CHAPITRE QUINZIÈME

M. de Lauson Gouverneur-Général — M. de Maisonneuve et Mme de Bullion-

Parmenda.

Les trois années de M. d'Ailleboust étaient expirées et son successeur arrivait à Québec au même temps où M. de Maisonneuve quittait Montréal.

Probe, homme de mérite bien informé des besoins du Canada, M. d'Ailleboust fit tout ce qu'il était possible de faire dans les années difficiles que traversa son gouvernement. Pour arracher les alliés à une ruine complète et affermir la sécurité de la Colonie, il conçut le projet de former une alliance défensive avec les nouvelles colonies anglaises, mais il n'entrait point dans le plan de nos rivaux de renoncer à l'alliance des Cinq-Nations et de détruire les Iroquois qui nous fesaient échec. Elles ne répondirent que par un refus. Les Hurons furent victimes de leur politique machiavélique. La fin de son administration arrivée, M. d'Ailleboust " laissa sans regret, dit le Père Charlevoix, une place où il ne pouvait être que le témoin de la désolation de la Colonie, dont on ne le mettait pas en état de soutenir la dignité."

Le nouveau gouverneur était ce même M. de Lauson qui avait cédé l'île de Montréal à M. de la Dauversière. Il ne s'en montra pas plus favorable à la colonie de Montréal, comme nous le dirons en son lieu. Ayant promis à M. de Maisonneuve lors de son départ, d'envoyer dix soldats à Montréal, il ne les fit partir que très tard " sans armes et sans vivres " " et les mit si nus dans une chaloupe qu'ils y pensèrent geler de froid," on était au 10 décembre.

C'était pitié de voir ces pauvres gens lorsqu'ils arrivèrent à Villemari e. semblables à des spectres vivants ; on douta quelque temps si c'étaient des hommes, il fallut bien le croire lorsqu'on les vit de près. De plus ils étaient d'une constitution si faible qu'il n'y avait guère de secours à attendre d'eux, même sur ces dix, deux étaient encore enfants. On les entoura de soins et on les rappela à la vie.

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" Je ne veux rien dire touchant la conduite que ce bon monsieur a observée à l'égard de cette île, d'autant que je veux croire qu'il a toujours eu de très bonnes intentions quoiqu'elles lui aient été moins avantageuses : que s'il avait plus soutenu cette digue, ajoute il. Dollier, les inondations iroquoises n'auraient pas pris si facilement leurs routes vers Québec et n'y auraient pas fait les dégâts qu'elles y ont faits où ils n'y ont pas même toujours respecté sa famille." • On avait hâte à Villemarie de recevoir des nouvelles de M. de Maisonneuve, et Mlle élance, pour en avoir plus tôt, descendit à Québec, où elle reçut de lui une lettre lui annonçant son retour pour l'année prochaine avec une forte recrue. Comme ce retour avak été jusqu'ici fort incertain, elle s'empressa d'en faire parvenir à Montréal l'encourageante nouvelle.

Dans la même lettre il. de Maisonneuve lui racontait son entrevue avec Mme de Bullion ; laissons-le lui-même nous en faire le récit.

" Ayant appris que l'une de mes sœurs était en procès avec Mme de Bullion, je m'offris de lui donner la main pour aller chez elle ; et sachant que cette dame n'ignorait pas mon nom à cause du gouvernement de Montréal je me fis nommer en entrant, afin que mon nom lui renouvelât le souvenir du Canada. Dieu donna sa bénédiction à ma ruse ; car après que je l'eus saluée, et que ma sœur lui eut parlé de ses affaires, elle s'enquit de moi, si j'étais le Gouverneur de Montréal, qu'on disait être dans la Nouvelle-France. Je lui répondis que c'était moi-même, et que j'en étais revenu depuis peu."

— " Apprenez-nous, me dit-elle, des nouvelles de ce pays-là : quelles sont les personnes qui y demeurent, ce qu'on y fait, comment on y vit ; dites-le nous s'il vous plaît : je suis curieuse de savoir tout ce qui se passe dans les pays étz*angers

— " Madame, lui dis-je, je suis venu chercher du secours pour tâcher de délivrer ce pays des dernières calamités où les guerres des Iroquois l'ont réduit, et de tenter si je pourrai trouver le moyen de prévenir sa ruine. L'aveuglement est extrême parmi les sauvages; néanmoins on ne laisse pas d'en gagner toujoui-s quelques-uns à Dieu. Ce pays est grand, le Montréal est une île fort avancée dans les terres, très propre pour en être la frontière ; et ce nous sera une extrémité bien fâcheuse s'il faut abandonner ces contrées sans qu'il y reste personne pour annoncer les louanges de celui qui en est le Créateur. Au reste cette terre est un lieu de bénédiction pour ceux qui vont l'habiter : la solitude, jointe au péril de la mort où la guerre nous met à tout moment, font que les plus grands pécheurs y vivent avec édification et sont des modèles de vertu.

" Cependant, s'il faut tout abandonner, je ne sais ce que deviendra cette colonie, ni quel sera le sort d'une bonne fille qu'on appelle

mademoiselle Mance et c'est ce qui me fait le plus de peine. Si je n'ai un puissant secours à amener dans cette colonie, je ne puis me résoudre à y retourner, d'autant que mon retour serait inutile ; et si je n'y retourne pas je ne sais ce que deviendra cette bonne demoiselle, ni quel sera le sort d'une certaine fondation, qu'une dame charitable que je ne connais point, y a faite pour un hôpital, dont elle a établi cette bonne demoiselle administratrice : car enfin, si je ne sais les secourir, il faut que tout échoue et quitte le pays."

A ces mots elle m'interrompit et dit : Comment s'appelle cette dame ?

