administration des fonds publics. Lorsque la Grande Compagnie céda son droit de traite aux habitants du Canada, on forma une Compagnie générale qui eut ses officiers et son conseil. Se croyant trop surchargés d'ouvrage, les conseillers ourdirent une intrigue pour se faire attribuer des gratifications exorbitantes. Seul M. de Chomedey refusa dans le Conseil de Québec de signer ce règlement, comme l'atteste le Journal des Jésuites : " Tous ceux du Conseil se firent puissamment augmenter leurs gages et récompenser de leurs services ; ce qui apporta une telle confusion qu'on en eut honte, et que M. de Maisonneuve n'ayant point voulu signer, rien ne fut signé de ces gratifications."

La supplique des habitants du Canada portée au conseil du roi, par M. d'Ailleboust, montrait que le pays loin de se développer se dépeuplait, que le commerce y dépérissait par défaut de police et par l'écrasement des dettes, mais surtout par les incursions des Iroquois qu'on ne se mettait pas en peine d'arrêter.

Il faut rendre cette justice à M. de Montmagny que les charges portées à la Cour par les habitants ne retombaient pas sur lui. En succédant à Champlain il s'était fait un point d'honneur de suivre en tout les traces de son prédécesseur. Il montra du courage et de l'habileté dans la fondation du fort de Eichelieu, de la sagesse dans la paix qu'il fit avec les Iroquois ; il gouverna le pays avec une singulière intelligence et mérita le respect et l'estime, et des colons et des Indiens ; la Cour le proposait comme le modèle des gouverneurs, si la compagnie des Cent Associés eût répondu à son mémoire sur la situation du Canada, par un envoi efficace de secours, il eût fait de plus grandes entreprises pour sa sécurité. Le roi n'était donc pas mécontent de son gouvernement, lorsqu'il le rappela, mais c'était une nouvelle politique qu'inaugurait la Cour, de ne vouloir nommer les gouverneurs généraux des colonies que pour trois ans, depuis que DePoincy, Gouverneur des Indes Occidentales avait tenté de se rendre indépendant.

L'arrêt du roi qui remplaçait M. de Montmagny, modifiait la composition du conseil ; il devait compter cinq membres habituellement

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et sept quand les gouverneurs de Trois-Eivières et de Montréal seraient à Québec. Le traitement des trois gouverneurs était réduit. Un camp volant de quarante hommes était formé pour garder les passages l'été, et l'hiver il devait être réparti entre les diverses garnisons pour battre la campagne. En même temps il était permis à tout volontaire qui le désirait, d'accompagner les Indiens alliés, dans leurs courses et dans leur pays, ou d'aaaister les missionnaires dans leurs missions : et pour les aider à subsister le roi leur permettait la traite des pelleteries, à condition de les vendre au Magasin, au prix fixé par le conseil. Cette nouvelle législation favorisait peu le commerce et encore moins l'agriculture, en enlevant des bras au défrichement des terres, elle fit de nombreux mécontents. L'amiral de Eepentigny parut être du nombre, et le roi nomma M. d'Ailleboust pour commander la flotte qui retournait au Canada. Cette disgrâce affecta vivement l'amiral, il fut attaqué de la peste qui se déclara sur les vaisseaux et mourut durant la traversée.

Le 20 d'août, M. d'Ailleboust arriva à Québec. IdL de Montmagny disposa tout pour le recevoir selon son rang, les principaux de la ville le complimentèrent, les Indiens lui firent leur harangue, qu'interpréta un religieux de la Compagnie de Jésus.

Au printemps, M. d'Ailleboust fit monter le camp volant à Montréal sous la conduite de son neveu, Charles d'Ailleboust des Musseaux. Ces quarante hommes bien organisés auraient pu rendre des services immenses au pays, pénétrer jusque chez les Iroquois et y porter de grands coups ; mais au lieu de chaloupes il eût fallu construire une flottille de canots, les chaloupes étaient trop lentes à manœuvrer, impraticables dans le portage des sauts : dès que les sauvages entendaient le bruit des rames battant l'eau en cadence, ils s'enfuyaient sur leurs légers canots avec une telle vitesse qu'il était impossible de les rejoindre. " Mais, ajoute M. Dollier de Casson, nous n'avions pas les lumières que nous avons aujourd'hui et nous étions moins habiles à la navigation du canot, qui est l'unique dont on doit user contre ces gens-là." Le camp servit néanmoins à leur donner la chasse, à les tenir éloignés des établissements français et à leur inspirer de la crainte. Les colons de Villemarie en apprécièrent les services au point que le Gouverneur général jugea utile de faire monter le nombre de cette compagnie jusqu'à soixante-dix soldats.

Vers le même temps M. d'Ailleboust se rendit lui-même à Montréal dans une chaloupe conduite par douze soldats. Il y fut reçu par les colons avec toute la joie que leur causait son élévation à la charge de Gouverneur Général. Il apprit à M. de Maisonneuve que la Grande Compagnie voulant reconnaître les bons services qu'il rendait au pays, augmentait sa garnison de six soldats et montait

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son traitement à quatre mille livres. Il lui communiqua les nouveaux règlements des Associés de Villemarie, touchant l'administration de l'Hôtel-Dieu, dont l'un des plus utiles et des plus généreux, ordonnait que le chirurgien de cette maison servirait gratuitement tous les habitants de l'île, Français et Indiens. L'administration de l'hôpital devait aussi chaque année rendre ses comptes au Gouverneur, au Supérieur ecclésiastique et aux syndics des habitants qui signeraient l'acte et l'enverraient à Paris.

