CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

La Sœur Marguerite Bourgeoys.

Le soin de M. de Maisonneuve arrivé à Paris, fut de former un corps de colons capables d'aider le développement de Yillemarie en temps de guerre et en temps de paix. Il préféra des jeunes gens robustes et exercés au maniement des armes, ayant une profession ou un métier, mais surtout des hommes de bien et de mœurs irréprochables. Aidé de M. de la Dauversière, il fit la levée en Picardie, en Champagne, en Normandie, dans l'Ile de France, la Touraine, la Bourgogne, mais principalement dans le Maine et l'Anjou, aux environs de la Flèche.

La Compagnie de Montréal les transportait, les nourrissait, les logeait à ses frais pendant cinq ans, leur fournissait les instruments de leur art ou les outils de leur métier, et leur payait des gages qui dans l'ensemble montaient jusqu'à sept mille cinq cents livres par an. Et comme la plupart de ces engagés n'avaient ni les vêtements, ni les autres accessoires du voyage, les avancés qui leur furent faits montèrent la dépense générale jusqu'à onze mille livres.

Avant de quitter la France, M. de Maisonneuve se rendit à Troyes pour y saluer ses deux sœurs Mme de Chuly et la Supérieure de la Congrégation de Notre-Dame.

L'arrivée du Gouverneur de Montréal rappela aux religieuses de Troyes les premiers vœux qu'elles avaient formés de passer au Canada, elles renouvelèrent leurs instances pour que quelques unes de leurs sœurs le suivissent à Montréal. Ce fut encore sans succès, la situation présente de la Colonie n'était pas favorable à un établissement de ce genre.

Toutefois la sœur de M. de Maisonneuve ne laissa pas de parler à

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son frère d'une jeune fille, présidente de leur Congrégation exie 'ne, et de lui en faire un grand éloge. Le Gouverneur pria de la faire appeler.

Elle s'appelait Marguerite Bourgeoys. Elle était née le 17 Avril 1620, d'une honnête famille dans le négoce.

Sa mère n'eut point à déposer sur son berceau une couronne de marquise, mais elle lui réservait un brillant héritage, le trésor de ses vei'tus.

L'enfant élevée avec le plus grand soin, donna bientôt des signes de sa piété et de sa future vocation. Elle n'avait pas encore dix ans, et déjà avec ses petites compagnes elle s'essayait à la vie religieuse. " Nous accommodions cela, dit-elle , comme pouvaient le faire des enfants." Mais Dieu y avait ses desseins.

Sous les grâces de l'enfance elle laissait déjà poindre une certaine gravité qui annonçait la vierge prudente. Une grande facilité pour apprendre, une adresse remarquable pour toutes sortes d'ouvrages, une maturité de jugement surprenante pour son âge, lui donnaient sur ses jeunes amies un ascendant qui promettait une fondatrice de Communauté.

La mort prématurée de sa mère, ménagée peut être par la Providence, pour donner l'essor à ses qualités précoces, la mit à la tête de la maison de son père, qui livré à son commerce et sûr de la sagesse de sa fille, lui confia le soin intérieur de la famille et de l'éducation de ses plus jeunes enfants.

A la suite d'une illumination surnaturelle où elle comprit le néant des vanités mondaines, elle se trouva si changée qu'elle ne se reconnaissait plus, de ce jour data pour elle, une vie plus parfaite que celle qu'elle avait alors menée, toute immolée à Dieu et au service du prochain.

Pour se soutenir dans une telle vie elle entre dans une Association de jeunes personnes, dont le but est de s'encourager dans le bien : elle en devient le modèle et la Présidente jusqu'à son départ pour le Canada.

Ses Directeurs pensent qu'elle est appelée à la vie religieuse, mais toutes les démarches que par leur conseil, elle entreprend dans ce sens échouent. Dieu l'avait ainsi préparée, lorsque M. de Maison, neuve témoigna le désir de faire sa connaissance.