" Hélas, lui répondis-je, elle a défendu à Mlle Mance de la nommer. Au reste cette demoiselle assure que sa dame est si généreuse,, qu'on aurait lieu de tout espérer d'elle, si elle pouvait avoir l'honneur de lui parler ; mais qu'étant si éloignée, elle n'a aucun moyen de lui exposer les choses. Qu'autrefois elle avait près de sa bienfaitrice un bon religieux qui les lui eût fait connaître et eût bien négocié cette affaire ; mais que maintenant que ce religieux est mort, elle ne peut lui parler ni lui faire parler, pas même lui écrire, cette dame lui ayant défendu de mettre son nom sur l'adresse d'aucune de ses lettres. Quand ce religieux vivait, elle lui envoyait ses lettres qu'il portait lui-même à la dame : à présent elle ne peut plus lui écrire ; si elle mettait seulement son nom pour servir d'adresse, sur une lettre, elle assure qu'elle tomberait dans sa disgrâce, et qu'elle aime mieux laisser le tout à la Sainte Providence, que fâcher une personne à qui elle est tant obligée, elle et toute la compagnie de Montréal.

" "Voilà, madame, l'état où sont les choses. On est même si pressé de secours que la demoiselle, voyant que tous les desseins de la fondatrice sont prêts à être mis à néant, m'a donné pouvoir de prendre, en échange de cent arpents de terres défrichées que la Compagnie lui donne, vingt-deux mille livres de la fondation de l'Hôtel-Dieu, qui sont placées à Paris. Il vaut mieux, dit-elle, qu'une partie de la fondation périsse que le total ; servez-vous de cet argent pour lever des hommes, afin de garantir tout le pays en sauvant le Montréal. Je ne crains point, a-t-elle ajouté, d'engager ma conscience : je connais les dispositions de ma bonne dame ; si elle gavait les angoisses où nous sommes, elle ne se contenterait pas de cela. Voilà l'offre que m'a faite cette bonne demoiselle. J'avais de la peine à l'accepter ; mais enfin en ayant été vivement pressé par elle, qui m'assurait toujours qu'elle pouvait hardiment interpréter la volonté de sa bonne dame, en cette rencontre, j'ai fait un concordat avec elle, pour los cent arpents de terre, en échange des vingt-deux mille livres, quc-ile espère pouvoir beaucoup aider à garantir le pays, et c'est

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l'uniqne vue de ce concordat. Telle est donc, madame, la situation où nous sommes."

Madame de Bullion écoutait cet exposé habile, candide et délicat à la fois avec le plus vif intérêt et pria M. de Maisonneuve de revenir lui parler encore du Canada. Il le lui promit et retourna plusieurs fois. Elle lui témoigna toujours le même empressement pour l'entendre, prenait plaisir à le faire entrer dans son cabinet pour l'entretenir à loisir de toutes les particularités de la colonie. Mais jamais elle ne lui découvrit son nom : à Montréal elle n'était connue que sous le nom de la Bienfaitrice Inconnue, M. de Maisonneuve l'eut ignoré lui-même sans la nécessité où avait été Mlle Mance de le lui déclarer. Mme de Bullion ne lui fit point savoir qu'elle était la fondatrice de l'Hôtel-Dieu. Aux 22,000 livres de Mlle Mance, elle en ajouta 20,000 qu'elle confia au président de Lamoignon pour aider à former la nouvelle recrue.

Pendant les seize mois qui s'écoulèrent avant le retour de M. de Maisonneuve, il y eut beaucoup de sang répandu à Villemarie.

Les femmes se signalaient comme les hommes' dans ces luttes journalières, où la victoire restait au sang-froid et au courage indomptable plus qu'à la force et à la barbarie. Un trait de ce genre, au mois de juillet 1652, vint jeter l'effroi et l'admiration dans tous les cœurs.

Une vertueuse mère de famille Martine Messier, femme d'Antoine Primot fut attaquée par trois Iroquois qui s'étant glissés dans les blés, tombèrent sur elle à l'improviste. Le fait se passait à deux portées de fusil du fort. Elle épouvantée pousse un grand cri, et à ce cri trois Iroquois sortent de leur embuscade et paraissent en armes.

Les trois assassins se croyant assez forts pour terrasser une femme sans défense, tombent sur elle à coups de hache. De son côté Martine se défend comme une lionne. Trois coups la renversent à terre : alors un des assaillants la croyant morte s'apprête à la scalper, mais cette femme vraiment forte se sentant saisie, reprend ses sens, se relève et plus furieuse que jamais saisit l'Iroquois par les extrémités inférieures et dans une puissante étreinte le jette à terre et le piétine. Dans cette lutte elle reçut encore quatre coups de hache, tomba évanouie par l'excès de la douleur, laissant échapper l'assassin qui s'enfuit avec ses compagnons craignant eux-mêmes d'être faits prisonniers.

Les Français en effet accouraient au secours de Martine. La trouvant baignée dans son sang, ils l'aident à se relever. L'un d'eux, par compassion, veut la prendre dans ses bras. Mais la bonne femme Primot, aussi vertueuse que courageuse, revenant à elle lui décharge sur le visage un rude soufflet.

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— Que faites-vous ? lui disent les colons surpris, cet homme vous témoigne amitié sans penser à mal, pourquoi le frappez-vous ?

— " Parmenda, dit-elle en son patois, je croyais qu'il me voulait baiser."

" C'est chose étonnante, poursuit le narrateur, que les profondes racines que jette la vertu lorsqu'elle se plaît dans un cœur ; son âme était prête à sortir, son sang avait quitté ses veines et la vertu de la pureté était encore inébranlable dans son cœur. Dieu bénisse le saint exemple que cette bonne personne a donné dans cette occasion."

Depuis ce jour la bonne femme Primot De s'appela plus que •' Parmenda,"