Jusqu'à ce jour les Associés de Notre-Dame de Montréal s'étaient contentés de faire le bien en silence et en voilant leurs noms, ils ne s'étaient liés par aucun contrat légal qui constatât publiquement leur droit de propriété sur l'île de Montréal. Dans l'acte du 25 mars 1644, M. de Fancamp et M. de la Dauversière étaient seuls reconnus propriétaires, et, en cas de mort ou d'embarras financiers, nul autre associé ne pouvait faire valoir les droits de la Compagnie. Déjà plusieurs membres étaient morts, d'autres ne s'intéressaient plus qu'aux missions du Levant. La société réduite à neuf personnes menaçait de se dissoudre. Ces tristes nouvelles qu'apportait aussi M. d'Ailleboust affligèrent profondément Yillemarie, c'était la ruine de la colonie.

Mademoiselle Mance qui avait en outre à pourvoir aux intérêts de l'Hôtel-Dieu, prit la résolution de passer en France et de proposer aux Associés de Montréal de régulariser leur société par un acte public constatant leur droit de propriété sur l'île entière. A Paris la proposition fut acceptée, et le 21 mars 1650, ils dressèrent un acte nouveau où MM. de Fancamp et de la Dauversière désignaient comme leurs associés :

MM. Jean-Jacques Olier, prêtre, curé de St-Sulpice ; Alexandre le Rugois de Bretonvilliers, prêtre ; Nicolas Barreau, prêtre ; Eoger Duplessis, seigneur de Liancourt ; Henri-Louis Hubert, seigneur de Montmor, conseiller du roi et Maître des requêtes ; Bertrand Drouart, écuyer ; et Louis Siguier, seigneur de Saint-Germain, qui tous acceptèrent la propriété de Montréal, tant pour eux que pour JSIM. d'Ailleboust et Pau! de Chomedey sieur de Maisonneuve.

En même temps ils firent donation mutuelle, réciproque et irrévocable de la même île, aux survivants les uns des autres, et au dernier survivant, en excluant à jamais tous leurs héritiers et ayant eause, pour quelque occasion que ce fût, et pour que la Compagnie pût procéder librement à toutes ses opérations. M. Olier en fut nommé président.

Croyant que le défrichement des terres était le plus sûr moyen d'avancer le progrès de la colonie, et Mme de Bullion pour assurer la fondation de l'hôi>ital de Yillemarie, s'engageant à y envoyer des

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défricheurs, ils donnèrent à l'Hôtel-Dieu deux cents arpents de terre voulant, autant qu'il leur était possible, contribuer " au soulagement des pauvres Sauvages, lo zèle du salut desquels nous a assemblés."

Mlle Mance eut aussi des conférences avec M. Olier qui l'encouragea à se sacrifier jusqu'à son dernier soupir à l'oeuvre de Dieu. Elle vit M. de Bretonvilliers qui passait pour l'ecclésiastique de France le plus riche en biens patrimoniaux, elle fut assurée de son généreux concours, et en effet il fut le plus puissant soutien de la colonie de Montréal.

Mlle Mance revint donc au Canada puissamment encouragée, elle amenait avec elle des défricheurs et plusieurs filles capables de l'assister dans le service des malades. Au mois de septembre elle arriva à Québec et en partit le 25 pour Montréal où elle arriva sans accident.

Le retour de Mlle Mance, les bonnes nouvelles qu'elle rapportait de France, répandirent la joie et la confiance dans Yillemarie, et comme on espérait la paix avec les Iroquois, les colons résolurent de sortir du Fort où jusqu'ici ils avaient leurs demeures, pour construire, s'établir et résider sur leurs terres.

M. de Maisonneuve encouragea les travaux des colons comme nous le dirons plus tard ; travailla à favoriser le développement de la population par des unions bien assorties ; il assura l'existence des veuves et des enfants de ceux qui succombaient pour la défense du pays ; il attira les alliés par ses libéralités, et la protection qu'il leur accordait contre leurs ennemis, souvent ils ne le payèrent que de trahison ; il eut la sagesse de n'en point tirer une vengeance inutile afin de n'en point faire de nouveaux ennemis. Avec le même art et la même adresse, tout en se rendant la terreur des Iroquois, il sut gagner leur confiance, et chaque année il retirait de leurs mains un grand nombre de captifs français destinés à la mort.

La jeune société de Yillemarie se fortifiait ainsi et le Gouverneur, plein d'initiative, répondait par de nouvelles institutions à chacun de ses accroissements, affermissant chaque progrès, maintenant avec vigilance l'intégrité des mœurs, retranchant avec sévérité les scandales venus du dehors. Juge intègre il réglait les différends, entretenait la paix et la concorde et veillait à l'honneur des familles par la sagesse et l'impartialité de ses jugements, ne fesant acception de personne.

Yillemarie eut donc été un paradis pour les Français et les Indiens sans la terreur qu'inspiraient les Iroquois qui venaient massacrer nos alliés jusque sous les yeux des habitants. Eeprenons les événements de plus haut.