A peine la sœur Bourgeoys fut-elle entrée au parloir de la Congrégation, à peine eut-elle aperçu le Gouverneur de Yillemarie, qu'elle s'arrêta étonnée, toute surprise et s'écria :

" Yoici mon prêtre ! voici celui que j'ai vu dans mon sommeil ! "

Une exclamation si singulière excita la curiosité générale, la Sœur raconta que durant son sommeil elle avait vu un homme grave et

vénérable, portant un habit simple de couleur brune, partie laïque, partie ecclésiastique, comme en portaient alors les prêtres en voyage. Elle l'avait vu jusqu'à trois fois différentes, et dans l'une de ces visions il lui était apparu entre saint Jean-Baptiste et saint François d'Assise, en même temps elle avait compris qu'elle aurait avec cette personne des relations particulières pour la gloire de Dieu et le salut du prochain ; et cette personne qu'elle n'avait jamais vue auparavant, était le Gouverneur même de Montréal.

Ce récit amusa beaucoup les religieuses. L'aventure prit une tournure plus sérieuse, lorsque M. de Maisonneuve ayant écouté attentivement cette sainte fille, se sentit pénétré pour elle d'estime et de confiance.

" Consentiriez-vous, lui demanda-t-il, à passer à Montréal, pour y tenir une école, et y instruire chrétiennement les enfants ?

" — Je partirai sans hésiter, répondit-elle, et avec bonheur, sur la permission des supérieurs ecclésiastiques, pour me consacrer au service de Dieu, dans cette lointaine mission."

A ce dénouement si inattendu, les dames de la Congrégation redoublèrent leurs sollicitations avec plus d'instances que jamais.

" Je ne puis, à mon grand regret, leur répondit M. de Maisonneuve, accepter vos offres généreuses, ma commission ne m'autorise pas à emmener des religieuses cloîtrées, mais seulement des filles séculières qui puissent au besoin se transporter partout."

Bien des obstacles s'opposaient à un pareil projet, mais l'autorité ecclésiastique l'approuva, le ciel lui-même parla. La Mère de Dieu vint dissiper les incertitudes de la sœur : " Va, lui dit-elle, je ne t'abandonnerai point."

Elle était cependant en proie à de vives inquiétudes, comment partir seule avec des gens de mer et de nouvelles recrues ?

M. Jendret, son directeur, l'assura qu'elle fonderait à Montréal la communauté qu'elle n'avait pu fonder à Troyes.

" Mais, reprit la Sœur, je suis seule pour partir, et seule je ne suis pas une communauté.

" — Votre bon ange, reprit M. Jendret, le mien, et vous, vous serez trois.

" — Comment, puisqu'on me refuse une compagne, partirais-je seule sans d'autre conduite que celle d'un gentilhomme que je n'ai jamais vu ?

" — Mettez-vous entre les mains de M. de Maisonneuve comme entre celles d'un des premiers chevaliers de la Reine des Anges."

Elle partit donc et s'en alla attendre à Nantes, que M. de Maisonneuve eût terminé tous les préparatifs du départ.

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Elle partit comme les apôtres, sans sou, ni maille, n'ayant pour bagage qu'un léger paquet qu'elle eût pu porter sous son bras.

H n'était pas difficile de voir dans ce concoux*s de circonstances extraordinaires un trait marqué de la divine Providence. Quoique M. de Maisonneuve ne pénétrât pas alors toute l'étendue de ses desseins, il comprit néanmoins que, dans l'état présent de la colonie, c'était tout ce qui pouvait arriver de plus avantageux, car il y avait peu de monde à Montréal, et une seule maîtresse avant de longues années pouvait suffire.

Arrivé à Nantes, le Gouverneur pressa le départ. La troupe des émigrants se composait de cent huit hommes, tous gens de cœur, et en état de défendre vaillamment Montréal. On descendit la Loire en bateau, pour aller prendre le vaisseau à Saint-Nazaire, situé sur une pointe de terre à l'embouchure du fleuve. La sœur Bourgeoys y trouva de vertueuses compagnes que M. de la Dauversière envoyait à Villemarie et ce lui fut une grande consolation.

Tout le monde s'embarqua sur le Saint-Jïïcolas et l'on quitta la rade pour prendre la mer le 20 du mois de juin 1653.

CHAPITEE DIX-HUITIÈME.

Saint-Nazaire.— Une voie d'eau. — La peste. — Triste état de la colonie. — Conspiration des Iroquois. — Le Grand chef La Barrique.

Le Saint-Nicolas voguait à pleines voiles vers le Nouveau-Monde, il avait déjà fait trois cent cinquante lieues en mer, lorsqu'on s'aperçut que sa coque était pourrie et qu'il fesait eau de toutes parts. Matelots, passagers coururent aux pompes, on travailla nuit et jour inutilement l'eau montait toujours quoique lentement, et commençait déjà à gagner les provisions. Force fut donc de revenir à Saint- JSTazaire.

" En approchant de terre, raconte la sœur Bourgeoys, nous périssions, sans le secoure que, par la grâce de Dieu, nous reçûmes des habitants de ce lieu. J'étais fort en peine de nous voir dans ce danger, car nous étions près de cent vingt passagers, sans prêtre, et nos cent huit soldats étaient mal préparés pour mourir aussi bien que tout le reste. M. de Maisonneuve fit mettre tous ses soldats dans une île, d'où l'on ne pouvait s'échapper, car autrement il n'en serait pas demeuré un seul. Il y en eut même qui se jetèrent à la nage pour se sauver, car ils étaient comme des furieux et criaient qu'on les menait à la perdition."

Cette femme forte demeura tranquille et résignée au milieu de ce tumulte; elle donna ses soins à calmer et à ramener les esprits aigris par la souffrance et elle ne contribua pas peu par ses douces paroles à rétablir la paix et la subordination parmi la troupe révoltée.

On perdit beaucoup de temps à chercher et à équiper un autre vaisseau et la recrue ne reprit la mer que le jour de Sainte-Marguerite, 20 juillet, après avoir entendu la sainte messe.

Dieu qui préparait des héros et des martyrs dans la plupart de ces

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"hommes, semblait se plaire à les éprouver, à en faire des hommes de foi, de patience et de courage. Le malheur a toujours cet avantage dans les âmes chrétiennes, qu'il les rapproche de Dieu et les ramène à l'observation de leurs devoirs. Cette fois ce fut la contagion qui les visita. Comme ils avaient eu beaucoup de misère à endurer à la suite du premier accident, un grand nombre en furent atteints et AL de Maisonneuve perdit huit de ses hommes.

La sœur Bourgeoys aidait le Gouverneur dans le soin de ses malades, elle fit de cette traversée une véritable mission, veillant les pestiférés le joui* et la nuit, les assistant à leurs dernière moment», instruisant les matelots et utilisant leurs loisirs dans de saints exercices de piété, commandant à tous le respect et l'admiration par ses vertus, et gagnant les cœurs par son héroïque charité.

Nous arrivâmes enfin, s'écrie la Vénérable Sœur, le joui' de la Saint- Maurice, le 22 septembre. Mais on ne prit point garde à une arête qui s'enfonça tellement dans le navire, en arrivant devant Québec, que les grandes marées ne purent le relever, et qu'il fallut le brûler sur place. Notre arrivée redonna la joie à tout le monde."

De solennelles actions de grâces furent en effet rendues à Dieu pour ce secours si opportun, car le pays était dans une détresse extrême. Depuis un an le magasin de Montréal n'avait pas reçu une seule peau de castor. A Trois-Kivières où les sauvages descendaient en plus grand nombre, le produit de la traite avait été employé à fortifier la place. Dans tout le pays les dettes ne s'acquittaient plus et l'on avait peine à supporter les charges les plus indispensables de l'administration. Bien ne peint mieux le triste abandon où la Grande Compagnie laissait la capitale même du Canada, que le spectacle dont fut témoin la sœur Bourgeoys en y arrivant.

" Il n'y avait à la Haute- Ville que cinq ou six maisons et dans la Basse- Ville que le magasin des Pères Jésuites et celui de Montréal. Les hospitalières étaient habillées de gris, enfin tout était si pauvre que cela faisait pitié."

Tel était le Canada en 1653. Ces groupes de colons qui s'intitulaient villes, n'étaient que des postes militaires et des comptoirs de commerce où le plus souvent on n'habitait que le fort.

M. de Lauson avait besoin de soldats et il fit 6on possible pour retenir la recrue à Québec, mais M. de Maisonneuve avec une modeste fermeté lui représenta qu'une telle levée avait trop coûté à la Compagnie de Montréal pour en sacrifier un seul homme : comme il était pourvu d'une lettre de cachet du roi Louis XIV qui prolongeait ses pouvoirs de Gouverneur, M. de Lauson ne renouvela pas ses instances ; mais quand la recrue voulut se mettre en route pour Montrial, on refusa, avec peu de loyauté, les barques qu'on avait pro-

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mises, et il fallut perdre un temps précieux pour assembler une flottille.

La sœur Bourgeoys sut utiliser ce temps de repos, pour soigner les malades et achever leur complet rétablissement. L'âme en profita autant que le corps, ces hommes que la sainte fille n'avait pas trouvés disposés à mourir, par son zèle et par la grâce de Dieu, se trouvèrent entièrement changés "comme le linge, dit-elle, qu'on a mis à la lessive."

A Québec, M. de Maisonneuve rencontra Mlle Mance qui l'attendait avec inquiétude. Il lui fit connaître la compagne de son voyage : " J'amène, lui dit-il, une excellente fille nommée Marguerite Bourgeoys, personne de bon sens et de bon esprit et dont la vertu est un trésor, qui sera d'un puissant secours au Montréal," puis faisant allusion au pays de Mlle Mance et au sien : " Au reste, ajouta-t-il, c'est encore un fruit de notre Champagne, qui semble vouloir donner à ce lieu plus que les autres provinces réunies ensemble."

Mlle Mance accueillit donc la nouvelle venue comme une sœur que Dieu lui donnait pour seconder son zèle, et elle mit en elle toute sa confiance.

Etant parvenu à se procurer des barques, le Gouverneur partit au mois d'octobre pour Montréal. Il ne s'embarqua que le dernier ; ne voulant laisser personne derrière lui. Ce fut une joie incomparable à Villemarie de le voir arriver avec une force de cent hommes et de toutes parts un long chant d'actions de grâces s'éleva jusqu'au trône de la reine du ciel, patronne et protectrice puissantede cette colonie fondée à la gloire de son nom.

La nouvelle recrue n'eut guère le temps de respirer, car la guerre recommençait pour la troisième fois. En descendant à Québec et en y ramenant le P. Poncet, le but des L'oquois n'était pas de faire la paix, mais d'ourdir une conspiration afin de détacher des Français les Hurons de l'île d'Orléans, de les emmener à Montréal, de les faire enlever par un parti de neuf cents à mille Iroquois et de les retenir captifs dans leurs bourgades pour tomber ensuite sur la colonie dépourvue du secours de ses alliés.

Les Hurons, toujours en défiance vis-à-vis de leurs ennemis, feignirent d'accueillir favorablement les ouvertures des Iroquois et présentèrent un collier. Résolus en même temps de les tromper ils engagèrent M. de Lauson à traiter avec leurs ambassadeurs. On entra donc en pourparlers, on gagna du temps ; enfin plein de confiance dans la prudence de M. de Maisonneuve, le Gouverneur-Général lui renvoya la conclusion de cette affaire, en disant aux Iroquois qu'ils pouvaient s'adresser pour la paix au Gouverneur de Villemarie uvec

autant de confiance qu'en lui-même, et que pour traiter avec eux il lui donnait tous ses pouvoirs.

La mine éventée, les Iroquois n'eurent plus qu'à revenir aux hostilités à ciel ouvert, et leurs attaques recommencèrent contre Montréal.

Au mois d'avril 1654: un jeune chirurgien ayant eu l'imprudence d'aller tendre des pièges à castor en des lieux écartés, les Onneiouts le surprirent, le jetèrent dans leur canot, et se sauvèrent avec leur prisonnier sans laisser aucune trace de leur passage. Cependant un Huron, chargé de leur bagage, s'était enfui en leur absence, et était venu à Villemarie donner aris que l'ennemi était dans le voisinage. Aussitôt on tire le canon pour signal de la retraite, on fait l'appel et le chirurgien se trouve absent. Avait-il été tué, ou emmené captif? on était fort inquiet : aussitôt on dépêche à Trois-Kivières et à Québec pour informer les autorités de cette perfidie. u Nous voilà, dit à ce sujet le Père Lemercier, dans les terreurs d'une nouvelle guerre et l'attente d'une armée ennemie, le Huron nous assurant qu'elle était proche et que tout n'était que trahison dans les assurances que nous donnaient les Iroquois."

De ce fait néanmoins sortit la paix. Au commencement de mai, une troupe d'Onnontagués, ignorant la perfidie de leurs frères, arrivèrent à Montréal. On les reçoit sans défiance, on leur ouvre le Fort, puis quand il ne leur est plus possible de s'échapper, on leur parle de la prise du chirurgien. A cette nouvelle nos Iroquois, pris au piège, pâlissent et se mettent à trembler, n'attendant plus que la mort. On les rassure, on leur parle avec douceur, on leur fait comprendre que les Français n'ont pas l'habitude de confondre l'innocent avec le coupable, ni de faire d'un ami un ennemi, à moins qu'il ne veuille le devenir lui-même.

Il y avait parmi eux un capitaine qui passait pour le plus renommé et le plus influent de sa nation, il s'écria : " Non, non, votre bonté sera toujours victorieuse ; nos malices et nos fourberies ne pourront pas l'éteindre : malheur à ceux qui jamais en abuseront. Je veux moi-même demeurer votre captif et votre otage, jusqu'à ce qu'on ait délivré le Français emmené captif. Ma vie répondra pour la sienne, et si ceux de ma nation ont du respect et de l'amour pour moi, le Français vivra, et sa vie sauvera la mienne."

On détache à l'heure même un canot pour Onnontagué ; là on prend l'affaire à cœur, on envoie une ambassade et des présents à Onneiout.

Pendant qu'à Villemarie on flottait entre la crainte et l'espérance, ne sachant si le messager trouverait le chirurgien encore vivant, on voit un jour une flottille de canots descendre les rapides au-dessus

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du Fort ; on craignit d'abord que ce ne fussent les ennemis, mais bientôt on reconnut des amis qui descendaient pour la traite, c'étaient des sauvages de la nation du Petun. Depuis l'extermination des Hurons, ils cherchaient à s'éloigner du voisinage des Iroquois ; ils étaient environ cent- vingt. Sur leur route ils avaient pris en chasse des gens d'Onnontagué et de la nation des Loups, alliés des Agniers. Ils avaient fait quatorze prisonniers. Voyant à Villemarie les esprits disposés à la paix, ils avaient généreusement cédé leurs captifs au capitaine Sagochiendagethé resté en otage, puis ils festoyèrent jusqu'au retour du messager qu'on attendait de jour en jour.

Il arriva enfin avec le chirurgien sain et sauf. Les Onnontagués qui le ramenaient, offrirent vingt colliers de porcelaine pour accompagner l'heureux délivré.

Le premier, pour affermir le May qu'Onontio, le grand capitaine des Français a transporté à Montréal.

Le second, pour remettre en humeur M. de Maisonneuve justement indigné par la prise d'un neveu qu'il aimait.

Le troisième, pour lui servir de breuvage et lui faire vomir toute sa bile.

Le quatrième, le cinquième et le sixième, pour rompre les liens qui avaient attaché les bras, les pieds, les reins du captif.

Le septième, le huitième, le neuvième et le dixième, pour annoncer que les Onnontagués, les Qnneiouts le tiraient de ce lieu d'opprobre, brûlaient le bûcher et en dispersaient les cendres au vent.

Le onzième présent réunissait dans une même pensée de paix le Français, le Huron, l'Algonquin avec l'Iroquois.

En présentant le douzième collier, le capitaine dit : " La nature a persemé de rochers et d'écueils les rivières qui nous joignent aux Français, j'ôte tous ces brisants afin que notre commerce soit plus doux et plus facile."

Le treizième, le quatorzième et le quinzième, demandaient que la robe noire vînt s'établir aux Cinq-Nations et l'on promettait tous les jours de nettoyer sa natte, respect et docilité à ses instructions.

Le seizième collier assurait que la jeunesse iroquoise ne ferait plus la guerre aux Français, " mais cet été elle portera ses armes contre la nation des Chats." " La terre tremble de ce côté-là, et tout est calme ici."

En jetant le dix-septième dans l'assemblée, l'orateur disait : " Si quelque accident troublait cette paix, j'aurais des ailes pour voler ici aussitôt ; ma présence arrêtera tout désordre.

Par le dix-huitième, le Français a l'oreille ouverte, il saura tout, il entendra tout, qu'il m'en donne des nouvelles.

Nous ne sommes plus qu'un, disait le capitaine en offrant le dix-

neuvième collier, " nos bras sont enchaînés les uns aux autres par un lien d'amour : qui voudra le couper sera notre ennemi commun."

Et il continuait, présentant le dernier : nous ne ferons rien en cachette, le Soleil en sera témoin : qu'il cesse d'éclairer celui qui voudrait chercher les ténèbres : qui hait la lumière est indigne que le Soleil luise pour lui."

Ainsi la paix était conclue par la prudence, ?la fermeté, l'habileté et la douceur du Gouverneur de Montréal, mais ce n'était qu'avec les Onnontagués et les Onneiouts, elle dura le printemps et l'été ; à l'automne les Iroquois des trois autres nations reparurent dans les bois, autour des terres défrichées, pour y surprendre les travailleurs.

Un jour que la sentinelle montait la garde sur une souche, pour y découvrir l'ennemi de plus loin, elle fut guettée par un Iroquois qu'elle n'avait pas aperçu ; quand elle marchait de son côté, le sauvage se tapissait derrière un arbre, quand elle tournait le dos, l'indien se glissait comme un serpent ; ainsi d'arbre en arbre, de souche à souche, l'Iroquois vint si près de la sentinelle que, bondissant comme le tigre, il la saisit par les pieds, la charge sur ses épaules et s'enfuit avec sa proie.

Aux cris du malheureux, les travailleurs courent aux armes et s'élancent à la poursuite du ravisseur, mais tout à coup un capitaine avec sa troupe sort des bois et leur barre le chemin. Ce capitaine était un énorme et audacieux sauvage, que sa corpulence avait fait surnommer la Barrique. Monté sur un tronc renversé, il haranguait sa troupe et la lançait au feu. Le major Closse accourut au bruit de la fusillade ; ayant reconnu le capitaine, il cria à l'un de ses bons tireurs : " Va, perce au plus vite ce tonneau." A l'ordre même, le soldat se détache des rangs, approche pas à pas, jusqu'à une bonne portée du mousquet et lui envoie toute sa charge dans le corps. La Barrique tombe, les Loquois, frappés de terreur, ne songent pas même à le relever et s'enfuient. Les colons le font prisonnier, le chargent sur leurs épaules et le portent à l'hôpital pour le faire panser.

Les soins de Mlle Mance et des chirurgiens parvinrent à le guérir, mais il resta estropié. On lui avait témoigné tant de bienveillance et d'intérêt que le barbare sortit de l'Hôtel-Dieu pénétré de reconnaissance pour les auteurs de sa guérison, et il cherchait l'occasion d'en donner des preuves.

Les Iroquois. qui le croyaient mort, continuaient leurs assauts, son frère surtout voulait le venger, tous les jours il renouvelait ses attaques, continuellement on l'avait sur les bras ; dans un seul jour il donna jusqu'à quatre alarmes. La Barrique en éprouvait une peine très vive ; à la dernière de ces attaques, il se fit porter au front de

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la bataille, et au milieu de la fusillade il appela son frère. Celui-ci, étonné d'entendre cette voix connue, lui cria :

" Est-ce toi, mon frère ? es-tu encore en vie ?

" — Oui ! c'est moi-même, répondit l'infirme. Eh! quoi! tu fais la guerre aux Français de Montréal, tu veux donc tuer mes meilleurs amis ? "

Touché, attendri, l'indomptable Iroquois s'en vient, doux comme un agneau, se coucher aux pieds de son frère, il jure de ne plus faire la guerre aux habitants de Villemarie, de retourner dans son pays, d'y délivrer leurs captifs, de les ramener à Montréal et d'y conclure la paix. Il tint parole, il partit pour sa mission ; il rencontra de grandes difiîcultés parmi les tribus iroquoises : elles ne voulaient pas se défaire de leurs prisonniers. Un événement imprévu vint l'aider ^ans l'accomplissement de son dessein.